Huacachina es una pequeña laguna natural en pleno desierto, a unos 5 km de la ciudad de Ica, rodeada de palmeras, un malecón y dunas muy altas. Se puede rodear a pie en bastante menos de una hora, así que lo mejor es ver el oasis a primera o a última hora del día, con una subida a las dunas para disfrutar de la vista. No esperes un lago para bañarse: es un paisaje para contemplar, y el nivel de su agua depende de la gestión humana.
Mapa
Qué es el oasis
Huacachina es un pueblo de un centenar de habitantes permanentes, construido alrededor de una laguna natural del desierto, a unos 5 km de Ica. El nombre suele atribuirse a una expresión quechua que significa "laguna escondida", algo que encaja con un estanque de agua verde recogido en una hondonada entre dunas enormes. La imagen era célebre en el Perú mucho antes de la llegada de los mochileros: el oasis llegó a aparecer en un billete y durante décadas fue lugar de veraneo y de fin de semana para las familias de Ica, hasta atraer después a visitantes de más lejos.
La laguna se alimenta de filtraciones de agua subterránea, no de un río, y este hecho explica casi todo lo interesante y frágil del lugar. Las palmeras, los juncos y la franja de vegetación existen porque el agua llega a este único punto de un paisaje por lo demás seco. El panorama más amplio del pueblo, de la zona del pisco y de las actividades de los alrededores está en la página de Ica y Huacachina; aquí nos quedamos con el oasis.
La leyenda de la laguna
Cualquier lugareño te contará la historia de la princesa, que tiene más de una versión. En la más conocida, una joven que se bañaba en una poza escondida vio acercarse a un cazador y huyó, dejando atrás el espejo que sostenía. El espejo se convirtió en la laguna, y los pliegues de su manto, arrojado hacia atrás mientras corría, en las dunas. En algunas versiones nunca se marchó y vive en el agua como una sirena.
Es folclore, no historia, y nadie lo presenta de otro modo, pero conviene escucharlo porque revela cómo se entiende el lugar en la zona. También explica las pequeñas estatuas, los murales y los nombres que verás junto a la laguna. Algunos visitantes y vecinos creen además que el barro oscuro de la laguna tiene propiedades curativas para dolencias de las articulaciones y de las vías respiratorias. Es tradición, no medicina comprobada, así que tómalo como una curiosidad y no como un motivo para meterte en el agua.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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Desde €26 por persona
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Excursión de un día Desde €35 por persona
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Excursión de un día Desde €40 por persona
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Excursión de un día Desde €148 por persona
Una laguna que necesita ayuda
El oasis no está tan a salvo como sugieren las postales. Cuando los pozos se multiplicaron en el valle circundante, a partir de comienzos de la década de 2000, el agua subterránea que alimenta la laguna quedó bajo presión y su nivel descendió. Desde alrededor de 2015, grupos empresariales locales bombean agua hacia la laguna para evitar que se seque, y a lo largo de los años se han anunciado proyectos de recuperación con resultados desiguales según lo informado.
En la práctica, conviene esperar que la laguna se vea distinta de las fotografías, con un nivel y un color que cambian según la estación y la cantidad de agua añadida. El agua no es apta para el baño, y el pueblo cuenta con piscinas en los hoteles para eso. Vale la pena entender por qué existe el oasis. Una laguna que solo existe mientras dure el agua subterránea recuerda que el verde valle de Ica, con sus viñedos y sus campos, se nutre del mismo recurso. La pregunta de si el oasis merece el desvío se aborda en ¿vale la pena Huacachina?.
Un paseo por la orilla
Un malecón rodea buena parte de la laguna, con palmeras y bancos por un lado y una hilera de cafés, restaurantes y hostales por el otro. La vuelta a pie es corta y llana, y se hace con calma en bastante menos de una hora. Los mejores momentos son la primera hora de la mañana, cuando el pueblo está tranquilo y la luz sobre el agua es suave, y la última del día, cuando las dunas se vuelven naranjas y los buggies trajinan por encima.
Al mediodía el malecón es caluroso, en algunos tramos no tiene sombra y se llena de excursionistas de un día, y los cafés están en su momento más ruidoso. Lleva sombrero y agua, y mantén tus pertenencias a mano, como en cualquier lugar turístico concurrido; las pautas generales de seguridad en el Perú también valen aquí. Los precios de los restaurantes junto a la laguna suelen ser más altos que en Ica, de modo que, si estás de paso, comer en la ciudad sale más barato.
Las dunas sobre la laguna
Lo que convierte un bonito estanque en un lugar emblemático es el entorno. El pueblo se asienta en un cuenco rodeado de dunas que se elevan muy por encima del agua, y la vista desde la cresta es el motivo para subir. Un sendero de huellas arranca en el borde del pueblo; la arena es blanda y la subida lenta, así que calcula bien el tiempo y ponte calzado cerrado que no te importe llenar de arena.
