Il Perù si divide in tre zone molto diverse: una costa desertica e asciutta, gli altipiani andini e il bacino amazzonico. Una prima visita unisce di solito Lima, Cusco con la Valle Sacra e Machu Picchu, e a volte Arequipa, il Lago Titicaca o un breve soggiorno in Amazzonia. Servono almeno dieci giorni, di più per fare un trekking o aggiungere il nord.
Si pianifica in quest'ordine: date e stagione, poi altitudine, poi percorso, poi le prenotazioni che si esauriscono, come l'ingresso a Machu Picchu e i permessi per il Cammino Inca.
I tre Perù
La costa è una stretta fascia desertica dove si trovano Lima, Paracas, Nazca e le spiagge del nord. Il clima è mite, spesso grigio e umido nella capitale per buona parte dell'anno, e il cibo è il suo grande punto di forza. Gli altipiani corrono nel mezzo: Cusco, la Valle Sacra, Arequipa, il Lago Titicaca e le grandi catene da trekking. Qui conta l'altitudine e qui si trova la maggior parte dei siti storici. A est delle montagne si stende il versante amazzonico, con i lodge nella giungla attorno a Puerto Maldonado e Iquitos, raggiunti soprattutto in aereo o con lunghi viaggi per fiume e per strada.
Il tempo funziona in modo diverso in ogni zona, ed è per questo che non esiste una risposta unica alla domanda «quando andare». Il meteo per regione mette le zone a confronto.
Quanto tempo prevedere
Una settimana permette di vedere Lima, Cusco e Machu Picchu, ma buona parte se ne va in spostamenti. Da dieci a quattordici giorni è l'intervallo comodo per una prima visita: lascia un margine per l'altitudine e per un volo in ritardo o una strada chiusa. Con tre settimane si apre l'anello sud di Arequipa, Colca e Titicaca, oppure un trekking di più giorni senza fretta.
L'errore comune è aggiungere città invece di giorni. Il Perù è grande e ogni base in più costa gran parte di una giornata in trasferimenti. Se il tempo è poco, si taglia una città, non il giorno di riposo. Gli itinerari mostrano come appare lo stesso Paese in cinque, sette, dieci e quattordici giorni, e il confronto con la realtà su troppe città spiega perché un elenco fitto di tappe tende a deludere.
Il primo percorso classico
La maggior parte delle prime visite segue un'unica forma. Si atterra a Lima e si passano una o due notti sulla costa, dove cibo e musei sono il motivo per fermarsi. Si vola a Cusco, o meglio ancora si prosegue subito per la Valle Sacra, che sta alcune centinaia di metri più in basso e rende più dolce la prima notte in montagna. Poi si raggiunge Machu Picchu in treno o a piedi, e si torna a Cusco per vedere la città prima di volare a casa.
Questo scheletro funziona perché sale a gradini e mette l'unico elemento a data fissa, Machu Picchu, nel mezzo, dove un ritardo può essere assorbito. Gli extra si incastrano attorno: Arequipa e il Canyon del Colca per un anello a sud, Puno per il Lago Titicaca, Paracas e Huacachina per la costa desertica, o un breve soggiorno in Amazzonia da Puerto Maldonado. Ogni aggiunta è un compromesso, e quante notti servono a ciascuna si vede in Lima, Cusco e Arequipa.
Cosa si esaurisce e cosa no
Gran parte del Perù si può organizzare con qualche giorno di anticipo. Un breve elenco no. L'ingresso a Machu Picchu è a fasce orarie e per circuito e si riempie nei mesi di punta, il classico Cammino Inca richiede un permesso che viene rilasciato in anticipo e nell'alta stagione si esaurisce con largo anticipo, e alcuni orari dei treni per Machu Picchu vanno via presto. Si prenota tutto questo appena le date sono certe, lasciando libero il resto.
I voli interni e gli autobus a lunga percorrenza costano poco rispetto all'Europa, ma gli orari cambiano e scioperi o blocchi stradali possono interromperli. Come inserire margini nel programma è spiegato in trasporti e scioperi e blocchi stradali, mentre l'ordine in cui prenotare le parti che interagiscono è descritto in biglietti di Machu Picchu.
