Una buena ruta familiar es Lima dos noches, el Valle Sagrado tres, una noche en Aguas Calientes para Machu Picchu, luego tres noches en Cusco y el vuelo de regreso. La clave es volar a Cusco y bajar directamente al valle, que está más bajo que la ciudad, de modo que los niños se adapten antes de llegar al punto más alto.
Los días son cortos a propósito: una actividad principal por la mañana, un almuerzo largo y un descanso o una siesta por la tarde. El tren a Machu Picchu se trata como parte de la diversión y no solo como transporte.
El diseño: primero abajo, pocos traslados, tardes lentas
Esta ruta tiene cuatro bases y solo tres traslados entre ellas, que es aproximadamente el límite para niños pequeños. El orden es Lima a nivel del mar, el Valle Sagrado a unos 2800 m, una noche en Aguas Calientes otra vez a menor altitud, y Cusco a unos 3400 m al final. Cusco es la noche más alta y llega tras seis noches de adaptación gradual.
Conviene planear una actividad principal al día. Los niños soportan mucho mejor una madrugada que una tarde repleta, y la altitud hace que todos se cansen antes de lo esperado. El hotel debe ser una base de verdad, con piscina o jardín si es posible, porque lo mejor del día para un niño de siete años puede ser una hora sin hacer nada.
La ruta se diferencia del itinerario estándar de 10 días porque elimina Arequipa y el cañón, que suponen largos trayectos en coche y un paso alto, a favor de más tiempo en cada lugar. Para el panorama general, véase Perú para familias.
Orden de reservas, entradas y normas de edad
Conviene reservar en este orden: la entrada a Machu Picchu para la fecha elegida, los asientos del tren, los vuelos de Lima a Cusco y, después, los hoteles. La entrada y el tren son los únicos elementos con una posibilidad real de agotarse, y toda la ruta depende de ese día. Las entradas a Machu Picchu explican cómo funciona el sistema de acceso, y cuándo reservar indica los plazos que hay que comprobar.
Las normas para niños varían según el servicio y cambian. Hay que consultar las normas oficiales de la entrada para saber a partir de qué edad un niño necesita entrada o una entrada con descuento, si hace falta pasaporte o partida de nacimiento para acreditar la edad, y las normas de la empresa de trenes sobre tarifas y asientos infantiles. También conviene preguntar a la aerolínea por las normas de equipaje y asiento para niños en los vuelos nacionales.
Todos los viajeros, niños incluidos, deben llevar el pasaporte en los vuelos internos y en el tren. Conviene guardar una copia impresa de la entrada a Machu Picchu y de la reserva del tren en una carpeta fácil de alcanzar.
Días 1 y 2: Lima
Los dos primeros días se pasan en Lima, donde la altitud no es un problema y se puede asentar el desfase horario. El primer día debe ser muy ligero: un paseo por el parque del malecón de Miraflores, una cena temprana y a la cama. Los niños que durmieron mal en el avión se encuentran mejor con un primer día tranquilo que con un museo.
El segundo día conviene elegir una visita adecuada para niños. El Circuito Mágico del Agua es un parque de fuentes iluminadas que a la mayoría de los niños les gusta por la noche, y la pirámide de Huaca Pucllana, en Miraflores, es corta y fácil de seguir. Hay que comprobar los días de apertura antes de ir, ya que ambos tienen horarios fijos. Conviene dejar un largo hueco al mediodía para almorzar y echar una siesta.
El aeropuerto de Lima está lejos del centro y el tráfico es denso, así que hay que prever mucho tiempo para el traslado. Lima enumera los distritos, y la guía del traslado al aeropuerto explica las opciones. Conviene preparar las maletas de la mañana siguiente antes de cenar, porque el vuelo a Cusco sale temprano.
Días 3 a 5: el Valle Sagrado
Se vuela a Cusco por la mañana y no se queda uno allí: un conductor lleva a la familia directamente al valle, un traslado de más o menos una hora o más según la base. Conviene reservarlo con antelación y pedir una silla infantil si hace falta, porque los coches locales pueden no tenerla. La primera tarde es para una piscina, un jardín y acostarse temprano.
Ollantaytambo es una buena base para los niños, con su fortaleza inca, sus calles estrechas empedradas y la estación de tren cerca del pueblo. El cuarto día puede ser un circuito suave: el mercado de Pisac por la mañana, donde los niños pueden elegir un pequeño recuerdo, y un almuerzo sin prisas. El quinto día puede combinar las terrazas circulares de Moray y las salineras de Maras, que son muy visuales y exigen poco caminar. Hay que comprobar la entrada de cada sitio y si se aplica un boleto turístico combinado.
Conviene leer la guía del Valle Sagrado para elegir una base y Ollantaytambo para la subida a la fortaleza, que tiene muchos escalones y quizá convenga más como visita corta para los niños pequeños.
Día 6: Machu Picchu, con el tren como parte de la diversión
El sexto día se toma el tren de la mañana de Ollantaytambo a Aguas Calientes. Para muchos niños es lo más destacado: un asiento junto a la ventana, montañas muy cerca a ambos lados y un río en la garganta. Algunos trenes tienen ventanas panorámicas, así que conviene comprobar el tipo de vagón al reservar.
Dormir en Aguas Calientes permite que la familia suba a Machu Picchu al final de la tarde o a la mañana siguiente sin un viaje apresurado. Hay que comprobar la hora de entrada que figura en la entrada y las opciones de recorrido en los circuitos de Machu Picchu, porque algunas rutas tienen escalones altos y caminos estrechos con desniveles. Conviene mantener a los niños cerca en las terrazas superiores y en las escaleras.
