Parque Nacional Huascarán

Qué es el parque

El Parque Nacional Huascarán fue creado en la década de 1970 y abarca unas 340 000 hectáreas de la Cordillera Blanca, la cadena montañosa tropical más alta del mundo. Lo gestiona el servicio nacional de áreas protegidas, el SERNANP, y es Patrimonio Mundial de la UNESCO, inscrito por su paisaje de montaña y su geología. Toma su nombre del Huascarán, la montaña más alta del Perú, con 6768 m.

El parque no es un único lugar al que se entra una vez. Es una larga franja de valles de altura, lagunas glaciares, paredes de roca y hielo, con accesos por carretera independientes desde el valle del río Santa. A menudo se dice que alberga cientos de glaciares y unos cientos de lagunas, lo que explica que el mismo nombre aparezca en tantos tours distintos. Para un panorama de la cordillera en sí, consulta Cordillera Blanca.

Qué se ve

El paisaje cambia con la altitud. En los valles bajos, a unos 3000 o 3500 m, hay campos, eucaliptos y bosquecillos de quenual, un árbol de altura de corteza rojiza que se pela y que es uno de los detalles más fotografiados del parque. Más arriba vienen los pastizales, las praderas pantanosas y las lagunas turquesa, y luego la morrena, el granito desnudo y los glaciares.

La fauna está presente, pero rara vez es el motivo principal de la visita. El parque cita entre sus animales al cóndor andino, la vicuña y el oso de anteojos, aunque ver a este último es muy poco frecuente. Entre las plantas figura la bromelia gigante Puya raimondii, que puede verse en la zona de Pastoruri. La mayoría de los visitantes recuerdan más la combinación de roca, hielo y agua que cualquier especie en concreto.

El clima decide cuánto de todo esto verás. Las cumbres suelen estar despejadas temprano y cubiertas de nubes por la tarde.

Los sectores principales

Cuatro zonas concentran la mayoría de las visitas desde Huaraz. El valle de Llanganuco, al que se llega por Yungay, tiene dos lagunas a los pies del Huascarán y la carretera al paso de Portachuelo; es el sector más fácil porque casi no hay que caminar. El punto de partida de la laguna 69 está en la misma zona, y esa caminata es larga y exigente.

La zona de Pastoruri, al sur de Huaraz, es una meseta alta con un glaciar en retroceso y plantas de Puya raimondii, y está más alta que las demás excursiones de un día. La quebrada Ishinca, el acceso a Churup y otros valles cercanos a la ciudad se usan para caminatas de aclimatación como la laguna Churup.

No todas las lagunas dependen de la misma gestión. Algunas, como la laguna Parón, las administra la comunidad local con normas de entrada distintas, así que pregunta qué se aplica en el lugar que quieres visitar.

Entradas y acceso

La entrada a los sectores principales suele ser de pago. La tarifa se abona en el puesto de control (garita) del sector o se compra antes en la plataforma oficial de venta de entradas en línea, y varía según el número de días y si eres visitante extranjero. Los precios aparecen en muchos sitios con cifras diferentes, así que no te fíes de un número de un blog; consulta el vigente con el SERNANP o con tu operador.

Muchos tours incluyen la tarifa y muchos otros no. Pregunta antes de pagar el tour y lleva tu pasaporte. Los puestos de control tienen un horario diario, y en los feriados largos las autoridades han fijado límites diarios de visitantes en los lugares más concurridos, de modo que el fin de semana de la estación seca que planeas puede exigir reservar antes de lo que imaginas.

La mayoría de los visitantes van con una agencia, porque un vehículo con conductor es la forma práctica de llegar a los inicios de las rutas. Consulta cómo elegir una agencia de trekking para saber qué preguntar.

Cómo llegar desde Huaraz

A cada sector se llega por carretera desde Huaraz o desde localidades del valle como Yungay, y casi siempre en un tour de día completo que sale temprano por la mañana. Llanganuco y el inicio de la ruta a la laguna 69 exigen una larga mañana de viaje por una carretera mayormente asfaltada, seguida de un tramo accidentado, mientras que Pastoruri queda en dirección opuesta, al sur de la ciudad.

Viajar por tu cuenta es posible con minibuses y taxis locales, pero los horarios cambian, el último tramo es de carretera sin asfaltar y un tour resulta más sencillo si solo tienes unos pocos días. Se puede alquilar un coche, pero el estado de las carreteras y la altitud lo dejan para conductores con experiencia.

La regla práctica es salir temprano. Las mañanas están más despejadas y es más fácil cumplir la hora de regreso si el vehículo sale al amanecer. Deja un día de margen en el plan por si el clima o el cierre de una carretera cancelan una excursión.

Altitud y seguridad

Huaraz está a unos 3050 m, y el parque empieza más o menos ahí y se eleva por encima de los 6000 m. Incluso los sectores de excursión de un día superan con holgura los 4000 m, y Pastoruri está más alto que los demás. Los viajeros que llegan directamente de Lima son los que más probablemente sentirán dolor de cabeza y falta de aire.

Pasa dos o tres días en Huaraz y sus alrededores antes de intentar nada en altura, y lee aclimatación para trekkers y mal de altura. Las personas con problemas de corazón, pulmón o sangre deben consultar a un médico antes de planear días de actividad.

El entorno de montaña añade sus propios riesgos: sol a gran altitud, frío y lluvia repentinos y terreno resbaladizo. Lleva capas de ropa, protección solar y calzado resistente, y considera que un dolor de cabeza que empeora de golpe o la confusión son motivo para bajar. Los glaciares y la escalada son solo para guías cualificados.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a septiembre aproximadamente, ofrece las vistas más despejadas y los senderos más firmes, pero también es la más concurrida y la más fría por la noche. La estación húmeda, de noviembre a marzo más o menos, trae nubes, lluvia y nieve en altura, y las carreteras pueden ser difíciles. Los meses intermedios pueden funcionar, pero el clima es menos predecible.

Dentro de un mismo día, planifica primero el lugar más alto o más espectacular. La nubosidad tiende a aumentar desde media mañana, y las vistas de los grandes picos son mejores temprano.

Los fotógrafos deben tener en cuenta que el parque es enorme y la luz cambia rápido, así que una laguna que parece plana al mediodía puede ser espectacular en la hora siguiente al amanecer o antes del atardecer, si el horario de tu tour lo permite.

Con qué combinarlo

Para una estancia corta, combina un sector suave, como Llanganuco, con una breve caminata de aclimatación y un día para el sitio arqueológico de Chavín. Lee qué hacer en Huaraz para ver la lista completa, y organiza el resto en torno a los días que necesitas para adaptarte a la altitud.

Si quieres caminar más, el trekking de Santa Cruz es la ruta de varios días más conocida del parque y requiere una buena aclimatación previa. La laguna 69 debería venir después de los días más fáciles, no antes.

Dónde duermes importa menos que cómo organizas las madrugadas; dónde alojarse en Huaraz explica los barrios. Infórmate sobre huelgas y bloqueos de carreteras antes de reservar planes muy ajustados.