Desde arriba, la laguna parece una pequeña moneda verde entre los edificios, con los campos de cultivo del valle de Ica más allá. El atardecer desde la cresta atrae a mucha gente, y tras la puesta del sol las dunas se vuelven más frescas y silenciosas. Subir solo al anochecer no es buena idea: con poca luz cuesta calcular dónde pisas y es fácil perder el camino de bajada. Los paseos en buggy y el sandboard son actividades aparte, descritas en la página de Ica y Huacachina; los buggies comparten las dunas con los caminantes, así que apártate de las pistas.
Cuándo ir y cuánto quedarse
La zona es seca y soleada durante la mayor parte del año, de modo que el oasis puede visitarse en cualquier mes. En los meses más calurosos, aproximadamente de diciembre a marzo, el mediodía es intenso y la arena quema los pies descalzos, lo que hace que primera hora de la mañana y última de la tarde sean los momentos sensatos. En invierno los días son más suaves pero las noches son frescas, y las nubes de la costa pueden apagar los colores del atardecer.
La mayoría de la gente dedica a la laguna una mañana o una tarde-noche, no un día entero. Si viajas entre Lima y Nazca, funciona como parada de unas horas, aunque pasar una noche permite ver tanto la luz temprana como la del final del día. Las opciones de alojamiento, desde dormitorios compartidos hasta hoteles tranquilos lejos de los bares, están en dónde alojarse en Huacachina, y la ruta desde la capital, en de Lima a Huacachina.
Cómo llegar desde Ica y Lima
Desde la ciudad de Ica, el oasis queda a un corto trayecto en taxi, normalmente de 10 a 15 minutos, y el taxi es la forma habitual de ir. Los autobuses de larga distancia paran en Ica, no en el pueblo, de modo que el último tramo siempre es en taxi o en un traslado concertado. Acuerda la tarifa antes de subir, o pide a tu alojamiento que organice la recogida.
Venir desde Lima supone un viaje en autobús de varias horas por la Panamericana y después el taxi. Si llegas desde la costa, muchos viajeros visitan primero Paracas y siguen tierra adentro, mientras que otros continúan después hacia el sur, a Nazca. La disyuntiva entre la costa y el oasis se analiza en Paracas o Huacachina. El pueblo es compacto y peatonal, así que una vez allí no necesitarás vehículo, salvo para un paseo en buggy.
Con qué combinarlo
La laguna combina bien con una cata de pisco en el valle de Ica, que da contexto a los campos verdes que viste desde la cresta; los antecedentes están en el pisco y el pisco sour. Un paseo en buggy y el sandboard aprovechan las propias dunas y llevan unas horas, normalmente al final de la tarde.
Si prefieres una experiencia más tranquila, dedica una mañana temprano al malecón y a una breve caminata por las dunas más cercanas, y márchate antes de que lleguen los grupos del día. Quienes andan cortos de tiempo suelen combinar el oasis con la costa y las líneas en un circuito desde Lima, algo realista en tres o cuatro días pero con largos traslados. Conviene tener expectativas honestas: el oasis es pequeño, turístico y fotogénico, y sus mejores horas son los extremos del día.
Dónde dormir
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Buscar hoteles
Huacachina
Laguna entre dunas, hecha para el buggy y el sandboard
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Buscar hoteles
Ica
La ciudad, para más espacio y vida local, a poca distancia del oasis
Preguntas frecuentes
¿Se puede nadar en la laguna de Huacachina?
No se recomienda. La laguna es poco profunda en algunos puntos, su agua no recibe el mantenimiento de una piscina y su nivel depende del agua subterránea que se le añade. Usa mejor la piscina de un hotel; pregunta en tu alojamiento qué se aconseja en ese momento.
¿Cuánto se tarda en ver la laguna?
Dar la vuelta al malecón lleva bastante menos de una hora. Suma tiempo para subir a las dunas y para una comida. La mayoría de los visitantes dedica una mañana o una tarde-noche, o pasa una noche.
¿Es natural la laguna de Huacachina?
Sí, es una laguna natural del desierto alimentada por agua subterránea. Su nivel ha bajado a medida que aumentaban los pozos en el valle, y desde alrededor de 2015 se bombea agua para evitar que se seque.
¿Es gratis visitar el oasis?
Pasear por la laguna y por el pueblo no ha exigido por lo general entrada, aunque los paseos en buggy y algunos miradores son de pago. Consulta en el lugar, porque las condiciones pueden cambiar.
¿Cuál es la mejor hora del día para visitarlo?
Primera hora de la mañana y la hora previa al atardecer. El mediodía es caluroso y está concurrido, y en verano la arena puede quemar los pies descalzos. El atardecer desde la cresta de las dunas es el momento más popular, así que sube con antelación para encontrar sitio.
¿Es seguro subir solo a las dunas?
De día y por los senderos principales, mucha gente lo hace. Evita subir solo al anochecer o de noche, deja los objetos de valor en el hotel y lleva agua. Consulta seguridad en el Perú para las precauciones generales.
¿Merece el oasis una parada entre Lima y Nazca?
Para la mayoría de los viajeros, sí, si puedes llegar a tiempo para la luz del final del día o quedarte una noche. Si solo tienes unas horas al mediodía, la experiencia es más floja. ¿Vale la pena Huacachina? lo sopesa.
