La catedral de Ayacucho se alza en el lado este de la plaza principal y es el punto de partida natural de cualquier paseo por las iglesias coloniales de la ciudad. Calcule de 30 a 45 minutos para la catedral y medio día si añade las demás iglesias situadas a pocas cuadras. Los horarios cambian, muchas iglesias cierran al mediodía y algunas abren solo para las misas, así que planifique en consecuencia y vista con recato.
Mapa
La catedral en la plaza principal
La Catedral Basílica de Santa María cierra el lado este de la plaza principal de Ayacucho, sobre los portales del edificio municipal. Es una iglesia barroca del siglo XVII, y su fachada de piedra cálida y rosada está flanqueada por dos torres campanario, una de ellas con reloj. Tres puertas se abren a la plaza, algo poco habitual entre las iglesias de la ciudad, y la entrada está flanqueada por estatuas de san Pedro y san Pablo.
El lugar no estaba vacío antes. En el mismo terreno se registra desde los primeros años de la ciudad una iglesia parroquial dedicada a San Juan Bautista, que la catedral sustituyó durante el siglo XVII. Es la sede de la arquidiócesis, de modo que es ante todo una iglesia en activo, con misas y procesiones que tienen prioridad sobre los visitantes.
Como da a la plaza, se ve fácilmente desde fuera a cualquier hora. La luz es más amable por la mañana, cuando la fachada está iluminada, y al atardecer, cuando la plaza se llena de familias y estudiantes.
La construcción de la catedral
La orden de construir una catedral en la ciudad se remonta a una real cédula de 1612, y las obras se prolongaron de 1632 a 1672, unos cuarenta años, bajo el segundo obispo de Huamanga, Francisco Verdugo. Huamanga es el nombre antiguo de la ciudad y todavía se usa para la provincia y en algunos títulos eclesiásticos.
El largo calendario es típico de las catedrales coloniales de los Andes, que dependían de la mano de obra local, de la piedra extraída en la zona y de unos fondos que llegaban de forma irregular. El resultado es un edificio de planta claramente barroca pero de proporciones sobrias, en lugar de la profusa talla en piedra de Cusco o Arequipa. Si ya ha visto las catedrales de Cusco o Arequipa, espere un edificio más sereno, con un interior muy rico en lugar de una fachada ostentosa.
La catedral fue declarada patrimonio cultural de la nación en 1972. Como en cualquier edificio de esta antigüedad, puede haber partes en restauración, de modo que es posible encontrar andamios o capillas cerradas el día de su visita.
Qué ver en el interior
El interior tiene tres naves, una cúpula sobre base octogonal y una serie de retablos dorados, unos diez, dedicados a santos y a distintas imágenes de Cristo y de la Virgen. El altar mayor, de tres cuerpos, alberga a la Virgen de las Nieves, a quien está dedicada la catedral.
Busque el retablo del Señor de la Resurrección, el Cristo resucitado. Importa por el calendario, porque esta imagen cierra los actos de la Semana Santa, cuando sale en la procesión de Pascua. Alrededor de la base de la cúpula hay imágenes de los cuatro evangelistas, cada uno con su símbolo tradicional, que pasan fácilmente inadvertidas si no se mira hacia arriba.
Tómese unos minutos para quedarse quieto. El dorado, la madera oscura y la luz de las velas hacen que la iglesia se sienta muy distinta de la plaza luminosa del exterior. Un detalle de las torres que a los guías les gusta señalar es un par de figuras diminutas ocultas en la cámara de campanas de la torre izquierda, aunque el acceso a las torres no suele formar parte de la visita.
La ciudad de las 33 iglesias
Ayacucho es conocida como la ciudad de las 33 iglesias, cifra que suele explicarse como una por cada año de la vida de Cristo. Los recuentos varían, pero se registran más de treinta iglesias coloniales, y la mayoría está a poca distancia a pie de la plaza principal. Muchas datan de las primeras décadas tras la fundación de la ciudad en 1540, cuando llegaron las órdenes religiosas: los mercedarios en 1541, los dominicos en 1548, los franciscanos en 1552 y los jesuitas más tarde, en el siglo XVI.
Esa historia explica por qué tantas iglesias pertenecen a conventos. Santo Domingo, San Francisco de Asís y la iglesia jesuita de La Compañía están entre las que se mencionan con más frecuencia, y cada una nació como parte de un convento o casa religiosa, así que fíjese también en los edificios de alrededor, no solo en la iglesia.
No intente verlas todas. Elija cuatro o cinco y deje que las calles que las separan, con sus patios coloniales y sus portadas de piedra, formen parte de la visita.
Un recorrido a pie
Un recorrido razonable parte de la catedral y se abre en abanico a pocas cuadras. Camine de la plaza a Santo Domingo, siga hasta San Francisco de Asís y La Compañía, y termine en una iglesia más pequeña como Santa Teresa o en el barrio de Santa Ana, el histórico barrio parroquial junto a la plaza original del pueblo. Las distancias son cortas y las calles en su mayoría llanas, por lo que el esfuerzo es bajo, pero el suelo es empedrado en algunos tramos.
