Laguna de los Cóndores, ook Laguna de las Momias genoemd, is een meer in het nevelwoud van de regio Amazonas, in het district Leymebamba. De rotsgraven bevatten de Chachapoya-mummies die nu in het museum van Leymebamba te zien zijn. Het meer is alleen te voet of te paard bereikbaar, meestal met een begeleide trektocht van drie tot vier dagen die in Leymebamba begint. De tocht is lang en grotendeels bergop, dus ga in de drogere maanden, met een erkende gids en warme, waterdichte kleding.
Kaart
Wat het meer is
Laguna de los Cóndores is een meer van ongeveer drie kilometer lang in het nevelwoud van de oostelijke Andes, in het district Leymebamba, ten zuiden van Chachapoyas. Het staat ook bekend als Laguna de las Momias, het meer van de mummies. De eerste naam komt van de condors die langs de rotswanden zweven, de tweede van wat op die wanden werd gevonden.
Het meer ligt op ongeveer 2600 m, ver onder Cusco en laag genoeg dat de meeste mensen de hoogte alleen op de heenweg voelen, omdat de route een hoge bergkam oversteekt, gemeld op zo'n 3800 m, voordat ze naar het water daalt. Het is een natte, groene, bemoste plek met orchideeën, bromelia's en mist, een andere wereld dan de droge steen van de hooglandruïnes. Het ligt in het bredere gebied van Chachapoyas dat wordt beschreven op de bestemmingspagina van Chachapoyas.
Hoe de graven werden gevonden
De rotsgraven werden in 1996 bekend, volgens het meest uitgebreide gepubliceerde verslag, hoewel sommige bronnen 1997 noemen. Lokale mannen die voor een veeboer uit Leymebamba werkten, stuitten op grafgebouwen op een rand boven het meer. Het nieuws verspreidde zich, en voordat de autoriteiten de plek konden beveiligen, hadden plunderaars haar bereikt en veel van de lichamen beschadigd. Toeristen en anderen verplaatsten ook bundels voor foto's, en sommige bleven bloot aan de regen liggen.
Er volgde een reddingsoperatie. De resten en de voorwerpen eromheen werden te paard naar Leymebamba gebracht en de graven werden gedocumenteerd. Het aantal mummiebundels werd eerst geschat op ongeveer 70 en daarna naar boven bijgesteld tot meer dan 200, waarbij 219 het getal is in het verslag van archeologe Sonia Guillén, naast meer dan 2400 andere voorwerpen. De tellingen verschillen enigszins per bron, dus zie ze als bij benadering.
De Chachapoya en hun grafgebouwen
De Chachapoya waren vóór de Inkaverovering het volk van deze nevelwouden, bouwers van de versterkte stad Kuélap en van veel nederzettingen op heuvels. Ze worden vaak de „krijgers van de wolken” genoemd, een etiket dat meer zegt over de opvatting van de Inka's dan over het dagelijks leven.
Bij het meer werden de doden bijgezet in zo'n zes mausoleums, kubusvormige kamers gebouwd in een natuurlijke nis van een steile rotswand, met drie gebouwde muren en de rots als vierde. Ze hadden twee niveaus en kleine ramen. Binnen zaten de lichamen afzonderlijk in een gehurkte, ingepakte houding, gebundeld in textiel, vaak met aardewerk, houten voorwerpen, sieraden en doek. Sommige voorwerpen vertonen Inka-invloed, wat past bij de periode waarin de regio onder Inkabewind kwam. De plek is een zeldzaam geval waarin vergankelijk materiaal als doek, koord en hout bewaard is gebleven, en dat maakt haar zo belangrijk om de cultuur te begrijpen.
De trektocht in grote lijnen
Er loopt geen weg naar het meer. De gebruikelijke route is een begeleide trektocht van drie dagen en twee nachten, of vier dagen met een extra nacht of rustdag, met Leymebamba als vertrekpunt. De eerste dag is de zwaarste: aanbieders beschrijven zo'n negen tot tien uur steil, grotendeels bergop lopen over een hoge bergkam, met paarden of muilezels voor de bagage en vaak een rijpaard voor elke trekker.
De route voert door weideland, daarna door bos en moerassige stukken, en eindigt bij eenvoudige hutten bij de oever. Op de tweede dag steekt een klein bootje het meer over, en een klim van ongeveer een uur leidt naar de graven. De terugtocht naar Leymebamba is op de laatste dag, grotendeels bergaf maar lang. De afstand is niet betrouwbaar gepubliceerd, dus vraag de aanbieder naar het aantal wandeluren per dag. Modder, regen en rivieroversteken zijn normaal, en de grond kan glad zijn.
