El Memorial de Yungay, conocido localmente como el Campo Santo, es el lugar de la antigua ciudad de Yungay, sepultada el 31 de mayo de 1970 por un alud desencadenado por un terremoto. Es un cementerio y un lugar de recuerdo, no una atracción en el sentido habitual. Está a unos 57 km al norte de Huaraz y se combina fácilmente con las lagunas de Llanganuco. Calcula una o dos horas, entra en silencio, vístete con recato y trata el recinto como lo que es: un lugar de entierro.
Mapa
Qué es este lugar
El Campo Santo de Yungay es el sitio sepultado de la antigua capital provincial, en el valle del Callejón de Huaylas, bajo la cara norte del Huascarán. Tras el desastre, el gobierno peruano declaró la zona cementerio nacional y prohibió las excavaciones, de modo que lo que recorren los visitantes no es una ruina que explorar, sino un campo sobre el lugar donde fueron enterradas miles de personas. Se gestiona como memorial, con senderos, pequeños jardines y señales individuales colocadas por las familias.
Trátalo como a cualquier cementerio. Muchos peruanos vienen aquí a recordar a sus familiares, y las personas que atienden el sitio y viven cerca pueden ser sobrevivientes o haber perdido a seres queridos. Ve por lo que el lugar es, habla en voz baja y pide permiso antes de fotografiar a alguien. Es una parada muy distinta de las lagunas y los miradores del resto de la Cordillera Blanca, y muchos visitantes la consideran lo más conmovedor de un viaje a la región.
Lo que ocurrió el 31 de mayo de 1970
La tarde del 31 de mayo de 1970, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la costa frente a Chimbote y Casma y se sintió con fuerza en toda la región de Áncash. El temblor desprendió una gran masa de roca, hielo y nieve de la cara norte del Huascarán. Las fuentes dan volúmenes distintos, pero todas hablan de decenas de millones de metros cúbicos. La masa recorrió aproximadamente 15 km montaña y valle abajo en cuestión de minutos, arrastrando agua y barro por el camino.
El alud sepultó Yungay, buena parte del cercano pueblo de Ranrahirca y varios asentamientos menores. Las cifras que se citan habitualmente sitúan los muertos en Yungay en torno a 20 000 personas, dentro de un terremoto que mató a unas 70 000 en toda la región. Los que se salvaron fueron en su mayoría quienes se encontraban por casualidad en los puntos más altos de la ciudad: la colina del cementerio y el estadio. Las cifras varían entre fuentes, así que toma cualquier número como una estimación. El terremoto sigue siendo el más mortífero de la historia registrada de Perú, y en 2000 el país declaró el 31 de mayo día de educación y reflexión sobre los desastres naturales.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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Excursión de un día Desde €29 por persona
Cordillera Blanca
Senderismo a la Laguna 69 desde Huaraz y Llanganuco
Qué se ve en el sitio
El recinto es abierto y verde, con senderos de grava entre rosales, cruces, pequeñas capillas y placas dejadas por los familiares. Un grupo de altas palmeras es de lo primero que llama la atención y se asocia con la plaza de armas de la antigua ciudad; el número exacto y la edad dependen de la fuente, así que no te fíes de una cifra. Una gran estatua de Cristo con los brazos abiertos se alza en una loma al borde del sitio, mirando la llanura donde estaba Yungay.
Un sendero sube a la colina del cementerio, el punto más alto de la antigua ciudad y donde los sobrevivientes se pusieron a salvo. Desde aquí se ve cómo bajó el alud desde el Huascarán y lo cerca que está la montaña, con su cumbre gemela a menudo despejada a primera hora. Busca los paneles informativos, que describen lo sucedido en español y a veces en inglés. Usa calzado resistente, pues los senderos son irregulares, y lleva sombrero para el sol.
Cómo llegar desde Huaraz
Yungay está a unos 57 km al norte de Huaraz, por la carretera principal del Callejón de Huaylas, y el memorial queda a poca distancia (se menciona entre 1,5 y 2 km) de la ciudad reconstruida de Yungay. Desde Huaraz, los minibuses compartidos (combis) circulan valle arriba durante todo el día, y se pueden contratar taxis o conductores privados. Calcula aproximadamente una hora o algo más por sentido, según las paradas y el tráfico.
La opción más sencilla es un tour. Muchas excursiones de día completo a las lagunas de Llanganuco y al inicio del sendero de la Laguna 69 pasan por Yungay, y algunas incluyen una parada en el Campo Santo. Si vas por tu cuenta, pide al conductor que espere o acuerda una hora de regreso, pues el transporte desde el sitio puede ser esporádico a última hora de la tarde. La página de qué hacer en Huaraz muestra cómo encaja con otras excursiones, y el Parque Nacional Huascarán explica la entrada que se paga para las lagunas más allá.