Las normas sobre bolsos, comida y bastones de caminata se aplican a todos, así que conviene leer Machu Picchu con niños antes de la visita. Hay que llevar agua, crema solar y sombrero, y planear un descanso largo a la entrada en lugar de intentar verlo todo. La ciudadela está a unos 2430 m, más bajo que Cusco, por lo que aquí la altitud es suave.
Días 7 a 9: Cusco con calma
El séptimo día se toma el tren de regreso al valle o a la estación para Cusco, y luego se hace el traslado a la ciudad para pasar la noche. El último tramo puede ser largo para los niños después de un gran día, así que conviene mantener la tarde tranquila.
El octavo día es un día suave en la ciudad. Se puede pasear por la Plaza de Armas, visitar el mercado de San Pedro para tomar fruta y un jugo, y parar en el Qorikancha solo si las fuerzas lo permiten. Las escaleras y las calles empedradas cansan a 3400 m, así que hay que ir despacio y usar taxis para las cuestas.
El noveno día es el de descanso. Conviene dejarlo libre para una clase de cocina adecuada para niños, una visita breve a Sacsayhuamán o simplemente el hotel. No hay que llenar todas las horas. Si la familia aún tiene energía, Cusco ofrece más opciones para niños, y los sitios cercanos a la ciudad se describen en sitios incas cerca de Cusco. Si alguien se encuentra mal, medio día de descanso vale más que una excursión.
Día 10: el vuelo de regreso
El décimo día se hace el traslado al aeropuerto de Cusco y se vuela a Lima para la conexión a casa. Conviene dejar un margen amplio entre los vuelos nacional e internacional, porque las nubes de la mañana pueden retrasar las salidas de Cusco. Los vuelos en Perú explican por qué. La mañana debe ser tranquila: un desayuno tardío, las maletas hechas la noche anterior y tentempiés y un juguete o un libro pequeño para los vuelos. Conviene reconfirmar el traslado al aeropuerto la víspera, guardar los pasaportes y los documentos de embarque en un mismo bolso y salir del hotel con tiempo suficiente para pasar el control de seguridad sin prisas con niños pequeños que pueden estar cansados tras nueve días intensos.
Si el viaje resulta demasiado cargado, se puede quitar una salida por el valle o añadir una noche en el valle en lugar de una segunda noche en Aguas Calientes. No conviene añadir una excursión a la costa ni al Lago Titicaca; con niños, menos traslados es siempre mejor.
Comida, salud y equipaje con niños
En cuanto a la comida, conviene limitar a los niños a platos cocinados, agua embotellada o tratada y fruta que se pueda pelar. El arroz blanco, el pollo, las sopas y las papas se encuentran fácilmente en todas partes, y la mayoría de los restaurantes sirve un plato sencillo. Hay que llevar tentempiés para el tren y para los traslados largos. Seguridad del agua y de los alimentos cubre lo básico.
Conviene consultar a un médico o a una clínica del viajero sobre vacunas y botiquín con mucha antelación; salud y vacunas enumera los temas que hay que plantear. Hay que llevar protección solar, porque el sol a esta altitud es fuerte.
Conviene llevar un termómetro, los medicamentos habituales, toallitas húmedas, un sombrero y capas de ropa, porque las mañanas y las noches son frías incluso en la temporada seca. El repelente de insectos es útil en el valle y en Aguas Calientes, y una pequeña mochila para cada niño mayor les permite llevar su propia agua y sus tentempiés, algo que a muchos niños les gusta.
Preguntas frecuentes
¿Es Perú seguro y adecuado para niños pequeños?
Muchas familias viajan con niños, pero la altitud exige cuidado, sobre todo en el caso de bebés y niños que empiezan a caminar. Conviene hablar con un pediatra antes de reservar y mantener la ruta baja al principio, como hace esta.
¿Cuál es la edad mínima para los sitios incas y el tren?
Las normas sobre edades, entradas y tarifas cambian y varían según el operador. Hay que consultar las normas oficiales de Machu Picchu y las condiciones de la empresa de trenes para la edad del niño en el momento del viaje.
¿Pueden los niños tener mal de altura?
Sí, y puede ser más difícil de detectar en niños pequeños que no pueden describir los síntomas. Conviene observar el comportamiento, el apetito y el sueño, bajar si empeoran y consultar a un médico con antelación.
¿Vale la pena la noche en Aguas Calientes con niños?
Suele ser más fácil que un único día largo, porque quita las prisas y da tiempo para descansar. El pueblo es pequeño y está a menor altitud que Cusco.
¿Conviene llevar un cochecito o una mochila portabebés?
Una mochila portabebés blanda es más práctica en escaleras, calles empedradas y trenes, mientras que un cochecito ligero ayuda en Lima. Machu Picchu tiene normas sobre lo que puede entrar, así que conviene consultarlas con antelación.
¿Qué comen los niños en Perú?
Arroz, pollo, papas, sopas y fruta fresca son fáciles de encontrar. Conviene evitar la comida callejera cruda y usar agua embotellada; véase seguridad del agua y los alimentos.
¿Necesitamos un guía privado o un conductor?
Un conductor es útil para el día del valle y los traslados al aeropuerto porque quita esperas y permite hacer paradas. Un guía es opcional, y las visitas privadas cortas convienen a los niños que se cansan pronto.