Los acueductos de Cantalloc son un conjunto de aberturas en espiral revestidas de piedra en el desierto, a unos 3 km al este de Nazca. Son pozos que dan acceso a canales subterráneos de agua, llamados puquios, construidos por la cultura Nazca y que todavía llevan agua. Calcula entre 30 y 45 minutos, ve por la mañana y considera la visita un complemento breve a las Líneas de Nazca o al cementerio, no una excursión de un día entero.
Mapa
Qué son los acueductos
Los acueductos de Cantalloc son los más conocidos de los puquios de la región de Nazca, palabra que viene del quechua y significa manantial o pozo de agua. Un puquio es un sistema para llegar al agua subterránea en un lugar donde casi no llueve. Un túnel discurre bajo tierra, normalmente desde el acuífero y pendiente abajo, y a lo largo de su trazado se abren pozos verticales por los que se puede bajar a limpiarlo y repararlo. En Cantalloc las bocas de esos pozos están revestidas con cantos rodados y tienen forma de espiral, por lo que el sitio parece una hilera de remolinos de piedra hundidos en la arena.
El sitio está a unos 3 km al este de Nazca, en el mismo valle que la ciudad. En esta zona se construyeron más de 40 acueductos, y el agua que llevan se ha usado todo el año para el pueblo y sus campos. La forma típica es un conjunto de anillos concéntricos de piedras redondeadas que descienden escalonados hacia un pequeño centro oscuro.
Por qué importan
La llanura costera alrededor de Nazca es uno de los lugares más secos del país, con apenas unos milímetros de lluvia en un año normal, y los ríos que bajan de los Andes permanecen secos buena parte del tiempo. Los puquios son la respuesta que encontró la gente a ese problema, y permitieron que una población numerosa viviera y cultivara en un lugar donde el agua superficial escasea. Se sabe que con esta agua se cultivaban algodón, frijoles y papas.
Los arqueólogos no coinciden en cuándo exactamente se construyeron. La mayoría sitúa el origen de los puquios de Nazca hacia el 500 d. C., en tiempos de la cultura Nazca, y los estudios con satélites y drones respaldan una fecha prehispánica, mientras que una minoría defiende que los constructores fueron de época española. Lo que no se discute es que el sistema es antiguo, que está diseñado con esmero y que más de cuarenta puquios de la región seguían funcionando a comienzos de este siglo. El diseño es similar al de los qanats de Irán, una idea que parece haberse desarrollado de forma independiente en los Andes.
Qué se ve en el sitio
Espera una zona abierta y llana de arena, con un puñado de aberturas en espiral y un sendero entre ellas. Los revestimientos de piedra son bajos y pulcros, y en algunas aberturas la espiral forma una rampa o escalones que bajan hacia el canal de agua. No siempre se ve el agua desde el borde, y en muchas aberturas solo verás un fondo oscuro de piedra, así que ve por la forma de las estructuras y no por una corriente fluyendo.
Más allá de las espirales, puede verse un tramo de zanja abierta, donde el canal sale a la superficie y alimenta las acequias de riego de los campos cercanos. Vistos en conjunto, las espirales, la zanja y las parcelas verdes de alrededor hacen que la lógica del sistema se entienda con facilidad, y esa es la verdadera recompensa de la visita. Los paneles informativos o un guía local, si los hay, explican los detalles; pregunta en la entrada sin esperar un museo completo.
Cómo funciona un puquio
La galería de un puquio suele ser un túnel de aproximadamente un metro cuadrado de sección, situado a unos 10 m bajo la superficie donde encuentra el acuífero, con una pendiente suave para que el agua fluya por gravedad hasta la superficie. Los pozos, llamados ojos, se espacian cada 10 a 30 m a lo largo del túnel, y su forma de embudo permite que los trabajadores bajen a hacer el mantenimiento. Como el agua permanece bajo tierra durante casi todo su recorrido, se pierde poca por evaporación con el calor.
La forma de espiral se explica a menudo como una manera práctica de que la gente llegue al agua bajando a pie, y algunas explicaciones añaden que ayuda a que el aire circule hacia el túnel, pero ninguna es segura. Toma cualquier razón única que te dé un guía como probable, no como probada. La sofisticación es evidente aun así: un sistema mantenido, alimentado por gravedad, que ha durado más de mil años.