Calcule medio día, idealmente empezando después del desayuno, porque algunas iglesias cierran a mediodía y reabren por la tarde. La visita funciona mejor por la mañana por la luz y a última hora de la tarde por las puertas abiertas de los oficios vespertinos.
Si dispone de un segundo día, añada un taxi a las ruinas de Wari o a la llanura de la batalla de Quinua, que se describen en la guía de Ayacucho. La mayoría de los visitantes prefiere dejar las iglesias como una salida lenta y corta, y no como todo el día.
La Semana Santa y las iglesias
Las iglesias alcanzan su mayor intensidad durante la Semana Santa, cuando la celebración de la ciudad, que suele describirse como de unos diez días, llena las calles de procesiones, alfombras de flores y de aserrín de colores, y multitudes. Es una de las celebraciones pascuales más famosas de América Latina, y la catedral y las demás iglesias son los puntos de partida y de llegada de las principales procesiones.
Si viene en Semana Santa, verá las iglesias como lugares vivos y no como monumentos, pero también encontrará multitudes, calles cortadas y hoteles llenos. Reserve alojamiento y transporte con mucha antelación, y consulte festivales y feriados para ver cómo funciona el calendario, ya que las fechas se mueven con la Pascua.
Fuera de la Semana Santa las iglesias están tranquilas. Las visitas son más sosegadas, se pueden contemplar los retablos sin aglomeraciones y a menudo se oye un ensayo de música o una misa pequeña. La mayoría de los visitantes que quieren ver el interior sin gente eligen una mañana entre semana.
Conducta, horarios y fotografía
Son iglesias en activo, así que siga las normas habituales. Vista con recato, con hombros y rodillas cubiertos, quítese el sombrero, hable en voz baja y no cruce durante una celebración. La etiqueta local se describe en etiqueta en el Perú. Pregunte antes de fotografiar a las personas y busque carteles sobre el flash o la filmación, ya que algunas iglesias los restringen.
Los horarios son el punto débil. Muchas iglesias abren unas horas por la mañana y a última hora de la tarde, cierran al mediodía y algunos días pueden abrir solo para la misa. Algunas cobran una pequeña entrada o piden un donativo, y las normas cambian. Pregunte en su hotel o en la oficina de información turística por los horarios actuales en lugar de fiarse de una guía antigua.
Lleve algo de efectivo en billetes pequeños para la entrada o los donativos. Mantenga la bolsa por delante en las procesiones concurridas, y consulte seguridad en el Perú para consejos generales.
Cómo llegar y cómo encajarlo
La catedral y las iglesias están en el centro histórico, así que no hay nada que organizar más allá de llegar a Ayacucho. La mayoría de los visitantes vuela desde Lima, como se explica en volar en el Perú, y se mueve a pie por el centro una vez allí.
La ciudad está a unos 2750 m, más baja que Cusco, pero aun así puede notar la altura el primer día, sobre todo en las escaleras y cuestas entre iglesias. Vaya despacio y beba agua, y lea el mal de altura si llega desde el nivel del mar. Las noches son frescas, así que lleve una prenda de abrigo.
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la mejor época para caminar, con cielos despejados y mañanas frías. En los meses de lluvia, aproximadamente de diciembre a marzo, son habituales los chubascos por la tarde y los adoquines pueden resbalar.
Las iglesias se combinan bien con la visita a un taller de la artesanía local de retablos y con los consejos de recuerdos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en ver la catedral?
Entre 30 y 45 minutos bastan para ver el interior y los retablos principales. Si añade las demás iglesias, calcule medio día.
¿Se paga entrada en la catedral de Ayacucho?
Puede cambiar, y algunas iglesias piden una pequeña entrada o un donativo. Pregunte en su hotel o en la oficina de información turística por la norma vigente y lleve billetes pequeños.
¿Por qué se llama a Ayacucho la ciudad de las 33 iglesias?
La cifra suele explicarse como una iglesia por cada año de la vida de Cristo. Los recuentos difieren, pero se registran más de treinta iglesias coloniales, la mayoría a poca distancia a pie de la plaza principal.
¿Qué iglesias de Ayacucho vale la pena ver además de la catedral?
Santo Domingo, San Francisco de Asís y La Compañía son las más recomendadas, y están cerca unas de otras. Una iglesia más pequeña como Santa Teresa aporta variedad.
¿Puedo visitar las iglesias durante la Semana Santa?
Sí, pero entonces las iglesias son centros de procesiones, por lo que las visitas pueden estar muy concurridas y los horarios cambian. Reserve con mucha antelación y lea festivales y feriados antes de elegir sus fechas.
¿Cómo debo vestir para visitar las iglesias?
Cubra hombros y rodillas y quítese el sombrero. Las iglesias son lugares de culto activos, y a los visitantes en ropa de playa pueden pedirles que salgan.
¿Puedo tomar fotos en el interior?
A menudo sí, sin flash, pero algunas iglesias prohíben la fotografía o la filmación, y nunca es adecuado durante una celebración. Busque carteles y pregunte al personal.