Chavín de Huántar es un complejo de templos preincaico, de unos 3000 años de antigüedad, situado en un valle del lado oriental de la Cordillera Blanca, y es la mejor excursión arqueológica de un día desde Huaraz. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y destaca por sus galerías subterráneas de piedra, el monolito tallado del Lanzón y las cabezas de piedra incrustadas en los muros. Cuente con un día completo, porque la carretera cruza un paso de gran altura, y combine las ruinas con el museo del sitio, en el pueblo.
Mapa
Qué es Chavín de Huántar
Chavín de Huántar es un sitio arqueológico de la región Áncash, a unos 3180 m, donde confluyen dos ríos en el lado oriental de la Cordillera Blanca, a la cabecera del valle de Conchucos. Es el principal sitio de la cultura Chavín, que pertenece al largo periodo anterior a los incas. La construcción comenzó antes del 1200 a. C., la mayor parte de las grandes obras estaba terminada hacia el 750 a. C., y el templo siguió en uso como centro ceremonial varios siglos más.
No es una ciudad en el sentido habitual. El complejo de piedra era un lugar de peregrinación, adonde llegaba gente de regiones lejanas para participar en rituales y, según se piensa, para consultar un oráculo. Eso lo distingue de los sitios incas que la mayoría de los visitantes conoce, y es una de las razones por las que fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La historia más amplia de las culturas anteriores a los incas se cuenta en civilizaciones preincaicas.
Por qué importa
El arqueólogo peruano de principios del siglo XX Julio C. Tello llamó a Chavín la cuna de la cultura andina. Hoy esa afirmación se matiza, pues se reconocen sitios más antiguos como Caral, en la costa, pero Chavín sigue siendo el ejemplo más claro de un temprano centro religioso que difundió por los Andes un estilo artístico y un conjunto de ideas compartidos.
El sitio estaba entre la costa y la selva, en rutas por las que circulaban bienes e ideas, y su iconografía mezcla jaguares, caimanes, aves y rasgos humanos. Parte del significado del templo probablemente venía de su entorno: la confluencia de dos ríos es una idea sagrada en los Andes, y los picos nevados de la cordillera se alzan sobre el valle. Para el trasfondo cultural, creencias andinas da contexto de por qué esos lugares eran sagrados.
Qué se ve en el sitio
El núcleo de la visita es el complejo del templo: plataformas en terrazas, escalinatas y muros de piedra cuidadosamente labrada, agrupados en torno a una gran plaza rectangular y a una plaza circular hundida más pequeña. La plaza circular, con sus escalones que descienden hasta el suelo, es la parte que más fotografían los visitantes y da una buena idea de cómo se podían escenificar los rituales ante una multitud.
En los muros exteriores, busque las cabezas clavas, cabezas de piedra tallada que se fijaban en la mampostería como clavos y muestran rostros que pasan de lo humano a lo felino. Quedan pocas en su posición original, de modo que ver una en su muro es uno de los momentos destacados. Los relieves tallados y las estelas son la otra gran forma de arte, con las obras maestras originales protegidas casi siempre bajo techo. Reserve tiempo para recorrer todo el sitio, pues la cantería se disfruta mirándola despacio.
Las galerías y el Lanzón
Lo que distingue a Chavín es lo que hay bajo las plataformas: una red de galerías revestidas de piedra, pasadizos estrechos y pequeñas cámaras con conductos de ventilación y canales de drenaje. La luz es escasa y los pasadizos angostos, de modo que el efecto busca desorientar, y los arqueólogos lo vinculan con la puesta en escena de rituales para visitantes que llegaban para quedar impresionados.
En el centro de la parte más antigua está el Lanzón, un alto monolito de granito tallado con una figura que combina cabeza felina y cuerpo humano, con forma de lanza o cuchilla, de ahí su nombre. Se cree que fue la deidad principal del templo y sigue en pie en su galería, algo raro en un sitio de esta antigüedad. Normalmente se limita cuántas personas entran a la vez y el acceso puede estar restringido, así que pregunte en la entrada y siga las indicaciones del personal. Investigaciones recientes también han hallado más túneles bajo el sitio.
El museo del sitio y el pueblo
El Museo Nacional de Chavín, a poca distancia a pie de las ruinas, guarda piedras talladas, cerámicas y otros hallazgos, y aporta un contexto que las ruinas solas no dan. Muchas de las esculturas más conocidas, como el Obelisco Tello y la Estela Raimondi, se conservan en Lima y no aquí, de modo que el museo no duplica una visita a un museo limeño; muestra lo que se encontró en este sitio y cómo se construyó el templo.
