Catedral de Puno

Qué es la catedral

La Catedral Basílica de San Carlos Borromeo es la sede de la diócesis católica de Puno y el edificio colonial más importante de la ciudad. Se alza en el lado oeste de la Plaza de Armas, la plaza principal de Puno, a pocas cuadras cuesta arriba desde el lago. La mayoría de las guías la describen como sencilla comparada con las iglesias de Cusco o Arequipa, y es justo decirlo del interior, pero la piedra labrada del exterior premia una mirada pausada.

El edificio es el centro visual de la ciudad y el telón de fondo de buena parte de la vida cívica y religiosa de la plaza, de las misas diarias a los desfiles de febrero. Para el viajero es una parada breve y exenta más que una atracción de media jornada, y encaja sin problema en el paseo por la ciudad que se describe en la página de qué hacer en Puno.

Breve historia

Puno creció en el siglo XVII como asentamiento español cerca de las minas de plata de Laykakota, y la iglesia formó parte de esa fundación. Las fuentes locales fechan el inicio de la construcción a fines de la década de 1660 y la conclusión del edificio actual en 1757, una fecha que también aparece en la fachada. Un relato local frecuente cuenta que el lugar albergó antes un sitio sagrado andino, pero se trata de una tradición, no de un hecho establecido.

La catedral se reconoce como parte del patrimonio cultural de la nación desde comienzos de los años setenta, y más tarde recibió el título de basílica menor. Su patrona suele indicarse como la Inmaculada Concepción, mientras que la iglesia se conoce con el nombre de San Carlos Borromeo. Ambos nombres aparecen en las fuentes locales, así que no te extrañe encontrar cualquiera de los dos.

Para la historia más amplia de la región, incluida la riqueza minera y las comunidades aimaras y quechuas en torno al lago, consulta la guía de Puno.

La fachada y las torres

La atracción principal es la fachada, una obra de barroco andino, a veces llamado barroco mestizo, en la que canteros locales tallaron formas europeas con motivos andinos. La portada central está cubierta de relieves: columnas, hornacinas con santos, volutas y motivos vegetales que casi llenan el muro en torno a la puerta en arco. La piedra, de un cálido marrón rojizo, capta muy bien la luz de la tarde.

Dos torres campanario cuadradas flanquean el frente, y todo el conjunto es más ancho y sólido que alto. Fíjate en las hornacinas inferiores y en los paneles junto a la puerta, donde la talla es más detallada, y en cómo la superficie pasa de muy trabajada en el centro a mampostería lisa en los lados.

Como la fachada da a la plaza, se fotografía mejor por la mañana o a última hora de la tarde, cuando el sol no está en vertical. El aire fino a 3800 m hace la luz dura y nítida, por lo que el contraste es fuerte.

Dentro de la catedral

El interior es más sereno y sencillo de lo que sugiere el frente. La nave tiene una bóveda de cañón, y los visitantes describen el altar mayor como de color plateado, con altares laterales que albergan santos e imágenes de devoción tanto europea como local. Es una iglesia en uso, así que el ambiente cambia con las misas, y durante ellas se espera que los visitantes guarden silencio y no estorben.

El horario, los días en que se abre a los visitantes y si se cobra entrada son lo que más probablemente cambie, y la información publicada es incoherente, así que confírmalo en el lugar. Si las puertas están cerradas, el exterior sigue siendo la mejor mitad de la visita.

Viste con recato, quítate el sombrero dentro, evita el flash y no fotografíes a quienes rezan. Encontrarás más sobre el comportamiento en iglesias en etiqueta en Perú.

Cuándo ir

Para la fachada, ve por la mañana o a última hora de la tarde. Para el interior, comprueba si hay una misa en curso, ya que puede cerrar la nave a las visitas durante un rato. La estación seca, de mayo a septiembre aproximadamente, trae cielos despejados y noches frías, mientras que los meses de lluvia pueden traer chubascos por la tarde que hacen menos agradable la plaza.

La plaza se anima mucho a comienzos de febrero, durante la fiesta de la Virgen de la Candelaria, cuando procesiones, bandas y danzantes pasan frente a la catedral. Es una semana memorable para estar en Puno, pero escasean las habitaciones y el transporte y se cierran calles, así que consulta fiestas y feriados antes de planificar y reserva con mucha antelación.

En un día normal la plaza es relajada, con vecinos en los bancos y algún grupo de turistas de paso.

Cómo llegar y cuánto quedarse

La catedral está en el centro de Puno y se llega a pie desde la mayoría de los hoteles del centro, como se describe en dónde alojarse en Puno. Desde el puerto hay un paseo de unos diez a quince minutos cuesta arriba por el jirón Lima, la calle peatonal que une el lago con la plaza, con cafés y puestos de artesanía por el camino.

Calcula de 20 a 40 minutos para la fachada y una mirada al interior. Muchos viajeros la incluyen en la primera tarde, el día de llegada, porque es suave y está cerca. A unos 3800 m, incluso un corto paseo cuesta arriba cansa si acabas de llegar de zonas más bajas, así que lee sobre el mal de altura y ve despacio.

La calle entre el lago y la plaza es la forma más segura de hacerlo, pero valen las precauciones habituales de la ciudad, y seguridad en Perú explica a qué prestar atención en la ciudad.

Con qué combinarla

La catedral funciona mejor como parte de un paseo pausado por la ciudad: la plaza, el jirón Lima, la orilla del lago y, si tienes energía, un taxi hasta un mirador sobre la ciudad. En conjunto lleva un par de horas y encaja en la primera tarde, dejando el día siguiente para el lago.

Las excursiones principales son el paseo en barco a las islas flotantes de los Uros, el viaje más largo a Taquile y la media jornada a las torres funerarias de Sillustani. El panorama general del agua y sus orillas está en lago Titicaca.

Si estás decidiendo cómo repartir el tiempo entre las ciudades altoandinas, Puno o Arequipa compara ambas, y Arequipa tiene mucha más arquitectura colonial que ver. Los viajeros que llegan por carretera o en tren pueden empezar desde De Cusco a Puno.