Catedral de Lima

Qué es la catedral

La Catedral Basílica de Lima es la iglesia principal de la capital y la sede de su arzobispo. Se alza en el lado oriental de la Plaza Mayor, con el palacio arzobispal a su lado, y forma parte del centro histórico declarado por la UNESCO. La página del centro histórico trata todo el distrito y cómo moverse con seguridad; esta página se ocupa del edificio en sí.

Está dedicada a san Juan Apóstol y Evangelista, aunque durante buena parte de su historia se la conoció como la iglesia de los Reyes, en alusión al nombre que los españoles dieron a la ciudad. En 1921 fue elevada al rango de basílica menor. Para el viajero tiene un doble interés: es una catedral en activo, con misas y fieles locales, y es el vínculo físico más directo de Lima con la conquista española, porque aquí está enterrado el hombre que fundó la ciudad.

Tres catedrales en un mismo solar

El edificio actual es el tercero levantado en el lugar. Se dice que Francisco Pizarro colocó la primera piedra en 1535, el año en que fundó la ciudad, sobre un terreno que los relatos más antiguos vinculan con un santuario y un palacio incas. La primera iglesia era pequeña, y una segunda, todavía modesta, se inauguró a comienzos de la década de 1550. Hacia la de 1560 las autoridades coloniales querían algo más grandioso, y el arquitecto Francisco Becerra, llegado desde Cusco, trazó en 1585 un plano en parte inspirado en las catedrales de Jaén y Sevilla.

Becerra murió en 1605 con aproximadamente la mitad de la obra hecha. La primera parte de la tercera catedral se inauguró en 1604, las naves se consagraron en 1625 y la portada principal se terminó en 1632 bajo la dirección del arquitecto Juan Martínez de Arrona. Los trabajos de la estructura y del mobiliario continuaron, en distintas manos, hasta finales del siglo XVIII, de modo que la catedral es un edificio por capas y no el producto de un plan único. Por eso, si se mira con atención, aparecen en un mismo espacio bóvedas de gótico tardío, proporciones renacentistas, decoración barroca y añadidos neoclásicos. Para la historia más amplia del estilo, véase la arquitectura colonial en Perú.

Terremotos y reconstrucciones

Lima se asienta en una de las zonas sísmicas más activas del mundo, y la catedral lo ha pagado una y otra vez. Un terremoto en 1609 dañó las bóvedas de la parte terminada, otro en 1687 causó graves destrozos y el gran terremoto de 1746 dejó la iglesia casi en ruinas. El virrey ordenó su reconstrucción a finales de la década de 1750, siguiendo los planos antiguos, y las obras las dirigió un jesuita, Juan Rher.

Esa reconstrucción es la razón de que el templo haya resistido los sismos posteriores. Las altas bóvedas son de madera y quincha, una técnica de caña y barro entretejidos que es ligera y flexible, y no de piedra pesada, que habría tenido más probabilidades de derrumbarse. Las torres se reconstruyeron entre 1794 y 1797. Otro terremoto, en 1940, motivó una nueva restauración, y en 2004 se concluyó una gran renovación, cuatro siglos después de que se abriera la primera parte del edificio actual. Aun así, el interior que se ve hoy refleja reparaciones repetidas, algo que conviene recordar cuando una guía da una única fecha para una capilla o un altar.

La fachada y la plaza

Desde la plaza, la catedral se presenta como una larga fachada renacentista con talla plateresca, tres portadas y dos torres rematadas por agujas de pizarra. La puerta central, la Puerta del Perdón, está flanqueada por puertas laterales, y en el frente hay estatuas de los apóstoles. El escudo del Perú ocupa la parte alta, donde antes figuraba un antiguo emblema de la ciudad. En el interior de las torres están las campanas de la catedral.

Vale la pena mirar primero desde lejos. La plaza ofrece la mejor vista de cómo la catedral, el palacio arzobispal con sus balcones de madera tallada y el cercano Palacio de Gobierno forman un único conjunto escenográfico. La iluminación exterior añadida en la década de 2000 hace atractiva la vista nocturna, pero la plaza se visita mejor de día, cuando hay más gente y se siente más segura; consulte la seguridad en Lima antes de planear un paseo nocturno. Si llega hacia el mediodía, puede que en el Palacio de Gobierno, justo al lado, se esté celebrando el cambio de guardia, aunque los horarios varían.

Dentro: naves, coro y capillas

La planta es rectangular y sigue el modelo de la catedral de Sevilla, con tres naves principales y otras laterales donde se abren las capillas. A lo largo de las naves laterales hay grandes cuadros del Vía Crucis. El techo es el de bóvedas de madera y estuco ya descrito.