Mejor momento y cuánto quedarse
Calcula una o dos horas en el memorial, más si lees los paneles y subes a la colina del cementerio. El sitio suele abrir por la mañana y cerrar por la tarde, con una pequeña entrada, pero los horarios y las tarifas cambian, así que confírmalo en el lugar. Una visita matinal da mejor luz sobre el Huascarán, que suele estar más despejado antes del mediodía, y la temporada seca, de mayo a septiembre aproximadamente, ofrece las vistas más fiables de la montaña.
El aniversario del desastre, el 31 de mayo, cae justo al comienzo de la temporada seca. Hacia esa fecha se celebran ceremonias locales y ofrendas, y el memorial puede llenarse de familias. Ve otro día si prefieres una experiencia más tranquila. Las mañanas también son más llevaderas a esta altitud, pues Yungay está a unos 2500 m, más bajo que Huaraz, y la mayoría de la gente lo tolera bien. Si acabas de llegar de la costa, consulta mal de altura.
Visitar con respeto
Mantente en los senderos y no pises ni muevas señales, flores u ofrendas. No te subas a las cruces ni a los monumentos, y evita la música alta y los drones, que estarían fuera de lugar y pueden estar restringidos. En general se acepta fotografiar el paisaje y el memorial, pero no fotografíes a quienes están de duelo ni hagas selfis que traten el sitio como un simple fondo.
Encontrarás orientación general sobre el comportamiento en etiqueta en Perú. Los niños pueden visitarlo, pero prepáralos de antemano, ya que el tema es serio y el sitio es un camposanto. Si un guía local cuenta la historia de su propia familia, escucha sin pedir detalles que no haya ofrecido. Comprar una bebida o una artesanía a los vendedores locales es una manera fácil de apoyar a la comunidad.
Cómo combinarlo con la Cordillera Blanca
El memorial funciona bien como primera o última parada de una jornada en el norte de la cordillera. Al ir, prepara el terreno: ver la montaña desde la ciudad sepultada hace que el valle de Llanganuco sea algo más que un bonito paseo en coche y da contexto a las historias que cuentan conductores y guías. Al volver, es un lugar sereno después de un día largo y exigente en el sendero.
Un plan típico es las lagunas por la mañana y Yungay por la tarde, o al revés, con almuerzo en la ciudad moderna. Si te estás aclimatando, el memorial es una excursión suave y a baja altitud, ideal para un día de descanso, como se explica en aclimatarse para los treks. También conviene a visitantes que no hacen trekking, como familias y viajeros mayores. Para planes de varios días, el Santa Cruz y otras rutas parten del mismo corredor, y dónde alojarse en Huaraz te ayuda a elegir base. Las precauciones generales están en seguridad en Perú.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar el Memorial de Yungay?
Sí, si estás en la Cordillera Blanca y te sientes cómodo visitando un cementerio. Explica el lado humano de las montañas de la región y el desastre de 1970, y es fácil de añadir a una excursión a las lagunas de Llanganuco. No es un lugar de entretenimiento.
¿A qué distancia está Yungay de Huaraz?
A unos 57 km por carretera a lo largo del Callejón de Huaylas, aproximadamente una hora o algo más por sentido. Las combis y los taxis salen de Huaraz, y muchos tours a las lagunas pasan por la ciudad.
¿Cuánto tiempo debo pasar en el Campo Santo?
Una o dos horas bastan para los senderos, la estatua de Cristo y la colina del cementerio. Añade tiempo si quieres leer todos los paneles o sentarte en silencio. Rara vez requiere más de medio día, incluso con almuerzo en la ciudad.
¿Cuántas personas murieron en Yungay en 1970?
Las cifras que se citan habitualmente son unas 20 000 en Yungay, con un total estimado de 70 000 víctimas del terremoto en Áncash. Las estimaciones difieren según la fuente, y solo se salvaron unos pocos cientos de personas en Yungay, sobre todo en los puntos más altos.
¿Se pueden tomar fotos en el memorial?
En general se aceptan las fotografías del recinto y del paisaje. No fotografíes a quienes están de duelo ni las ceremonias sin permiso, y evita los drones. Trata el lugar como lo harías con cualquier cementerio.
¿Hay que pagar entrada?
Por lo general se cobra una pequeña tarifa, pero el importe y el horario pueden cambiar, así que confírmalo en el lugar. La entrada al Parque Nacional Huascarán es aparte y se aplica a las lagunas, no al memorial.
¿Puedo visitarlo sin tour?
Sí. Las combis de Huaraz llegan a Yungay y el memorial queda a poca distancia de la ciudad moderna, así que puedes ir por tu cuenta. Comprueba la hora del último regreso, ya que el transporte a última hora de la tarde es limitado.