Wanneer gaan
De drogere maanden, grofweg mei tot september, zijn de verstandige keuze, want het pad is steviger en het uitzicht langs de bergkam is vaker helder. Dit is ook het droge seizoen in een groot deel van de Andes. De nattere maanden brengen zware regen, diepere modder en het risico dat vertrekken worden geannuleerd; de pagina over het regenseizoen legt uit wat dat in de praktijk betekent.
Zelfs in het droge seizoen is het nevelwoud vochtig en zijn de nachten in de hutten koud. Het weer bij het meer verandert binnen enkele uren, dus verwacht op elke dag mist en een bui. Als je data flexibel zijn, bouw dan aan het eind van je tijd in de regio een reservedag in in plaats van de volgende ochtend een vlucht te nemen.
Inspanning, hoogte en voor wie het is
Dit is een veeleisende trektocht voor mensen die gewend zijn de hele dag te lopen, al is het een geaccepteerde optie om een deel van de weg te rijden. De eerste dag omvat een klim naar zo'n 3800 m, dus een paar dagen in Chachapoyas (ongeveer 2300 m) vooraf helpt, en de tips over hoogteziekte gelden, al zijn de verschijnselen milder dan bij de tochten rond Cusco. Goede wandelschoenen, een regenjas, slobkousen en een warme laag zijn belangrijker dan speciale uitrusting; de pagina's over trekkinguitrusting en de paklijst behandelen dat.
De tocht past bij mensen met belangstelling voor archeologie en voor afgelegen, stille plekken, die zich prettig voelen bij eenvoudige hutten en natte kleren. Hij is niet geschikt voor reizigers met weinig tijd, kleine kinderen of iedereen die een toeristische bezienswaardigheid met voorzieningen verwacht. Wil je de mummies zonder de tocht, dan is het museum het alternatief.
Het museum als alternatief en wat je combineert
Het grootste deel van wat uit de graven is geborgen, is te zien in het museum van Leymebamba, een paar kilometer van het stadje, zodat je de mummies en de textielvondsten in één dag kunt zien. De pagina over het museum van Leymebamba behandelt de tentoonstelling. Als je eerst het museum bezoekt, krijgt de trektocht meer betekenis, en een bezoek erna zet de voorwerpen weer in hun omgeving.
Rond de trektocht zijn de gebruikelijke gezellen Kuélap, de grote vesting op de bergtop, en de Gocta-waterval. Het meer kan ook een route tussen Chachapoyas en Cajamarca verbinden, en de route door het noorden van Peru laat zien hoe deze stops bij elkaar passen.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Chachapoyas
Uitvalsbasis voor Kuélap en Gocta
Veelgestelde vragen
Kan ik Laguna de los Cóndores bezoeken zonder trektocht?
Geen enkele weg leidt naar het meer, dus een wandeling of rit te paard van ongeveer negen tot tien uur op de eerste dag hoort bij het bezoek. Als je alleen de mummies wilt zien, toont het museum van Leymebamba de resten die uit de graven zijn geborgen.
Hoeveel dagen duurt de trektocht naar Laguna de los Cóndores?
Aanbieders bieden meestal drie dagen en twee nachten, of vier dagen met een extra nacht. Reken op een dag extra in Leymebamba of Chachapoyas voor en na, voor vervoer en rust.
Is de trektocht naar Laguna de los Cóndores moeilijk?
Ja, de eerste dag is lang, steil en modderig, en het pad steekt een bergkam over op ongeveer 3800 m. Een deel van de weg paardrijden is gebruikelijk, maar je moet nog steeds fit zijn, en regen maakt het zwaarder.
Liggen de mummies nog steeds bij het meer?
De lichamen zijn na de plundering ter bescherming naar Leymebamba gebracht en zijn te zien in het museum. Bij het meer zie je de lege rotsmausoleums, de muren en de omgeving, maar niet de bundels.
Wanneer is de beste tijd voor Laguna de los Cóndores?
De drogere maanden, grofweg mei tot september, bieden stevigere grond en beter uitzicht. Vraag je aanbieder naar de actuele weersverwachting, want het weer in het nevelwoud is ook dan wisselvallig.
Kan ik zonder gids gaan?
Een gids wordt sterk aangeraden en maakt normaal deel uit van het pakket: de route is lang, op sommige plekken niet gemarkeerd en ver van hulp. Aanbieders regelen ook paarden, hutten en bootoverstekken, dus vraag wat erbij inbegrepen is en zie de pagina over het kiezen van een bureau.
Hoe kom ik van Chachapoyas naar het begin van de trektocht?
Leymebamba ligt over de weg ten zuiden van Chachapoyas, een rit van ongeveer twee uur. Veel aanbieders halen je tegen meerprijs op in Chachapoyas, terwijl anderen vanuit het stadje Leymebamba vertrekken, dus bevestig het ontmoetingspunt.
