Chauchilla is een pre-Inca begraafplaats in de woestijn, zo'n 30 km ten zuiden van Nazca. Gemummificeerde lichamen van de Nazca-cultuur zitten er in open graven van leemsteen, naast gebroken aardewerk en verspreide botten. Een bezoek duurt ongeveer twee uur inclusief de rit, meestal met een taxi of een kleine tour vanuit de stad. Het is kaal, stil en heel anders dan de lijnen, dus het combineert goed met een vlucht over de geoglyfen. Neem zonnebescherming en water mee en blijf op de paden.
Kaart
Wat Chauchilla is
Chauchilla is een archeologische vindplaats in de droge kustwoestijn ten zuiden van Nazca. Het is een begraafplaats van de Nazca-cultuur, dezelfde mensen aan wie meestal de beroemde geoglyfen worden toegeschreven. De eerste begrafenissen vonden hier rond 200 n.Chr. plaats en gingen door tot ongeveer de 9e eeuw, dus de begraafplaats werd zes of zeven eeuwen gebruikt. De plek werd in de jaren twintig van de vorige eeuw gemeld.
Voor een bezoeker is het bijzonder dat alles open ligt. De graven zijn ondiepe kuilen met een bekleding van leemsteen, zonder afdekking, en de doden liggen er nog in: zittend, in doek gewikkeld, met haar en delen van de huid nog intact. Scherven aardewerk en botten liggen rond de kuilen. Het is een indrukwekkende plek, geen opgepoetste, en het helpt om te bedenken dat dit menselijke resten zijn en geen tentoonstellingsstukken.
De begraafplaats is een andere ervaring dan de Nazca-lijnen. Bij de lijnen gaat het om schaal en het uitzicht van bovenaf; in Chauchilla gaat het om mensen, en het voegt een menselijke dimensie toe aan dezelfde cultuur.
Waarom de lichamen bewaard bleven
De mummies zijn niet op Egyptische wijze gebalsemd, en toch verkeren er veel in opmerkelijk goede staat na meer dan duizend jaar. Dat komt door twee dingen. Ten eerste is de woestijn extreem droog en liggen de graven boven het grondwater, waardoor het weefsel uitdroogde in plaats van te vergaan. Ten tweede lijkt het begrafenisritueel te hebben geholpen: de lichamen werden gekleed in geborduurd katoen, ingesmeerd met een hars en geplaatst in speciaal gebouwde kamers van leemsteen. Van de hars wordt aangenomen dat ze insecten weghield en bacteriën afremde.
Een nabijgelegen plek, Estaquería, laat misschien zien hoe het drogen gebeurde. Archeologen vonden er rijen houten palen die eerst als astronomische markeringen werden gelezen, maar tegenwoordig vaker worden uitgelegd als steunen waarop lichamen voor de begrafenis te drogen werden gelegd. Dat is een interpretatie; zie het dus als de huidige beste verklaring en niet als vaststaand feit.
Zittende, ingepakte lichamen met opgetrokken knieën zijn typerend voor begrafenissen langs de Peruaanse kust. De textiel en keramiek die ernaast werden gelegd, geven archeologen aanwijzingen over status, handel en het dagelijks leven in de Nazca-valleien.
Plundering en restauratie
Bij de geschiedenis van Chauchilla gaat het niet alleen om behoud. Tientallen jaren werd de begraafplaats zwaar geplunderd door huaqueros, lokale grafrovers die groeven naar goud, textiel en fraai aardewerk om te verkopen. Ze lieten botten, schedels en kapot keramiek over het zand verspreid achter, en daarom beschrijven vroege bezoekers vaak een puinveld in plaats van een geordende site.
