Chauchilla es un cementerio preincaico en pleno desierto, a unos 30 km al sur de Nazca, donde cuerpos momificados de la cultura Nazca reposan en tumbas abiertas de adobe, junto a cerámica rota y huesos esparcidos. La visita dura unas dos horas con el trayecto, normalmente en taxi o en un pequeño tour desde el pueblo. Es un lugar austero y silencioso, muy distinto de las líneas, por lo que combina bien con un sobrevuelo de los geoglifos. Lleva protección solar y agua, y no te salgas de los senderos.
Mapa
Qué es Chauchilla
El cementerio de Chauchilla es un sitio arqueológico situado en el árido desierto costero al sur de Nazca. Es una necrópolis de la cultura Nazca, el mismo pueblo al que se suele atribuir los famosos geoglifos. Los entierros comenzaron hacia el 200 d. C. y se prolongaron hasta cerca del siglo IX, de modo que el cementerio abarca seis o siete siglos de uso. El sitio fue dado a conocer en la década de 1920.
Lo que lo hace singular para el visitante es que está abierto. Las tumbas son fosas poco profundas revestidas de adobe, sin cubrir, y los muertos siguen dentro, sentados y envueltos en telas, con el cabello y parte de la piel todavía visibles. Fragmentos de cerámica y huesos yacen alrededor de las fosas. Es un lugar que impone más que deslumbra, y conviene recordar que se trata de restos humanos, no de piezas de exposición.
El cementerio es una experiencia distinta de las Líneas de Nazca. Si las líneas hablan de escala y de la vista desde el aire, Chauchilla habla de personas, y añade una dimensión humana a la misma cultura.
Por qué se conservaron los cuerpos
Las momias no fueron embalsamadas a la manera egipcia y, sin embargo, muchas se encuentran en un estado notable tras más de mil años. Dos factores lo explican. Primero, el desierto es extremadamente seco y las tumbas están por encima del agua subterránea, de modo que los tejidos se desecaron en lugar de descomponerse. Segundo, la práctica funeraria parece haber ayudado: los cuerpos se vestían con algodón bordado, se pintaban con una resina y se colocaban en cámaras de adobe construidas para ese fin. Se cree que la resina ahuyentaba a los insectos y frenaba las bacterias.
Un sitio cercano llamado Estaquería podría mostrar cómo se hacía el secado. Allí los arqueólogos hallaron hileras de postes de madera que al principio se interpretaron como marcadores astronómicos, pero que hoy suelen entenderse como soportes en los que se dejaban secar los cuerpos antes del entierro. Es una interpretación, así que tómala como la mejor explicación actual y no como un hecho zanjado.
Los cuerpos sentados y envueltos, con las rodillas recogidas, son típicos de los entierros de la costa peruana, y los textiles y las cerámicas colocados junto a ellos dan a los arqueólogos pistas sobre el estatus, el comercio y la vida cotidiana en los valles de Nazca.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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Desde €40 por persona
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Desde €40 por persona
Saqueo y restauración
La historia de Chauchilla no trata solo de conservación. Durante décadas el cementerio fue saqueado sin piedad por los huaqueros, ladrones de tumbas locales que excavaban en busca de oro, textiles y cerámica fina para venderlos. Dejaron huesos, cráneos y cerámica rota diseminados por la arena, y por eso los primeros visitantes suelen describir un campo de escombros más que un sitio ordenado.
El sitio está protegido legalmente desde 1997, y en ese período los restos dispersos y la cerámica recuperada se devolvieron a las tumbas y las sepulturas se dispusieron para su exhibición. Esto significa que lo que ves es en parte fruto de la restauración: la posición de algunos cuerpos y objetos responde a una decisión sobre cómo mostrarlos, y no solo al entierro original. Los guías suelen explicarlo, y es una pregunta legítima.
Otros cementerios similares de la región de Nazca han sufrido daños mucho mayores y carecen de protección y de infraestructura para visitantes, razón de más para visitar solo el sitio autorizado y no llevarse ni mover nada.
Cómo es la visita
La visita sigue un sendero señalizado alrededor de un conjunto de tumbas abiertas, con un pequeño refugio y algo de material explicativo cerca de la entrada. Varias tumbas contienen una sola momia; otras, grupos. Algunos cuerpos conservan el cabello largo y unos pocos, restos de tela. Normalmente se pueden tomar fotos, pero sigue las indicaciones de los carteles y del personal, y no toques ni te apoyes en los muros de las tumbas.
Calcula aproximadamente una hora en el sitio, incluido el tiempo ante las tumbas y una pausa para leer la información. Con el trayecto desde el pueblo la excursión dura unas dos horas, y a menudo se alarga en un tour que añade paradas. El paisaje es abierto, desnudo y pardo, y el cauce del río Poroma discurre a su lado, así que el entorno contribuye a la atmósfera.
A algunos visitantes el lugar les resulta perturbador, sobre todo las tumbas más pequeñas. No es apropiado para quien prefiera no ver restos humanos. En principio se admiten niños, pero tú sabrás mejor si se sentirían a gusto.
Cómo llegar desde Nazca
El cementerio se encuentra a unos 30 km al sur de Nazca, y se llega desde la carretera Panamericana por un camino de tierra. La forma más sencilla es un taxi contratado en el pueblo, idealmente uno que te espere y te traiga de vuelta; taxis y aplicaciones de transporte en Perú explica cómo acordar el precio antes de salir. Los pequeños tours de medio día desde Nazca suelen combinar Chauchilla con otras paradas, como los acueductos de Cantalloc, y entonces el operador se encarga de conducir.
