La Laguna de los Cóndores, también llamada Laguna de las Momias, es un lago en la selva nublada de la región de Amazonas, en el distrito de Leymebamba. Sus tumbas en el acantilado guardaban las momias chachapoyas que hoy se exhiben en el museo de Leymebamba. Al lago solo se llega a pie o a caballo, normalmente en un trek guiado de tres o cuatro días que parte de Leymebamba. La caminata es larga y mayormente cuesta arriba, así que conviene ir en los meses más secos, con un guía autorizado y ropa abrigada e impermeable.
Mapa
Qué es el lago
La Laguna de los Cóndores es un lago de unos tres kilómetros de largo en la selva nublada de los Andes orientales, en el distrito de Leymebamba, al sur de Chachapoyas. También se conoce como Laguna de las Momias. El primer nombre viene de los cóndores que se ven planear junto a las paredes de roca; el segundo, de lo que se encontró en esas paredes.
El lago está a unos 2600 m, muy por debajo de Cusco y lo bastante bajo como para que la mayoría solo note la altitud durante la subida, ya que la ruta cruza una cresta alta, de unos 3800 m según los reportes, antes de bajar hacia el agua. Es un lugar húmedo, verde y cubierto de musgo, con orquídeas, bromelias y niebla, un mundo distinto de la piedra seca de las ruinas de la sierra. Forma parte de la zona de Chachapoyas descrita en la página de destino de Chachapoyas.
Cómo se hallaron las tumbas
Las tumbas del acantilado se conocieron en 1996, según el relato publicado más detallado, aunque algunas fuentes dan 1997. Unos hombres de la zona que trabajaban para un ganadero de Leymebamba dieron con edificios funerarios en una cornisa sobre el lago. La noticia se difundió y, antes de que las autoridades pudieran asegurar el sitio, los saqueadores llegaron y dañaron muchos de los cuerpos. Turistas y otras personas también movieron fardos para hacer fotografías, y algunos quedaron expuestos a la lluvia.
Siguió una operación de rescate. Los restos y los objetos que los rodeaban se bajaron a caballo hasta Leymebamba y se documentaron las tumbas. El número de fardos funerarios se estimó primero en unos 70 y luego se revisó al alza hasta más de 200, siendo 219 la cifra que da la arqueóloga Sonia Guillén en su relato, junto con más de 2400 objetos más. Los recuentos difieren ligeramente entre fuentes, así que tómalos como aproximados.
Los chachapoyas y sus edificios funerarios
Los chachapoyas eran el pueblo de estas selvas nubladas antes de la conquista inca, constructores de la ciudad fortificada de Kuélap y de muchos asentamientos en las laderas. Suelen llamarse «guerreros de las nubes», una etiqueta que dice más de la opinión de los incas que de la vida cotidiana.
En el lago, los entierros se colocaron en unos seis mausoleos, cámaras en forma de cubo construidas en una oquedad natural de una pared de roca empinada, con tres muros edificados y el acantilado como cuarta pared. Tenían dos niveles y pequeñas ventanas. En su interior, los cuerpos estaban sentados y envueltos, atados en tejidos, a menudo con cerámica, objetos de madera, adornos y telas. Algunos objetos muestran influencia inca, lo que concuerda con la época en que la región pasó a dominio inca. El sitio es un caso raro en que sobrevivió material perecedero como tela, cordel y madera, y por eso es tan importante para comprender esta cultura.
El trek, en resumen
No hay carretera hasta el lago. La forma habitual de llegar es un trek guiado de tres días y dos noches, o cuatro días con una noche más o un día de descanso, que parte de Leymebamba. El primer día es el más duro: los operadores describen unas nueve o diez horas de caminata empinada y mayormente cuesta arriba por una cresta alta, con caballos o mulas para el equipaje y a menudo un caballo de silla para cada excursionista.
La ruta pasa por pastizales, luego bosque y tramos pantanosos, y termina en sencillas cabañas junto a la orilla. El segundo día un pequeño bote cruza el lago, y una subida de aproximadamente una hora lleva a las tumbas. El regreso a Leymebamba es el último día, mayormente cuesta abajo pero largo. La distancia no está publicada de forma fiable, así que pregunta al operador las horas de caminata de cada día. El barro, la lluvia y los cruces de ríos son normales, y el suelo puede resbalar.
