Guía de Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay

Tres sitios pequeños, una carretera

Más allá de Sacsayhuamán, la carretera sube hacia el noreste saliendo de Cusco y pasa por tres sitios incas menores, a pocos kilómetros unos de otros: Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay. Ninguno es tan monumental como los muros de Sacsayhuamán y ninguno requiere más que una parada corta, por lo que la mayoría de los visitantes los trata como un conjunto y no como excursiones separadas.

Su atractivo está en la variedad. Qenqo muestra cómo los incas daban forma a la roca viva, Puka Pukara muestra una pequeña construcción en una ladera y Tambomachay muestra el cuidadoso manejo del agua corriente. Juntos ofrecen una imagen más completa de las ideas incas que cualquier ruina grande, y se hallan en campo abierto, por lo que las vistas sobre las colinas de alrededor forman parte de la experiencia.

Como son de tamaño modesto, las expectativas importan. Conviene ir por los detalles y el ambiente, no por la escala. Quien quiera una primera mirada al conjunto mayor al que acompañan debería leer antes sobre Sacsayhuamán.

Qenqo: la roca tallada

Qenqo suele describirse como un sitio ceremonial construido en torno a un gran afloramiento de caliza, tallado con canales, escalones, hornacinas y una plataforma plana. Su nombre se relaciona a menudo con la palabra quechua para zigzag o laberinto, en referencia a los canales sinuosos cortados en la piedra. Muchos autores lo vinculan con rituales de ofrendas, de agua o de antepasados, pero lo que ocurría exactamente aquí no es seguro, y las interpretaciones deben tomarse como suposiciones informadas.

En el sitio, la visita es rápida y táctil. Un pasadizo atraviesa la roca hasta una pequeña cámara con hornacinas y, encima, una parte alta plana tiene formas talladas que algunos guías interpretan como elementos astronómicos o rituales. Cerca también se ve un recinto semicircular con hornacinas. Hay que cuidar los pasos, porque la roca es irregular y resbala en algunos puntos.

Conviene reservar aproximadamente 30 minutos. Un guía aporta mucho aquí, porque la talla es fácil de pasar por alto sin alguien que indique dónde mirar.

Puka Pukara: la fortaleza roja

Puka Pukara significa aproximadamente «fortaleza roja» en quechua, por el tono rojizo que adquiere su piedra con ciertas luces. A pesar del nombre, en general no se considera una fortaleza importante. Muchos investigadores sugieren que fue un pequeño puesto militar o administrativo, o un lugar de alojamiento para viajeros y funcionarios en el camino hacia Cusco, aunque esto es una interpretación y no una certeza.

Lo que se ve es un conjunto de terrazas, muros bajos, escaleras y pequeñas habitaciones dispuestas en una ladera. Se puede explorar, caminando por senderos de piedra, una estructura circular parecida a una torre y varios recintos. El sitio da una idea de cómo organizaban los incas la infraestructura a lo largo de su red de caminos.

Es una parada fácil: conviene reservar de 20 a 30 minutos y aprovechar la posición elevada para mirar hacia atrás, sobre el terreno que lleva a Cusco. El suelo es irregular y hay poca sombra, así que la visita es más cómoda por la mañana o con sombrero.

Tambomachay: el sitio del agua

Tambomachay suele describirse como un sitio ritual o ceremonial centrado en el agua, y algunos lo llaman los «baños del Inca», un apodo popular que no está documentado con firmeza. Un manantial brota de la ladera sobre una serie de terrazas de piedra finamente talladas, y el agua corre por canales y pequeñas cascadas. La cantería es pulcra y ordenada, y el fluir del agua, que continúa durante buena parte del año, es el principal atractivo.

Por qué lo construyeron los incas es objeto de debate. Entre las explicaciones propuestas figuran un culto al agua, un lugar de purificación ritual, un lugar de descanso de la élite vinculado con la caza o una muestra de ingeniería. Lo mejor es tomar con cautela cualquier explicación única.

Se visita por el sonido del agua y la cantería pulcra. Conviene reservar unos 30 minutos. Es el sitio más alto del grupo, por lo que suele ser el más frío y ventoso. No hay que subirse a los muros y conviene mantenerse en los senderos para proteger la piedra.

Una media jornada con Sacsayhuamán

El esquema habitual es un circuito de media jornada que empieza en el punto más lejano, Tambomachay, y regresa por Puka Pukara y Qenqo hasta Sacsayhuamán, para terminar con un paseo o un trayecto de bajada hasta el centro. Con este sentido, la caminata cuesta abajo cierra el día, lo que resulta más llevadero en altura. Las minivans de los tours siguen una versión de este circuito, y también puede hacerlo un taxi privado.

Un horario realista calcula el circuito completo en unas tres o cuatro horas, incluido el transporte. Si falta tiempo o energía, bastan Sacsayhuamán y un sitio menor como Qenqo.

Como segunda opción, se pueden visitar los sitios menores por la tarde, después de una mañana en el centro con el Qorikancha y la Plaza de Armas. Conviene sumar qué hacer en Cusco para compararlo con otras medias jornadas. Hay que tener presente que se puede seguir a otros sitios de la zona, como Moray, en otro día.

Cómo llegar y entradas

Los sitios están a lo largo de una carretera que sale de Cusco, por lo que lo más sencillo es llegar en taxi, en un tour guiado de media jornada o uniéndose a un tour que los incluya junto con Sacsayhuamán. Algunas personas toman un taxi hasta el sitio más lejano y vuelven a pie o en otro vehículo, pero la carretera tiene tráfico y no todos los tramos cuentan con veredas, por lo que recorrerla entera a pie exige cuidado. Existen opciones de transporte público, pero son menos cómodas, y un viaje en bus puede implicar una caminata desde la carretera.

Los sitios suelen estar incluidos en el boleto combinado de Cusco, conocido como boleto turístico, que abarca varios sitios dentro y alrededor de la ciudad y se revisa en cada entrada. Sus detalles, su vigencia, su precio y si existe una versión parcial cambian de vez en cuando, por lo que conviene verificar las condiciones vigentes antes de comprar. Véase tours en Cusco para saber qué suele incluir un tour de media jornada y qué preguntar.

Conviene pedir al conductor que espere o acordar el precio de antemano, y llevar el boleto y un documento de identidad por si se los piden.

Altitud, clima y consejos prácticos

Los tres sitios están más altos que el centro de Cusco, y Tambomachay es de los más elevados. El aire es delgado y el clima cambiante: frío y ventoso a la sombra, sol fuerte a mediodía y lluvia repentina en la estación húmeda, aproximadamente de noviembre a marzo. Los meses secos son en general de mayo a septiembre, con cielos más despejados y noches más frías.

Si se acaba de llegar, conviene ir con calma. Hay que leer sobre el mal de altura y considerar dejar esta excursión para el segundo o tercer día. Quienes tienen problemas cardíacos, pulmonares o sanguíneos, o están embarazadas, deberían consultar antes a un médico.

Conviene llevar varias capas, sombrero, protector solar, agua y calzado resistente. Hay poco refugio y pocos servicios, así que son útiles un refrigerio y una mochila pequeña. Véase la lista de equipaje para consejos generales.

Cerca de las entradas hay vendedores de refrigerios y artesanías, y los puestos de comida son limitados, por lo que el almuerzo suele ser mejor en el centro. Entre los errores comunes están llegar tarde, cuando la luz es mala y los grupos se aglomeran, y esperar grandes ruinas en lugar de pequeñas.