Huaca Arco Iris

Un templo alrededor del cual creció la ciudad

La Huaca Arco Iris es un monumento religioso y ceremonial chimú construido de adobe, en el distrito de La Esperanza, en el lado norte de Trujillo. Se la conoce también como Huaca del Dragón, por las figuras de aspecto dragontino esculpidas en sus muros, y en español como Huaca del Arco Iris. Los chimúes la construyeron en los siglos anteriores a la conquista inca, y suele fecharse en el Período Intermedio Tardío, con el abandono hacia 1450, aunque las fuentes discrepan sobre las fechas exactas y algunas sitúan sus orígenes antes.

La palabra huaca se emplea en todos los Andes para designar un lugar sagrado y, en la costa norte, suele referirse a una plataforma de adobe. A diferencia de los inmensos recintos amurallados de Chan Chan, la capital que queda a pocos kilómetros, este es un monumento único y compacto. Probablemente fue un lugar de ritual y administración, no un palacio ni un recinto funerario, y su tamaño es modesto, unos 3000 metros cuadrados según una cifra publicada.

Lo que hace inusual el sitio es que hoy está rodeado de casas y calles, un recordatorio de lo estrechamente que se superponen el antiguo valle de Moche y la ciudad moderna.

El arcoíris y las serpientes

La razón para venir es la decoración. Los muros llevan frisos en relieve modelados en el enlucido de barro: bandas de líneas arqueadas, interpretadas como arcoíris, y debajo serpientes de dos cabezas y otras figuras estilizadas. Algunas descripciones añaden figuras humanas y un cuchillo ceremonial, el tumi, entre los motivos.

La lectura habitual vincula el arcoíris con la lluvia, el agua y la fertilidad. En una costa donde los ríos bajan de los Andes y cada campo depende del riego, tiene sentido un símbolo del agua que renueva la tierra seca. La serpiente de dos cabezas aparece en otro arte andino como criatura ligada al agua y al cielo. Son interpretaciones de arqueólogos y guías, no textos dejados por los chimúes, así que toma cualquier explicación aislada como una lectura posible.

Se dice que los arcos en forma de arcoíris son raros en el arte chimú, y por eso el templo lleva su nombre popular. Los frisos que ves son una mezcla de superficie original y trabajos de conservación, y un buen guía te señalará cuál es cuál. Si has visto los motivos de peces y olas de Chan Chan, las imágenes aquí se sienten distintas: más míticas y menos ligadas al mar.

Lo que recorres

El monumento es una gran plataforma escalonada rodeada de muros perimetrales, que algunas fuentes describen de hasta unos seis metros de altura. Al entrar, una rampa lleva al primer nivel, y otra más pequeña conduce al segundo. Estas rampas, en lugar de escaleras, son típicas de los templos de la costa norte y se cree que se usaban para procesiones.

En el nivel superior hay hileras de pequeños depósitos o fosas de almacenamiento, que según los arqueólogos guardaban ofrendas, alimentos u objetos rituales. Una fuente cuenta catorce. Muchos visitantes rodean primero la base, leyendo los frisos de los muros exteriores, y luego suben por la rampa para ver el recinto y el barrio circundante.

El sitio está al aire libre y suele tener poca sombra, con carteles limitados, así que ayuda una breve explicación guiada o una guía impresa. Mantente en los senderos señalizados y no toques los muros: el adobe se desgasta con las manos, y los frisos son la razón por la que el lugar se ha protegido. Como el templo es pequeño, no cansa como puede hacerlo un largo día en una gran ruina.

Por qué es una parada corta y no un día entero

Conviene ajustar las expectativas. La Huaca Arco Iris no es un sitio grande, y los visitantes que llegan esperando la escala de las Huacas de Moche o la extensión de Chan Chan a veces la encuentran modesta. Su fuerte es la calidad de la superficie tallada de los muros y lo cómoda que resulta la visita.

Cuenta con 30 a 45 minutos en el sitio, cifra que dan las fuentes locales y que depende de cuánto tiempo pases con un guía. Eso la convierte en una buena segunda o tercera parada en un día que empieza en Chan Chan. Los templos moches, construidos antes por una cultura distinta, muestran la tradición más antigua de esta costa, mientras que la Huaca Arco Iris pertenece al mundo chimú posterior. Ver ambos da una idea de cómo el mismo valle fue moldeado por pueblos sucesivos.