Scegliere la stagione
Gli altipiani hanno una stagione secca più o meno da maggio a settembre, con giornate limpide e notti fredde, e una stagione più piovosa più o meno da novembre a marzo. È il titolo, ma il mese migliore dipende da quanto si apprezzano sentieri deserti, paesaggi verdi o feste. I mesi secchi sono i più affollati su ogni percorso popolare. L'Amazzonia è calda tutto l'anno e le sue piogge cambiano la logistica, non la temperatura.
Esiste un dettaglio mese per mese per un esame più da vicino, e per sapere cosa aspettarsi in ciascuna ci sono la stagione secca e la stagione delle piogge. Se le date sono vincolate da lavoro o scuola, si legge prima il mese in questione e si costruisce il percorso su ciò che consente, e non il contrario.
Spostarsi tra le regioni
In Perù le distanze si misurano in montagne, non in chilometri. Lo schema abituale è volare sui grandi vuoti, come da Lima a Cusco o da Lima ad Arequipa, e usare autobus e treni per i salti più brevi all'interno di una regione, come da Cusco alla Valle Sacra o da Arequipa a Puno. Gli autobus notturni esistono sulla maggior parte delle lunghe tratte e fanno risparmiare una notte d'albergo, a un prezzo in termini di sonno facile da sottovalutare quando ci si sta anche adattando all'altitudine.
Per ogni tratta, su voli e autobus ci sono indicazioni su cosa confrontare, e i treni comprendono i servizi panoramici. Qualunque cosa si scelga, gli ultimi giorni prima di un volo internazionale si tengono liberi da lunghi viaggi via terra, perché una strada bloccata è il motivo più comune per cui un piano salta.
Denaro, salute e sicurezza in breve
Il Perù è in genere semplice per i visitatori che adottano le normali precauzioni, e i dettagli vanno approfonditi per ciascun tema. L'altitudine è il principale problema di salute per la maggior parte delle persone, e sul mal di montagna ci sono sintomi e pianificazione sensata; per vaccini e rischi di malattie nelle zone basse, ci si rivolge a un medico o a un ambulatorio di medicina dei viaggi con largo anticipo rispetto alla partenza. Per criminalità e truffe, il quadro sulla sicurezza è proporzionato e non allarmista.
Quanto al denaro, servono contanti in soles per mercati, piccoli negozi e trasporti locali, mentre le carte funzionano in molti hotel e ristoranti. I costi dipendono soprattutto dalle voci grosse e non dalla spesa quotidiana, come si vede in budget e costi.
Domande frequenti
Dieci giorni bastano per il Perù?
Bastano per una buona prima visita se ci si limita a Lima, alla regione di Cusco con Machu Picchu e a una tappa extra. Non bastano per vedere tutto, e voler coprire l'intero Paese in quel tempo di solito si ritorce contro.
Serve una guida per visitare il Perù?
Per la maggior parte delle città e dei circuiti di Machu Picchu si può viaggiare in autonomia, anche se alcuni siti e trekking richiedono una guida o un operatore autorizzati. Per trekking e Machu Picchu i dettagli indicano dove vale.
Cosa prenotare prima di tutto?
I voli, poi tutto ciò che ha una quota limitata: l'ingresso a Machu Picchu, il treno e i permessi, se si pianifica il Cammino Inca.
In quale città conviene atterrare?
Lima è il principale accesso internazionale e la prima tappa abituale, perché vi atterra la maggior parte dei voli intercontinentali. Alcuni viaggiatori proseguono per Cusco lo stesso giorno, ma partire dalla costa e salire è in genere più dolce.
Il Perù è adatto a un primo viaggio in Sudamerica?
Sì, perché il circuito principale è ben organizzato, con molte infrastrutture turistiche e una logistica chiara. Gli adattamenti principali riguardano altitudine e distanze, non lingua o burocrazia. Prima di prenotare si controllano i requisiti d'ingresso per il proprio passaporto.
Meglio un tour o viaggiare in autonomia?
Di solito funziona meglio un mix: viaggio autonomo tra le città e nei paesi, e tour organizzati per trekking, siti remoti e Amazzonia. Per i pro e i contro si possono mettere a confronto viaggio indipendente o guidato.
Qual è l'errore più grande di chi viene la prima volta?
Voler fare troppo e volare a Cusco senza tempo per adattarsi alla quota. Gli altri, insieme a come evitarli, si trovano tra gli errori di chi viaggia la prima volta.