Perú se divide en tres zonas muy distintas: una costa desértica y seca, las tierras altas andinas y la cuenca amazónica. Una primera visita suele combinar Lima, Cusco con el Valle Sagrado y Machu Picchu, y a veces Arequipa, el Lago Titicaca o una breve estancia en la Amazonía. Hay que prever al menos diez días para ello, más si se quiere hacer un trekking o añadir el norte.
Conviene planificar en este orden: fechas y estación, después altitud, luego la ruta y por último las reservas que se agotan, como la entrada a Machu Picchu y los permisos del Camino Inca.
Los tres Perúes
La costa es una estrecha franja desértica donde se encuentran Lima, Paracas, Nazca y las playas del norte. Es suave, a menudo gris y húmeda en la capital durante buena parte del año, y su gran fuerte es la gastronomía. Las tierras altas recorren el centro: Cusco, el Valle Sagrado, Arequipa, el Lago Titicaca y las grandes cordilleras de trekking. Aquí es donde importa la altitud y donde se encuentra la mayoría de los sitios históricos. Al este de las montañas está la vertiente amazónica, con albergues en la selva en torno a Puerto Maldonado e Iquitos, a los que se llega sobre todo por aire o mediante largos viajes por río y carretera.
El clima funciona de forma distinta en cada zona, por lo que no existe una respuesta única a «¿cuándo debo ir?». El clima por regiones sitúa las zonas una al lado de otra.
Cuánto tiempo dedicar
Una semana permite ver Lima, Cusco y Machu Picchu, pero buena parte se irá en desplazamientos. Entre diez y catorce días es el intervalo cómodo para una primera visita: deja un margen para la altitud y para un vuelo retrasado o una carretera cortada. Tres semanas abren el circuito del sur con Arequipa, el Colca y el Titicaca, o un trekking de varios días sin prisas.
El error habitual es añadir ciudades en lugar de días. Perú es grande, y cada base adicional cuesta casi un día en traslados. Si el tiempo es escaso, hay que recortar una ciudad, no el día de descanso. Los itinerarios muestran cómo se ve el mismo país en cinco, siete, diez y catorce días, y la realidad sobre demasiadas ciudades explica por qué una lista apretada de paradas suele decepcionar.
La ruta clásica para empezar
La mayoría de las primeras visitas sigue un mismo esquema. Se vuela a Lima y se pasan una o dos noches en la costa, donde la gastronomía y los museos son el motivo para quedarse. Se vuela a Cusco o, mejor aún, se continúa directamente al Valle Sagrado, que está varios cientos de metros más abajo y supone una primera noche más suave en la montaña. Después se llega a Machu Picchu en tren o a pie, y se regresa a Cusco para ver la ciudad antes de volar a casa.
Ese esqueleto funciona porque asciende por etapas y coloca el único elemento de fecha fija, Machu Picchu, en el centro, donde un retraso puede absorberse. Los extras se encajan alrededor: Arequipa y el Cañón del Colca para un circuito por el sur, Puno para el Lago Titicaca, Paracas y Huacachina para la costa desértica, o una breve estancia amazónica desde Puerto Maldonado. Cada añadido es una concesión, y Lima, Cusco y Arequipa indican cuántas noches necesita cada una.
Qué se agota y qué no
La mayor parte de Perú puede organizarse con unos días de antelación. Una lista corta no. La entrada a Machu Picchu se vende por franja horaria y circuito y se llena en los meses de mayor afluencia, el clásico Camino Inca exige un permiso que se libera con antelación y se agota mucho antes en temporada alta, y algunos horarios de tren a Machu Picchu se agotan pronto. Conviene reservarlos en cuanto las fechas sean firmes y dejar el resto abierto.
Los vuelos nacionales y los autobuses de larga distancia son baratos en comparación con Europa, pero los horarios cambian y las huelgas o los bloqueos de carreteras pueden interrumpirlos. El transporte y las huelgas y bloqueos muestran cómo incluir margen en el plan, y las entradas a Machu Picchu tratan del orden en que reservar las partes que interactúan entre sí.
