La cattedrale di Ayacucho si trova sul lato est della piazza principale ed è il punto di partenza naturale di una passeggiata tra le chiese coloniali della città. Bastano 30-45 minuti per la cattedrale e mezza giornata se si aggiungono le altre chiese a pochi isolati. Gli orari cambiano, molte chiese chiudono a mezzogiorno e alcune aprono solo per le funzioni: organizzatevi di conseguenza e vestitevi in modo sobrio.
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La cattedrale sulla piazza principale
La Cattedrale Basilica di Santa María chiude il lato est della piazza principale di Ayacucho, sopra i portici del municipio. È una chiesa barocca del Seicento, con la facciata in pietra rosata affiancata da due torri campanarie, una delle quali porta un orologio. Tre portali si aprono sulla piazza, cosa insolita tra le chiese della città, e l'ingresso è affiancato dalle statue di san Pietro e san Paolo.
Il luogo non era vuoto prima. Una chiesa parrocchiale dedicata a San Juan Bautista è documentata sullo stesso terreno fin dai primi anni della città, e la cattedrale la sostituì nel corso del Seicento. È la sede dell'arcidiocesi, quindi è prima di tutto una chiesa in attività, dove messe e processioni hanno la precedenza sui visitatori.
Poiché dà sulla piazza, si vede facilmente dall'esterno a qualsiasi ora. La luce migliore è al mattino, quando la facciata è illuminata, e al tramonto, quando la piazza si riempie di famiglie e studenti.
La costruzione della cattedrale
L'ordine di costruire una cattedrale in città risale a un decreto reale del 1612, e i lavori durarono dal 1632 al 1672, circa quarant'anni, sotto il secondo vescovo di Huamanga, Francisco Verdugo. Huamanga è il nome più antico della città, ancora usato per la provincia e in alcuni titoli ecclesiastici.
I tempi lunghi sono tipici delle cattedrali coloniali andine, che dipendevano dalla manodopera locale, dalla pietra di cava e da fondi che arrivavano in modo irregolare. Il risultato è un edificio con una chiara pianta barocca ma proporzioni sobrie, più che l'abbondanza di pietra scolpita di Cusco o Arequipa. Se avete già visto le cattedrali di Cusco o di Arequipa, aspettatevi un edificio più sobrio fuori e molto ricco all'interno.
La cattedrale è stata dichiarata patrimonio culturale nazionale del Perù nel 1972. Come ogni edificio di questa età, alcune parti possono essere in restauro, quindi ponteggi o cappelle chiuse sono possibili.
Cosa vedere all'interno
L'interno ha tre navate, una cupola su base ottagonale e una serie di pale d'altare dorate, una decina, dedicate a santi e a diverse immagini di Cristo e della Vergine. L'altare maggiore a tre ordini custodisce la Virgen de las Nieves, la Vergine delle Nevi, alla quale è dedicata la cattedrale.
Cercate l'altare del Señor de la Resurrección, il Cristo risorto. Conta per il calendario perché l'immagine chiude i riti della Settimana Santa, quando viene portata fuori nella processione di Pasqua. Alla base della cupola ci sono le immagini dei quattro evangelisti, ciascuna con il proprio simbolo, facili da perdere se non si alza lo sguardo.
Fermatevi qualche minuto. Doratura, legno scuro e luce di candela rendono la chiesa molto diversa dalla piazza luminosa all'esterno. Un dettaglio che le guide amano indicare sono due minuscole figure nascoste nella cella campanaria della torre sinistra, anche se la salita alle torri di norma non fa parte della visita.
La città delle 33 chiese
Ayacucho è nota come la città delle 33 chiese, numero che di solito si spiega con un anno per ogni anno di vita di Cristo. I conteggi variano, ma sono documentate più di trenta chiese coloniali, quasi tutte a breve distanza a piedi dalla piazza principale. Molte risalgono ai primi decenni dopo la fondazione della città nel 1540, quando arrivarono gli ordini religiosi: i Mercedari nel 1541, i Domenicani nel 1548, i Francescani nel 1552 e i Gesuiti più tardi nel Cinquecento.
Questa storia spiega perché tante chiese appartengano a conventi. Santo Domingo, San Francisco de Asís e la chiesa gesuita della Compañía sono tra le più citate, e ognuna nacque come parte di un convento o di una casa religiosa, quindi guardate anche gli edifici intorno oltre alla chiesa.
Non cercate di vederle tutte. Sceglietene quattro o cinque e lasciate che le strade tra l'una e l'altra, con i loro cortili coloniali e i portali di pietra, facciano parte della visita.
Un itinerario a piedi
Un percorso sensato parte dalla cattedrale e si allarga nel giro di pochi isolati. Dalla piazza si va a Santo Domingo, poi a San Francisco de Asís e alla Compañía, e si finisce in una chiesa più piccola come Santa Teresa o nel quartiere di Santa Ana, l'antica parrocchia accanto alla piazza originaria della città. Le distanze sono brevi e le strade per lo più piane, quindi lo sforzo è basso, ma in alcuni punti il fondo è acciottolato.