El transporte público hasta el sitio no es práctico, porque el último tramo es una pista sin servicio regular. Ir en bicicleta o a pie no es sensato con este calor. Confirma la hora de salida, el tiempo de espera y qué está incluido, y averigua si la entrada se paga aparte del transporte.
Si llegas en autobús de larga distancia, de Lima a Nazca describe el viaje y los horarios habituales de llegada, que importan cuando planeas una salida por la mañana.
Cuándo ir y qué llevar
Ve por la mañana. En el desierto no hay sombra, y a mediodía el sol y el calor son intensos, con poco viento que alivie. Las mañanas también son mejores para fotografiar, pues la luz baja resalta las texturas de la tela y del adobe. La temporada seca es la más cómoda para viajar en general, pero el sitio está seco todo el año y en esta costa casi nunca llueve.
Lleva sombrero, gafas de sol, protector solar, una prenda ligera de manga larga y mucha agua, ya que fuera del pueblo apenas hay dónde comprar. Usa calzado cerrado, porque el suelo es arenoso y está lleno de fragmentos de cerámica. Un pañuelo viene bien si el viento levanta polvo. Nuestra lista de equipaje recoge lo básico para la costa sur.
El sitio abre a los visitantes con un horario diario regular, pero los horarios y las entradas cambian, así que pregunta a tu taxista o en tu hotel de Nazca el día anterior.
Comportamiento respetuoso
Como Chauchilla exhibe restos humanos reales, el comportamiento importa. Permanece en los senderos y fuera de las tumbas, no toques los cuerpos ni los textiles y nunca recojas cerámica ni hueso, por pequeño que sea. Llevarse un fragmento es un robo en un sitio protegido y se suma al daño que ya causaron los saqueadores. Habla en voz baja y evita las fotos posadas con las momias.
Desconfía también de las ofertas de tours que prometen llevarte a cementerios sin señalizar o sin vigilancia en los alrededores. Esos lugares no están protegidos, pueden ser peligrosos y fomentan más saqueos. El sitio autorizado es el que debes visitar. Para una orientación general, consulta viajar de forma responsable y etiqueta en Perú.
El cementerio aparece, de manera libre, en una película de Hollywood, y algunos guías lo mencionan. La versión del cine es inventada en muchos aspectos, así que no esperes ver nada parecido.
Cómo encajarlo en tu estancia en Nazca
La mayoría de los viajeros conoce Chauchilla como parte de una mañana o medio día en Nazca. Un plan habitual es sobrevolar primero las líneas, después ir a Chauchilla y luego almorzar en el pueblo. Si el vuelo se cancela por el tiempo, algo que ocurre, Chauchilla es una buena alternativa porque no depende del aire. Consulta la página principal de Nazca para ver cómo encaja la parada en la ruta general.
Si dudas de si detenerte en Nazca, ¿vale la pena Nazca? expone los argumentos. Quienes suben por la costa desde Huacachina verán que el cementerio añade un segundo motivo para pasar una noche, lo cual es útil si quieres evitar un programa apresurado de llegar, volar e irte.
Para quienes la idea de visitar momias resulta incómoda, las líneas y el museo del pueblo son alternativas que tratan la misma cultura.
Dónde dormir
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Nazca
Base para las líneas y los sobrevuelos
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Chauchilla de Nazca?
A unos 30 km al sur del pueblo, por la Panamericana y luego por un camino de tierra. En taxi el trayecto suele durar bastante menos de una hora por sentido, según el estado de la pista y las paradas.
¿Cuánto dura la visita a Chauchilla?
Calcula unas dos horas en total entre la ida y la vuelta desde Nazca, con aproximadamente una hora en las tumbas. Un tour que añada otras paradas, como los acueductos de Cantalloc, dura más.
¿Las momias son reales?
Sí. Los cuerpos son restos auténticos de personas de la cultura Nazca, enterradas entre el 200 d. C. y el siglo IX aproximadamente. Parte de la exhibición se reorganizó tras los saqueos, por lo que las posiciones son en parte fruto de la restauración.
¿Puedo ir a Chauchilla sin tour?
Sí, con un taxi que te espere, que es la opción más sencilla. No hay transporte público regular en el último tramo. Acuerda antes el precio y el tiempo de espera, como se explica en taxis y aplicaciones de transporte.
¿Hay que pagar entrada?
Se ha exigido entrada, pero el importe y las normas cambian. Pregunta a tu conductor o al operador del tour si está incluida y lleva billetes pequeños por si no lo está.
¿Es apto Chauchilla para niños?
No presenta dificultad física, pero el sitio muestra restos humanos reales. Decide según la edad y el carácter del niño, y prepáralo de antemano.
¿Cuál es la mejor hora para visitarlo?
A primera hora de la mañana, cuando hace más fresco y la luz es más suave. El sitio casi no tiene sombra, así que evita el mediodía, sobre todo en los meses más calurosos.
¿Vale la pena Chauchilla si ya sobrevuelo las Líneas de Nazca?
Muchos visitantes dicen que sí, porque muestra personas y no dibujos. Si el tiempo apremia, primero van las líneas, sobre las que puedes leer en la página de las Líneas de Nazca.
