Peru gliedert sich in drei sehr verschiedene Zonen: die trockene Wüstenküste, das Andenhochland und das Amazonasbecken. Eine erste Reise verbindet meist Lima, Cusco mit dem Heiligen Tal und Machu Picchu, manchmal auch Arequipa, den Titicacasee oder einen kurzen Aufenthalt im Amazonas. Dafür sollte man mindestens zehn Tage einplanen, mehr, wenn man wandern oder den Norden dazunehmen möchte.
Geplant wird in dieser Reihenfolge: Reisedaten und Jahreszeit, dann die Höhe, dann die Route und schließlich alles, was ausgebucht sein kann, etwa der Eintritt nach Machu Picchu und die Genehmigungen für den Inka-Trail.
Die drei Perus
Die Küste ist ein schmaler Wüstenstreifen, an dem Lima, Paracas, Nazca und die Strände im Norden liegen. Das Klima ist mild, in der Hauptstadt oft einen großen Teil des Jahres grau und feucht, und die große Stärke ist die Küche. Das Hochland zieht sich durch die Mitte: Cusco, das Heilige Tal, Arequipa, der Titicacasee und die großen Trekkinggebiete. Hier spielt die Höhe eine Rolle, und hier liegen die meisten historischen Stätten. Östlich der Berge beginnt die Amazonas-Seite mit Dschungel-Lodges rund um Puerto Maldonado und Iquitos, die man vor allem per Flugzeug oder auf langen Fluss- und Straßenreisen erreicht.
In jeder Zone herrscht anderes Wetter, deshalb gibt es auf die Frage „Wann reist man am besten?“ keine einzige Antwort. Das Wetter nach Regionen stellt die Zonen nebeneinander.
Wie viel Zeit man braucht
Mit einer Woche sieht man Lima, Cusco und Machu Picchu, verbringt aber einen großen Teil davon unterwegs. Zehn bis vierzehn Tage sind für eine erste Reise ein angenehmer Rahmen: Er lässt Puffer für die Höhenanpassung, einen verspäteten Flug oder eine gesperrte Straße. Mit drei Wochen öffnet sich die Südschleife mit Arequipa, Colca und Titicacasee oder ein mehrtägiger Trek ohne Hektik.
Der häufigste Fehler ist, Städte statt Tage hinzuzufügen. Peru ist groß, und jeder zusätzliche Standort kostet den größten Teil eines Tages an Transfers. Ist die Zeit knapp, streicht man besser eine Stadt als den Ruhetag. Die Reiserouten zeigen, wie dasselbe Land in fünf, sieben, zehn und vierzehn Tagen aussieht, und zu viele Städte erklärt, warum eine vollgepackte Liste von Stationen meist enttäuscht.
Die klassische erste Route
Die meisten ersten Reisen folgen einem Muster. Man fliegt nach Lima und bleibt ein oder zwei Nächte an der Küste, wo Küche und Museen der Grund zum Bleiben sind. Dann geht es nach Cusco oder, noch besser, direkt weiter ins Heilige Tal, das einige hundert Meter tiefer liegt und eine sanftere erste Nacht in den Bergen verspricht. Danach erreicht man Machu Picchu per Zug oder zu Fuß und kehrt nach Cusco zurück, um die Stadt selbst zu sehen, bevor es nach Hause geht.
Dieses Gerüst funktioniert, weil es stufenweise ansteigt und den einzigen Posten mit festem Datum, Machu Picchu, in die Mitte legt, wo sich eine Verspätung auffangen lässt. Zusätze fügen sich drumherum ein: Arequipa und der Colca-Canyon für eine Südschleife, Puno für den Titicacasee, Paracas und Huacachina für die Wüstenküste oder ein kurzer Amazonas-Aufenthalt ab Puerto Maldonado. Jede Ergänzung ist ein Tausch, und die Ratgeber zu Lima, Cusco und Arequipa sagen, wie viele Nächte jeder Ort braucht.
Was ausverkauft sein kann und was nicht
Das meiste in Peru lässt sich wenige Tage im Voraus organisieren. Eine kurze Liste nicht. Der Eintritt nach Machu Picchu wird nach Zeitfenster und Rundweg verkauft und ist in den starken Monaten schnell weg, der klassische Inka-Trail erfordert eine Genehmigung, die lange im Voraus freigegeben wird und in der Hochsaison weit vorher ausverkauft ist, und manche Zugzeiten nach Machu Picchu sind früh vergriffen. Das bucht man, sobald die Reisedaten feststehen, und lässt den Rest offen.
Inlandsflüge und Fernbusse sind im Vergleich zu Europa günstig, doch Fahrpläne ändern sich, und Streiks oder Straßenblockaden können sie unterbrechen. Transport und Streiks und Blockaden erklären, wie man Spielraum einplant, und für die Reihenfolge, in der sich zusammenhängende Teile am besten buchen lassen, siehe Machu-Picchu-Tickets.