Lo más destacado del mobiliario es la sillería del coro, tallada en el siglo XVII por el escultor catalán Pedro de Noguera según un diseño de Martín Alonso de Mesa. Los respaldos están llenos de figuras de apóstoles, doctores de la Iglesia, papas, obispos y santas vírgenes, y la silla del obispo lleva una figura del Redentor. Se cuentan entre los mejores ejemplos de talla en madera colonial del país, y se puede dedicar un cuarto de hora solo a ellas.

Cada capilla lateral tiene su patrono y su historia: la capilla de los santos peruanos, que honra a santa Rosa de Lima y a san Martín de Porres; la capilla de la Inmaculada Concepción, con su altar barroco original; y la capilla de santo Toribio, que guarda reliquias del arzobispo que dirigió la diócesis a finales del siglo XVI. Varias albergan tumbas de arzobispos y de los primeros funcionarios de la ciudad. Muchos altares fueron sustituidos por otros neoclásicos a partir de 1804, así que los estilos varían de una capilla a otra. Para la tradición pictórica de la región, véase la Escuela Cusqueña.

La tumba de Pizarro

Es lo que atrae a la mayoría de los visitantes. Nada más entrar, en una capilla a la derecha, una pequeña cripta cubierta de mosaicos se identifica como el lugar de reposo de Francisco Pizarro, asesinado en Lima en 1541. La tumba está decorada con escenas de la conquista, y dentro del sarcófago de mármol hay un pequeño cofre que, según se dice, contiene tierra de Trujillo, la localidad española asociada a él. Para el contexto, lea la página sobre la conquista española.

La historia de los restos es menos ordenada de lo que sugiere el monumento. Durante muchos años se mostró a los visitantes, como si fuera el de Pizarro, un cuerpo momificado expuesto en una vitrina. En 1977, unos obreros hallaron tras un muro de la cripta una caja de plomo con una inscripción que indicaba que contenía su cabeza, y un ataúd con varios huesos. El estudio forense determinó que los huesos pertenecían a varias personas, entre ellas un varón adulto que luego fue identificado como Pizarro. No todos los relatos dan la identificación por cerrada, así que lo justo es decir que los restos se aceptan ampliamente como suyos, no que sea seguro. Los guías a veces cuentan la historia con más dramatismo del que permiten las pruebas, y es el tipo de afirmación que conviene contrastar si le importa.

Museo, sacristía y qué más ver

Una zona aparte de la catedral funciona como museo de arte religioso, con pintura colonial, escultura y objetos litúrgicos. En la antesacristía hay una serie de pinturas del zodiaco atribuidas al taller de la familia Bassano, la sacristía tiene una gran cómoda tallada de Juan Martínez de Arrona, y en la sala capitular hay retratos de los arzobispos de Lima, además de objetos usados por el papa Juan Pablo II en sus visitas. La cripta de los arzobispos se encuentra bajo el presbiterio.

Cuánto de todo esto se puede visitar depende del día y de la entrada, así que pregunte al llegar. Las normas sobre fotografía también varían según la zona y el flash suele estar desaconsejado, por lo que conviene fijarse en los carteles. Si quiere entender el arte en su contexto, los museos del Perú ofrece una visión más amplia de dónde ver colecciones coloniales y precolombinas en la capital.

No confunda esta iglesia con sus vecinas. El convento de San Francisco, a pocos pasos, tiene su propia biblioteca y sus criptas; las catacumbas de San Francisco son otra visita con otra entrada, y ambas combinan bien en una mañana por el centro.

Consejos prácticos para la visita

La catedral es un lugar de culto, así que vista con recato, con los hombros cubiertos, y evite los sombreros. Las visitas son limitadas durante las misas, y en días festivos o los domingos el acceso puede ser distinto al de un día laborable normal. Los horarios y las condiciones de entrada no son fijos, por lo que conviene consultar los avisos oficiales de la catedral o preguntar en el hotel antes de salir.

La mañana es el mejor momento: la luz sobre la fachada es buena y la plaza está más tranquila que a mediodía. Mantenga las precauciones habituales en la plaza, donde los carteristas y los guías no oficiales son los principales riesgos; las estafas en Perú recoge los patrones. Sea cortés al fotografiar a los fieles y siga las pautas de etiqueta en Perú.

Para planificar, un buen ritmo es empezar por la plaza y la catedral, seguir con el convento de San Francisco y almorzar en el centro. Una visita guiada de tours en Lima puede aportar contexto histórico, pero no hace falta guía para ver el edificio. Para otras ideas en la ciudad, véase qué hacer en Lima, y piense en alojarse en un distrito más tranquilo, como se explica en dónde alojarse en Lima.