Calcolate mezza giornata, meglio se si parte dopo colazione, perché alcune chiese chiudono a metà giornata e riaprono nel pomeriggio. La visita funziona meglio al mattino per la luce e nel tardo pomeriggio per le porte aperte delle funzioni serali.
Con un secondo giorno, aggiungete un taxi per le rovine di Wari o la piana di Quinua, dove si combatté la battaglia, descritte nella guida di Ayacucho. La maggior parte dei visitatori preferisce tenere le chiese come un'uscita lenta e breve, non come l'intera giornata.
La Settimana Santa e le chiese
Le chiese danno il meglio durante la Settimana Santa, quando la celebrazione della città, di solito descritta come lunga circa dieci giorni, riempie le strade di processioni, tappeti di fiori e segatura colorata, e di folla. È una delle celebrazioni pasquali più rinomate dell'America Latina, e la cattedrale e le altre chiese sono i punti di partenza e di arrivo delle processioni principali.
Se venite per la Settimana Santa, vedrete le chiese come luoghi vivi e non come monumenti, ma troverete anche folla, strade chiuse e alberghi pieni. Prenotate alloggio e trasporti con grande anticipo e consultate feste e festività per capire come funziona il calendario, poiché le date seguono la Pasqua.
Fuori dalla Settimana Santa le chiese sono tranquille. Le visite sono più quiete, si guardano gli altari senza folla e spesso si ascolta una prova di musica o una piccola messa. Chi vuole vedere l'interno senza gente sceglie di solito una mattina feriale.
Buone maniere, orari e fotografie
Sono chiese in attività, quindi valgono le regole abituali. Vestitevi in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, toglietevi il cappello, parlate sottovoce e non attraversate la chiesa durante una funzione. Le usanze locali sono descritte in usi e costumi in Perù. Chiedete prima di fotografare le persone e cercate i cartelli su flash o riprese, perché alcune chiese li vietano.
Gli orari sono il punto debole. Molte chiese aprono per poche ore al mattino e nel tardo pomeriggio, chiudono a mezzogiorno e in certi giorni possono aprire solo per la messa. Alcune chiedono un piccolo biglietto o un'offerta, e le regole cambiano. Chiedete in albergo o all'ufficio turistico gli orari aggiornati, senza fidarvi di un elenco vecchio.
Portate un po' di contanti in banconote piccole per l'ingresso o le offerte. Tenete la borsa davanti a voi nelle processioni affollate e per i consigli generali vedete sicurezza in Perù.
Come arrivare e come inserirla nel viaggio
La cattedrale e le chiese sono nel centro storico, quindi non c'è nulla da organizzare oltre a raggiungere Ayacucho. La maggior parte dei visitatori arriva in aereo da Lima, come spiegato in voli in Perù, e una volta in centro si muove a piedi.
La città si trova a circa 2.750 m, più in basso di Cusco, ma il primo giorno l'altitudine può farsi sentire, soprattutto sui gradini e sulle salite tra una chiesa e l'altra. Andate piano e bevete acqua, e leggete mal di montagna se arrivate dal livello del mare. Le sere sono fresche, quindi portate uno strato caldo.
La stagione secca, più o meno da maggio a settembre, è la più comoda per camminare, con cielo limpido e mattine fredde. Nei mesi piovosi, più o meno da dicembre a marzo, gli acquazzoni pomeridiani sono frequenti e i ciottoli possono essere scivolosi.
Le chiese si abbinano bene a una visita a un laboratorio dell'artigianato locale degli altari e ai consigli sui souvenir.
Domande frequenti
Quanto tempo serve per vedere la cattedrale?
Bastano circa 30-45 minuti per vedere l'interno e i principali altari. Se aggiungete le altre chiese, calcolate mezza giornata.
C'è un biglietto d'ingresso per la cattedrale di Ayacucho?
Può cambiare, e alcune chiese chiedono un piccolo biglietto o un'offerta. Chiedete in albergo o all'ufficio turistico la regola aggiornata e portate banconote piccole.
Perché Ayacucho è chiamata la città delle 33 chiese?
Il numero si spiega di solito con una chiesa per ogni anno di vita di Cristo. I conteggi differiscono, ma sono documentate più di trenta chiese coloniali, quasi tutte raggiungibili a piedi dalla piazza principale.
Quali chiese di Ayacucho vale la pena vedere oltre alla cattedrale?
Santo Domingo, San Francisco de Asís e la Compañía sono le più consigliate e sono vicine tra loro. Una chiesa più piccola come Santa Teresa aggiunge varietà.
Posso visitare le chiese durante la Settimana Santa?
Sì, ma le chiese sono allora il centro delle processioni, quindi le visite possono essere affollate e gli orari cambiano. Prenotate con anticipo e leggete feste e festività prima di scegliere le date.
Come devo vestirmi per visitare le chiese?
Coprite spalle e ginocchia e toglietevi il cappello. Sono luoghi di culto attivi, e chi è in abbigliamento da spiaggia può essere invitato a uscire.
Posso fare fotografie all'interno?
Spesso sì, senza flash, ma alcune chiese vietano foto o riprese, e durante una funzione non è mai appropriato. Cercate i cartelli e chiedete al personale.