De plek is sinds 1997 wettelijk beschermd. In die periode werden de verspreide resten en het teruggevonden aardewerk teruggelegd in de graven en werden de graven ingericht voor bezoekers. Wat je ziet is dus deels het resultaat van restauratie: de positie van sommige lichamen en voorwerpen weerspiegelt een keuze over hoe ze worden getoond, en niet alleen de oorspronkelijke begrafenis. Gidsen leggen dit meestal uit, en het is een terechte vraag om te stellen.
Vergelijkbare begraafplaatsen elders in de Nazca-regio zijn veel zwaarder beschadigd en hebben geen bescherming of voorzieningen voor bezoekers. Bezoek daarom alleen de officiële site en neem of verplaats niets.
Hoe het bezoek verloopt
Je volgt een gemarkeerd pad langs een aantal open graven, met een klein afdak en wat uitleg bij de ingang. In meerdere graven ligt één mummie; in andere liggen groepen. Sommige lichamen hebben nog lang haar en enkele hebben resten van doek. Fotograferen mag normaal gesproken, maar volg de bordjes en de aanwijzingen van het personeel, en raak de muren van de graven niet aan en leun er niet op.
Reken op ongeveer een uur ter plaatse, inclusief de tijd bij de graven en een pauze om de informatie te lezen. Samen met de rit vanuit de stad duurt de uitstap ongeveer twee uur, en bij een tour met extra stops vaak langer. Het landschap is open, kaal en bruin, en de bedding van de Poroma loopt ernaast, wat de sfeer versterkt.
Sommige bezoekers vinden de plek verontrustend, vooral de kleinere graven. Het is niet geschikt voor wie liever geen menselijke resten ziet. Kinderen mogen in principe mee, maar jij weet het best of zij zich er prettig bij voelen.
Vanuit Nazca naar Chauchilla
De begraafplaats ligt zo'n 30 km ten zuiden van Nazca en is vanaf de Pan-Americana te bereiken via een zandweg. Het eenvoudigst is een taxi die je in de stad regelt, het liefst een die op je wacht en je terugbrengt; in taxi's en ritdiensten in Peru lees je hoe je vooraf een prijs afspreekt. Kleine halve-dagtours vanuit Nazca combineren Chauchilla vaak met andere stops, zoals de aquaducten van Cantalloc, en de organisator regelt dan het rijden.
Openbaar vervoer naar de site is niet praktisch, want het laatste stuk is een onverharde weg zonder reguliere dienst. Fietsen of lopen is in de hitte geen goed idee. Controleer de vertrektijd, de wachttijd en wat erbij inbegrepen is, en kijk of het toegangsbewijs los van het vervoer wordt verkocht.
Kom je met de langeafstandsbus, dan beschrijft Lima naar Nazca de reis en de gebruikelijke aankomsttijden, die ertoe doen als je een uitstap in de ochtend plant.
Wanneer gaan en wat meenemen
Ga in de ochtend. In de woestijn is geen schaduw, en rond de middag zijn zon en hitte intens, met weinig verkoelende wind. 's Ochtends is het ook beter fotograferen, omdat het lage licht de structuur van de doek en de leemsteen goed laat uitkomen. Het droge seizoen is over het algemeen het prettigst om te reizen, maar de site is het hele jaar droog en regen is aan deze kust zeldzaam.
Neem een hoed, zonnebril, zonnebrandcrème, een dunne laag met lange mouwen en veel water mee, want als je de stad verlaat, kun je er bijna niets kopen. Draag gesloten schoenen, want de grond is zanderig en bezaaid met scherven. Een sjaal is handig als de wind stof opwaait. Onze paklijst behandelt de basis voor de zuidkust.
De site is op een vaste dagelijkse regeling open voor bezoekers, maar openingstijden en tickets veranderen. Vraag je taxichauffeur of hotel in Nazca dus de dag voor je gaat.
Respectvol gedrag
Omdat Chauchilla echte menselijke resten toont, doet gedrag ertoe. Blijf op de paden en uit de graven, raak de lichamen of textiel niet aan en raap nooit aardewerk of bot op, hoe klein ook. Een fragment meenemen is diefstal op een beschermde site en vergroot de schade die plunderaars al hebben aangericht. Praat zacht en maak geen geposeerde foto's met de mummies.