Cuándo ir
Lo sensato son los meses más secos, más o menos de mayo a septiembre, ya que el sendero está más firme y es más probable que las vistas desde la cresta estén despejadas. Es también la estación seca en buena parte de los Andes. Los meses húmedos traen lluvias fuertes, más barro y el riesgo de salidas canceladas, y la página sobre la temporada de lluvias explica lo que eso significa en la práctica.
Incluso en la estación seca la selva nublada es húmeda y las noches en las cabañas son frías. El tiempo en el lago cambia en cuestión de horas, así que cuenta con niebla y un chaparrón cualquier día. Si tus fechas son flexibles, deja un día de margen al final de tu estancia en la región en lugar de un vuelo a la mañana siguiente.
Esfuerzo, altitud y para quién es
Es un trek exigente para quienes están acostumbrados a caminar todo el día, aunque ir a caballo durante parte del trayecto es una opción aceptada. El primer día implica una subida hasta unos 3800 m, por lo que ayuda pasar antes unos días en Chachapoyas (a unos 2300 m), y valen las notas sobre el mal de altura, aunque los síntomas son más leves que en los treks de Cusco. Unas buenas botas, una chaqueta impermeable, polainas y una capa de abrigo importan más que un equipo especial; las páginas de equipo de trekking y lista de equipaje lo explican.
El trek es para quienes se interesan por la arqueología y los lugares remotos y tranquilos, y se sienten cómodos con cabañas básicas y ropa mojada. No es para viajeros con poco tiempo, niños pequeños ni quien espere un sitio turístico con servicios. Si quieres ver las momias sin hacer el trek, la alternativa es el museo.
La alternativa del museo y con qué combinarlo
Gran parte de lo recuperado de las tumbas se exhibe en el museo de Leymebamba, a pocos kilómetros del pueblo, lo que permite ver las momias y los tejidos en un día. La página del museo de Leymebamba explica lo que se expone. Visitar primero el museo da más sentido al trek, y visitarlo después devuelve los objetos a su entorno.
Alrededor del trek, los compañeros habituales son Kuélap, la gran fortaleza en lo alto de un cerro, y la catarata de Gocta. El lago también puede enlazar una ruta entre Chachapoyas y Cajamarca, y el itinerario por el norte de Perú muestra cómo encajan estas paradas.
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Base para Kuélap y Gocta
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar la Laguna de los Cóndores sin hacer un trek?
No hay carretera hasta el lago, por lo que una caminata o un paseo a caballo de unas nueve o diez horas el primer día forma parte de la visita. Si solo quieres ver las momias, el museo de Leymebamba exhibe los restos recuperados de las tumbas.
¿Cuántos días dura el trek a la Laguna de los Cóndores?
Los operadores suelen ofrecer tres días y dos noches, o cuatro días con una noche más. Calcula un día más en Leymebamba o Chachapoyas antes y después para el transporte y el descanso.
¿Es difícil el trek a la Laguna de los Cóndores?
Sí, el primer día es largo, empinado y embarrado, y el sendero cruza una cresta a unos 3800 m. Hacer parte del trayecto a caballo es habitual, pero hay que estar en forma, y la lluvia lo complica.
¿Siguen las momias en el lago?
Los cuerpos se trasladaron a Leymebamba para protegerlos tras el saqueo y se exhiben en el museo. En el lago se ven los mausoleos vacíos del acantilado, las paredes y el entorno, no los fardos.
¿Cuál es la mejor época para la Laguna de los Cóndores?
Los meses más secos, más o menos de mayo a septiembre, dan un suelo más firme y mejores vistas. Consulta el pronóstico actual con tu operador, porque el clima de la selva nublada es cambiante incluso entonces.
¿Puedo ir sin guía?
Se recomienda mucho un guía y normalmente forma parte del paquete: la ruta es larga, está sin señalizar en algunos tramos y lejos de cualquier ayuda. Los operadores también organizan caballos, cabañas y el cruce en bote, así que pregunta qué incluyen y consulta la página sobre cómo elegir una agencia.
¿Cómo llego desde Chachapoyas al inicio del trek?
Leymebamba queda al sur de Chachapoyas por carretera, a unas dos horas en auto. Muchos operadores recogen en Chachapoyas por un costo adicional, mientras que otros parten del pueblo de Leymebamba, así que confirma el punto de encuentro.