Elegir una estación
Las tierras altas tienen una estación seca aproximadamente de mayo a septiembre, con días despejados y noches frías, y una estación más húmeda aproximadamente de noviembre a marzo. Ese es el titular, pero el mejor mes para cada uno depende de si valora los senderos vacíos, el paisaje verde o las fiestas. Los meses secos son los de mayor afluencia en todas las rutas populares. La Amazonía es cálida todo el año y sus lluvias cambian la logística, no la temperatura.
Hay un detalle mes a mes para un examen más detallado, y la estación seca y la estación de lluvias tratan de qué esperar en cada una. Si las fechas están fijadas por el trabajo o la escuela, conviene leer primero el mes correspondiente y adaptar la ruta a lo que permite, y no al revés.
Desplazarse entre regiones
Las distancias en Perú se miden en montañas, no en kilómetros. El patrón habitual es volar para salvar los grandes tramos, como de Lima a Cusco o de Lima a Arequipa, y usar autobuses y trenes para los saltos más cortos dentro de una región, como de Cusco al Valle Sagrado o de Arequipa a Puno. Hay autobuses nocturnos en la mayoría de las rutas largas, que ahorran una noche de hotel, a costa de un sueño que es fácil subestimar cuando además uno se adapta a la altitud.
Para cada tramo, los vuelos y los autobuses explican qué comparar, y los trenes, los servicios panorámicos. Se elija lo que se elija, conviene mantener los últimos días antes de un vuelo internacional libres de largos viajes por tierra, porque una carretera cortada es la razón más habitual por la que fracasa un plan.
Dinero, salud y seguridad en breve
Perú es en general sencillo para los visitantes que toman las precauciones habituales, y los detalles figuran en cada tema. La altitud es el principal problema de salud para la mayoría, y el mal de altura trata de los síntomas y de una planificación sensata; para las vacunas y los riesgos de enfermedades en las tierras bajas, hay que consultar a un médico o a un centro de medicina del viajero mucho antes de la salida. En cuanto a delitos y estafas, la seguridad se trata de forma proporcionada y no alarmista.
En cuanto al dinero, se necesita efectivo en soles para los mercados, las tiendas pequeñas y el transporte local, mientras que las tarjetas funcionan en muchos hoteles y restaurantes. Los costes dependen sobre todo de las partidas grandes y no del gasto diario, como explica el presupuesto.
Preguntas frecuentes
¿Bastan diez días para Perú?
Bastan para una buena primera visita si uno se limita a Lima, la región de Cusco con Machu Picchu y una parada adicional. No bastan para verlo todo, e intentar recorrer el país entero en ese tiempo suele resultar contraproducente.
¿Necesito un guía para visitar Perú?
En la mayoría de las ciudades y los circuitos de Machu Picchu se puede viajar de forma independiente, aunque algunos sitios y trekkings exigen un guía u operador con licencia. El trekking y Machu Picchu indican dónde se aplica.
¿Qué debo reservar antes que nada?
Los vuelos y después todo lo que tenga cupo limitado: la entrada a Machu Picchu, el tren y los permisos si se planea el Camino Inca.
¿A qué ciudad debo volar?
Lima es la principal puerta de entrada internacional y la primera parada habitual, ya que allí aterrizan la mayoría de los vuelos de larga distancia. Algunos viajeros enlazan con Cusco el mismo día, pero empezar en la costa y subir gradualmente suele ser más suave.
¿Es Perú adecuado para un primer viaje a Sudamérica?
Sí, porque el circuito principal está bien organizado, con abundante infraestructura turística y una logística clara. Los principales ajustes son la altitud y las distancias, no el idioma ni los trámites. Conviene consultar los requisitos de entrada para su pasaporte antes de reservar.
¿Es mejor ir con una excursión organizada o de forma independiente?
Lo habitual es que funcione mejor una combinación: viaje independiente entre ciudades y en los pueblos, y excursiones organizadas para los trekkings, los sitios remotos y la Amazonía. Las ventajas e inconvenientes se sopesan en independiente frente a guiado.
¿Cuál es el mayor error de quienes visitan Perú por primera vez?
Intentar abarcar demasiado y volar a Cusco sin tiempo para adaptarse a la altura. Los demás, junto con cómo evitarlos, se enumeran en los errores de los primerizos.