Wees ook voorzichtig met tours die beloven je naar niet-gemarkeerde of onbewaakte begraafplaatsen in de buurt te brengen. Die plekken zijn niet beschermd, kunnen onveilig zijn en moedigen verdere plundering aan. De officiële site is de plek om te bezoeken. Algemene richtlijnen vind je bij verantwoord reizen en etiquette in Peru.
De begraafplaats komt, losjes, ook voor in een Hollywoodfilm, en sommige gidsen noemen dat. De filmversie is in veel opzichten verzonnen, dus verwacht niets wat erop lijkt.
Chauchilla in je verblijf in Nazca
De meeste reizigers maken Chauchilla mee als onderdeel van een ochtend of halve dag in Nazca. Een gebruikelijk plan is eerst de vlucht over de lijnen, dan Chauchilla en daarna lunch in de stad. Wordt de vlucht wegens het weer geannuleerd, wat voorkomt, dan is Chauchilla een goede uitwijk, want het hangt niet van de lucht af. Op de hoofdpagina over Nazca lees je hoe deze stop in de bredere route past.
Twijfel je of je in Nazca moet stoppen, dan zet is Nazca de moeite waard de argumenten op een rij. Reizigers die langs de kust omhoogkomen vanuit Huacachina hebben met de begraafplaats een tweede reden om een nacht te blijven, handig als je een gehaast schema van vliegen en weer vertrekken wilt vermijden.
Wie het idee van mummies bezoeken onprettig vindt, kan terecht bij de lijnen en het museum in de stad, die dezelfde cultuur behandelen.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Nazca
Uitvalsbasis voor de lijnen en de vluchten erover
Veelgestelde vragen
Hoe ver is Chauchilla van Nazca?
Ongeveer 30 km ten zuiden van de stad, via de Pan-Americana en daarna een zandweg. Met de taxi is de rit meestal ruim minder dan een uur enkele reis, afhankelijk van de weg en de stops.
Hoe lang duurt een bezoek aan Chauchilla?
Reken op in totaal ongeveer twee uur vanaf Nazca en terug, met zo'n uur bij de graven. Een tour met extra stops, zoals de aquaducten van Cantalloc, duurt langer.
Zijn de mummies echt?
Ja. De lichamen zijn echte resten van mensen van de Nazca-cultuur, begraven tussen ongeveer 200 n.Chr. en de 9e eeuw. Een deel van de opstelling is na de plundering herschikt, dus de posities zijn deels het resultaat van restauratie.
Kan ik zonder tour naar Chauchilla?
Ja, met een taxi die op je wacht; dat is de eenvoudigste optie. Op het laatste stuk is geen regulier openbaar vervoer. Spreek vooraf de prijs en wachttijd af, zoals uitgelegd in taxi's en ritdiensten.
Is er toegangsgeld?
Er was een ticket nodig, maar het bedrag en de regels veranderen. Vraag je chauffeur of tourorganisator of het inbegrepen is, en neem kleingeld mee voor het geval dat niet zo is.
Is Chauchilla geschikt voor kinderen?
Het is lichamelijk niet moeilijk, maar de site toont echte menselijke resten. Beslis op basis van de leeftijd en het karakter van het kind en bereid het er vooraf op voor.
Wat is de beste tijd om te gaan?
Vroeg in de ochtend, als het koeler is en het licht zachter. De site heeft bijna geen schaduw, dus vermijd het midden van de dag, vooral in de warmere maanden.
Is Chauchilla de moeite waard als ik al over de Nazca-lijnen vlieg?
Veel bezoekers zeggen van wel, omdat het mensen laat zien in plaats van patronen. Is de tijd krap, dan gaan de lijnen voor; daarover lees je meer op de pagina over de Nazca-lijnen.