El pueblo de Chavín es pequeño y tranquilo, con una plaza, restaurantes sencillos y algunos lugares donde alojarse. La zona también tiene aguas termales, y algunos viajeros usan el pueblo como base para un segundo día, aunque la mayoría de los visitantes hace la excursión desde Huaraz. Los horarios y las entradas del sitio y del museo cambian, así que confírmelos en el lugar antes de ir.
Cómo llegar desde Huaraz
A Chavín se llega por carretera desde Huaraz y el trayecto lleva unas horas por tramo, según el vehículo y el estado de la vía. La ruta asciende por la Cordillera Blanca y cruza un túnel de gran altura cerca del paso, a una altitud muy superior a la de Huaraz o las ruinas, antes de descender al valle del otro lado. El paisaje del camino, con lagunas y cordilleras a ambos lados, forma parte del día.
La mayoría opta por una excursión guiada de un día, que incluye el transporte y un guía en el sitio; cómo elegir una agencia de trekking sirve también para escoger operador de tours. Para quienes viajan por su cuenta hay buses públicos y vans compartidas, y otra opción es un auto privado con chofer. Obras, deslizamientos y protestas pueden retrasar el viaje, así que lea sobre paros y bloqueos de carreteras antes de fijar un horario ajustado.
Altitud, clima y mejor época
El sitio está a unos 3180 m, algo por encima de Huaraz, que está a unos 3050 m, así que las ruinas en sí no son mucho más duras que la ciudad. El paso de la carretera es el punto más alto, y algunas personas sienten allí dolor de cabeza, por lo que no conviene hacer de esta la primera salida; dedique antes uno o dos días a paseos fáciles, como se describe en aclimatación en Huaraz y mal de altura.
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, ofrece las vistas más despejadas y la carretera más fiable. En los meses más húmedos el sitio resbala y es más probable que la vía se vea afectada, aunque las ruinas pueden visitarse igualmente. Vaya por la mañana para tener mejor luz, y lleve una capa de abrigo para las galerías, protección contra la lluvia, protector solar y calzado resistente, pues los senderos y las escaleras son irregulares.
A quién le conviene y qué combinar
Chavín conviene a viajeros interesados en la arqueología y la historia temprana, y es buena opción para un día en que las nubes ocultan los picos o después de una caminata dura. Es menos adecuado para quien no soporte los espacios estrechos y oscuros, y para quienes quieren una salida corta, porque la carretera se lleva casi todo el día.
Combínelo con el resto de la región en la página qué hacer en Huaraz, que recoge las lagunas y las excursiones a glaciares, y con una caminata en el Parque Nacional Huascarán, por el que pasa la carretera o cerca del cual discurre, según la ruta. Para jornadas de senderismo, vea laguna 69, y para el panorama más amplio de las montañas, lea Cordillera Blanca. Dónde dormir se trata en dónde alojarse en Huaraz.
Dónde dormir
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Centro de Huaraz
Servicios, agencias de tours y restaurantes para la Cordillera Blanca
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Un rincón más tranquilo al norte de la ciudad, con baños termales
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Caraz
Pequeña ciudad más cercana a las lagunas y senderos del norte
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el viaje de Huaraz a Chavín?
El trayecto es de unas horas por tramo, así que la excursión ocupa un día completo incluso con una visita corta al sitio. La mayoría de los tours salen temprano por la mañana, lo que además da mejor clima en la montaña.
¿Vale la pena Chavín de Huántar?
Sí, para quien se interesa por la historia antigua, porque muestra un temprano centro religioso con galerías subterráneas intactas. Si prefiere el paisaje a la arqueología, las lagunas y los miradores de qué hacer en Huaraz quizá le convengan más.
¿Puedo visitar Chavín sin tour?
Sí. Se puede ir en transporte público y en auto privado, y el sitio se visita por cuenta propia. Un guía ayuda a explicar las galerías y los relieves, difíciles de interpretar a solas.
¿Cuánto tiempo necesito en las ruinas?
Reserve de dos a tres horas para el sitio y el museo juntos. Conviene más tiempo si quiere recorrer todo el complejo con calma.
¿Es peligroso o claustrofóbico el sitio?
Las galerías son estrechas y poco iluminadas, y el acceso a algunas puede estar limitado. Quien no soporte los espacios cerrados puede ver igualmente las plazas, las plataformas y las cabezas talladas al aire libre.
¿Qué es el Lanzón?
Es un alto monolito de granito tallado en la galería más antigua, con una figura de cabeza felina y cuerpo humano. Se cree que fue la deidad principal del templo y sigue donde fue colocado.
¿Necesito aclimatarme antes de ir a Chavín?
Ayuda. La carretera cruza un paso de gran altura, por encima de Huaraz, así que pase unos días antes en la zona y lea sobre el mal de altura antes del viaje.