Cómo llegar desde Nazca
Los acueductos están cerca del pueblo: a unos 3 km al este de Nazca, a pocos minutos en coche. Lo más fácil es un taxi desde el pueblo con el conductor esperando, o una parada en un pequeño tour por los sitios de los alrededores de Nazca. Acuerda la tarifa y el tiempo de espera antes de salir, y consulta taxis y aplicaciones de transporte para consejos generales sobre cómo negociar.
Muchos visitantes paran aquí de camino a otro sitio, o a la vuelta, como el cementerio de Chauchilla, que está al otro lado del pueblo. Si llegas en autobús desde la costa, la ruta se describe en de Lima a Nazca. Ir caminando desde el pueblo no es sensato con este calor, y en las carreteras no hay sombra.
Cuándo ir y cuánto quedarse
La mañana es el mejor momento, por dos razones: el sol está más bajo y la luz resalta la textura de las piedras, y el calor es soportable. Al mediodía hace calor, no hay sombra y el reflejo de la arena clara deslumbra. El clima en esta parte del desierto es seco casi todo el año y la lluvia es rara, por lo que apenas hace falta planificar según la estación.
La visita dura de 30 a 45 minutos, más si te detienes a hacer fotos o a escuchar a un guía. La altitud es moderada, unos 500 m, así que aquí no hay problema de altura, a diferencia de Cusco. Lleva sombrero, protección solar y agua, usa calzado cerrado por el suelo arenoso y las piedras sueltas, y no te salgas de los senderos. No te subas a los muros de piedra ni arrojes nada en las aberturas, que siguen formando parte de un sistema de agua en funcionamiento.
A quién le conviene y con qué combinarlo
El sitio conviene a quienes disfrutan de la ingeniería y la arqueología y quieren ver algo a ras de suelo, ya que la fama de Nazca se apoya sobre todo en las líneas vistas desde el aire. Es una visita rápida, poco exigente y fácil de recorrer para la mayoría, aunque la arena es irregular. No gustará a quien espere grandes monumentos, porque el interés está en la construcción y en la historia del agua.
Combínalo con el sobrevuelo o el mirador de las Líneas de Nazca y con los demás sitios de la guía de Nazca. Si dudas de si toda la parada merece el tiempo, ¿vale la pena Nazca? expone los pros y los contras, y el circuito de la costa sur muestra cómo encaja Nazca con Paracas y Huacachina. Para las precauciones básicas en el desierto, lee viajar seguro por Perú.
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Preguntas frecuentes
¿Qué son los acueductos de Cantalloc?
Son los pozos de acceso visibles de canales subterráneos de agua, conocidos como puquios, construidos por la cultura Nazca. Las aberturas están revestidas de piedra y tienen forma de espiral. Muchos de los puquios de la zona de Nazca se siguen usando para el riego.
¿Siguen funcionando los acueductos de Cantalloc?
Sí, se describe que los puquios del valle de Nazca siguen funcionando, y su agua se usa en los campos cercanos. No todas las aberturas muestran agua en la superficie, así que no esperes una corriente en cada espiral.
¿Qué antigüedad tienen los puquios de Cantalloc?
La mayoría de los investigadores sitúa el origen de los puquios de Nazca hacia el 500 d. C., en el período Nazca Medio, aunque se hicieron modificaciones posteriores y algunos estudiosos defienden un origen de época española. No existe un método científico de datación preciso, así que toma la fecha como una estimación.
¿A qué distancia de Nazca están los acueductos?
A unos 3 km al este del pueblo, a pocos minutos en taxi. Hace demasiado calor y no hay sombra para ir cómodamente a pie, así que contrata un taxi o un pequeño tour. Consulta la guía de Nazca para otros sitios cercanos.
¿Cuánto dura la visita?
Con unos 30 a 45 minutos basta para la mayoría. Si la combinas con un sobrevuelo de las Líneas de Nazca o con el cementerio, cabe en una sola mañana.
¿Hay que pagar entrada?
Averígualo en el lugar antes de ir, porque las tarifas y las condiciones de apertura de los sitios arqueológicos cambian y no siempre son las mismas para todos los visitantes. Lleva efectivo en billetes pequeños por si hace falta un ticket.
¿Se puede bajar a las espirales?
No lo des por hecho. Las normas de acceso varían y algunas aberturas están valladas o son demasiado estrechas; además, las estructuras son frágiles y forman parte de un suministro de agua activo. Sigue las señales y las indicaciones del personal o de tu guía, y no te salgas de los senderos.