Die Reisezeit wählen
Im Hochland gibt es eine Trockenzeit etwa von Mai bis September mit klaren Tagen und kalten Nächten und eine feuchtere Zeit etwa von November bis März. Das ist die Faustregel, doch der beste Monat hängt davon ab, ob einem leere Wege, grüne Landschaften oder Feste wichtiger sind. Die trockenen Monate sind auf jeder beliebten Route die vollsten. Der Amazonas ist das ganze Jahr heiß, und der Regen verändert die Logistik, nicht die Temperatur.
Für einen genaueren Blick hat jeder Monat seine eigenen Details, und die Trockenzeit und die Regenzeit beschreiben, was jeweils zu erwarten ist. Stehen die Reisedaten wegen Beruf oder Schule fest, liest man zuerst den passenden Monat und richtet die Route danach aus, nicht umgekehrt.
Unterwegs zwischen den Regionen
Entfernungen werden in Peru in Bergen gemessen, nicht in Kilometern. Üblich ist, die großen Lücken zu fliegen, etwa Lima–Cusco oder Lima–Arequipa, und für kürzere Etappen innerhalb einer Region Busse und Züge zu nehmen, etwa von Cusco ins Heilige Tal oder von Arequipa nach Puno. Auf den meisten langen Strecken gibt es Nachtbusse, die eine Hotelnacht sparen, aber auf Kosten von Schlaf, den man leicht unterschätzt, wenn man sich gleichzeitig an die Höhe gewöhnt.
Für jede Etappe erklären Flüge und Busse, was sich zu vergleichen lohnt, und die Züge decken die landschaftlich schönen Verbindungen ab. Was auch immer man wählt: Die letzten Tage vor dem Interkontinentalflug sollten frei von langen Überlandfahrten bleiben, denn eine blockierte Straße ist der häufigste Grund, warum ein Plan scheitert.
Geld, Gesundheit und Sicherheit in Kürze
Peru ist für Besucher, die die üblichen Vorsichtsmaßnahmen beachten, im Allgemeinen unkompliziert, und die Einzelheiten stehen Thema für Thema in den Ratgebern. Die Höhe ist für die meisten das wichtigste Gesundheitsthema; zu Symptomen und sinnvoller Planung siehe Höhenkrankheit. Zu Impfungen und Krankheitsrisiken im Tiefland sollte man lange vor der Abreise Arzt oder Tropeninstitut fragen. Zu Kriminalität und Betrug ist Sicherheit angemessen statt alarmistisch.
Beim Geld braucht man Bargeld in Soles für Märkte, kleine Läden und den lokalen Verkehr, während Karten in vielen Hotels und Restaurants funktionieren. Die Kosten hängen vor allem von den großen Posten ab, nicht von den Tagesausgaben, wie das Budget erklärt.
Häufig gestellte Fragen
Reichen zehn Tage für Peru?
Für eine gelungene erste Reise reicht es, wenn man sich auf Lima, die Region Cusco mit Machu Picchu und einen weiteren Stopp beschränkt. Für alles reicht es nicht, und wer in dieser Zeit das ganze Land abdecken will, scheitert meist.
Braucht man für Peru einen Reiseführer?
In den meisten Städten und auf den Rundwegen von Machu Picchu kann man auf eigene Faust reisen, einige Stätten und Treks erfordern aber einen zugelassenen Guide oder Veranstalter. Die Ratgeber zu den einzelnen Treks und zu Machu Picchu sagen, wo das gilt.
Was sollte man vor allem anderen buchen?
Zuerst die Flüge, dann alles mit begrenztem Kontingent: den Eintritt nach Machu Picchu, den Zug und, wer den Inka-Trail plant, die Genehmigungen.
In welche Stadt sollte man fliegen?
Lima ist das wichtigste internationale Tor und der übliche erste Halt, da die meisten Langstreckenflüge dort landen. Manche fliegen am selben Tag weiter nach Cusco, doch an der Küste zu beginnen und aufzusteigen ist meist schonender.
Eignet sich Peru für die erste Südamerika-Reise?
Ja, denn der Hauptkreis ist gut organisiert, mit viel touristischer Infrastruktur und klarer Logistik. Umstellen muss man sich vor allem auf Höhe und Entfernungen, nicht auf Sprache oder Papierkram. Vor der Buchung sollte man die Einreisebestimmungen für den eigenen Pass prüfen.
Besser mit Tour oder auf eigene Faust?
Meist funktioniert eine Mischung am besten: individuell zwischen den Städten und in den Orten, organisierte Touren für Treks, abgelegene Stätten und den Amazonas. Individuell oder geführt wägt die Vor- und Nachteile ab.
Was ist der größte Fehler von Erstbesuchern?
Zu viel hineinzupacken und nach Cusco zu fliegen, ohne Zeit, sich an die Höhe zu gewöhnen. Typische Anfängerfehler listet die übrigen auf und zeigt, wie man sie vermeidet.