Para los objetos que hicieron estos constructores, como la orfebrería y la cerámica, el Museo Larco de Lima es la colección más conocida, y los hallazgos del Señor de Sipán en el norte se tratan en la página de Sipán.

Cómo llegar desde Trujillo

El templo está a unos cinco kilómetros del centro de Trujillo, en La Esperanza, y se llega por las avenidas principales que van al norte hacia Chan Chan y la Panamericana. Un taxi desde la Plaza de Armas tarda de 15 a 20 minutos aproximadamente, y es la forma más sencilla de ir. Acuerda la tarifa y, si quieres continuar a Chan Chan, el tiempo de espera antes de salir.

Buses y minibuses locales circulan hacia La Esperanza, y algunos viajeros piden al conductor que pare cerca de la huaca. La parada queda a unas cuadras, así que confírmala con el conductor o con un vecino antes de confiar en ella. Los tours desde la ciudad suelen agrupar la Huaca Arco Iris con Chan Chan, el museo de sitio de Chan Chan y el pueblo de playa de Huanchaco, y la página de qué hacer en Trujillo muestra cómo encajan estas paradas.

Si llegas a Trujillo en bus nocturno o en avión, la guía de Lima a Trujillo compara las opciones. Ten en cuenta el tráfico en las mañanas entre semana y por la tarde, cuando las avenidas del lado norte están concurridas.

Entradas, horarios y la combinación con Chan Chan

El sitio forma parte del circuito de Chan Chan del Ministerio de Cultura, por lo que la entrada suele ser un boleto combinado que cubre también otras partes del circuito, como el museo de sitio de Chan Chan y huacas cercanas. Las fuentes indican un boleto válido por más de un día, pero las normas sobre el orden de las visitas y lo que incluye han cambiado con el tiempo. Pregunta en el primer sitio al que llegues, o en la taquilla de Chan Chan, antes de comprar.

Los días y los horarios de apertura también cambian. La información publicada describe visitas desde aproximadamente las 9:00 de la mañana hasta las 4:00 de la tarde, y algunas fuentes dicen que los sitios cierran un día laborable, pero no hay que fiarse de ninguna cifra de aquí. Los precios tienen una tarifa más baja para peruanos y para estudiantes con carné, y hay días de entrada libre para algunos grupos, así que lleva identificación.

Lleva efectivo en soles, en billetes pequeños, como se explica en dinero y cajeros. Algunos sitios no aceptan tarjetas, y un taxista querrá cambio.

Cuándo ir y qué llevar

Trujillo está en la costa desértica, a solo unos 77 m sobre el nivel del mar, por lo que no hay problema de altura, y el sitio es llano. Las preocupaciones principales son el sol, el polvo y el viento. La costa es seca y la capa de nubes suele ser fina, incluso cuando el aire se siente fresco. Lleva sombrero, protector solar y calzado cerrado, y agua, porque la sombra es limitada y el sitio tiene pocos servicios.

A media mañana o al final de la tarde la luz es mejor sobre los muros tallados, y el sol bajo hace que el relieve se vea con claridad. El mediodía es brillante y plano, y las fotografías pierden las sombras que hacen legibles los frisos. La lluvia es rara, y el daño que puede causar al adobe, sobre todo en años de El Niño, es una de las razones por las que estos sitios se tratan con cuidado.

El templo es fácil para la mayoría, incluidos los niños, pues el suelo es llano. Los consejos de la lista de equipaje bastan para un día en la costa norte.

Cómo combinarla con otras paradas

El complemento natural es Chan Chan, lo bastante cerca como para ir en el mismo viaje y cuya visita dura unas dos horas. La Huaca Arco Iris funciona como contrapunto más breve y tranquilo: un solo templo tallado después de una gran ciudad. Encaja las dos en medio día y añade las Huacas de Moche y la costa de Huanchaco si quieres un día completo.

Si planeas una ruta más larga por el norte, el itinerario del norte de Perú sitúa Trujillo junto a Chiclayo y los sitios de Sipán. Mantén el orden sencillo: monumentos por la mañana, cuando hace más fresco, almuerzo en Trujillo o Huanchaco y un paseo por el centro colonial al anochecer.