Huacachina is een kleine natuurlijke lagune in de woestijn, ongeveer 5 km van de stad Ica, omringd door palmen, een promenade langs het water en torenhoge duinen. Om de lagune zelf loop je ruim binnen een uur heen, dus de oase bekijk je het best aan het begin of einde van de dag, met een klim de duinen op voor het uitzicht. Verwacht geen zwemmeer: het is een landschap om naar te kijken, en het waterpeil hangt af van menselijk ingrijpen.
Kaart
Wat de oase is
Huacachina is een dorp met ongeveer honderd vaste inwoners, gebouwd rond een natuurlijke woestijnlagune, op zo'n 5 km van Ica. De naam wordt meestal herleid tot een Quechua-uitdrukking die "verborgen lagune" betekent, wat goed past bij een plas groen water in een kuil tussen enorme duinen. Het beeld was in Peru beroemd lang voordat de backpackers kwamen: de oase stond ooit op een bankbiljet en was tientallen jaren een weekend- en zomerbestemming voor families uit Ica, later ook voor bezoekers van verder weg.
De lagune wordt gevoed door kwelwater uit de ondergrond, niet door een rivier, en dat verklaart het meeste van wat deze plek interessant en kwetsbaar maakt. De palmen, het riet en de strook begroeiing bestaan doordat er op deze ene plek water komt in een verder droog landschap. Het bredere verhaal over de stad, het piscoland en de activiteiten in de omgeving staat op de pagina Ica en Huacachina; deze pagina blijft bij de oase zelf.
De legende van de lagune
Elke local vertelt je het verhaal van de prinses, en er bestaat meer dan één versie. In de bekendste baadde een jonge vrouw in een verborgen poel, zag een jager naderen en vluchtte weg, waarbij ze de spiegel liet vallen die ze vasthield. Die spiegel werd de lagune, en de plooien van haar mantel, die ze tijdens het rennen achter zich wierp, werden de duinen. In sommige versies is ze nooit weggegaan en leeft ze als zeemeermin in het water.
Het is folklore, geen geschiedenis, en niemand beweert iets anders, maar het is de moeite waard om te horen, omdat het laat zien hoe men de plek ter plaatse ziet. Het verklaart ook de beeldjes, muurschilderingen en namen die je langs het water opvallen. Sommige bezoekers en bewoners geloven bovendien dat de donkere modder van de lagune helend werkt bij gewrichts- en luchtwegklachten. Dat is traditie en geen erkende geneeskunde, dus zie het als een curiositeit en niet als reden om het water in te gaan.
Tours en activiteiten
Online te boeken, gekozen op basis van reizigersbeoordelingen.
-
Vanaf €26 per persoon
-
Dagtocht Vanaf €35 per persoon
-
Dagtocht Vanaf €40 per persoon
-
Dagtocht Vanaf €148 per persoon
Een lagune die hulp nodig heeft
De oase is minder zeker dan de ansichtkaarten doen vermoeden. Toen er vanaf ongeveer de vroege jaren 2000 steeds meer putten in de omliggende vallei bijkwamen, kwam het ondergrondse water dat de lagune voedt onder druk te staan en daalde het waterpeil. Sinds ongeveer 2015 pompen lokale ondernemersgroepen water in de lagune om uitdroging te voorkomen, en door de jaren heen zijn herstelprojecten aangekondigd met wisselende gemelde resultaten.
In de praktijk kun je verwachten dat de lagune er anders uitziet dan op de foto's, met een peil en een kleur die veranderen met het seizoen en met de hoeveelheid toegevoegd water. Het water is niet geschikt om in te zwemmen; daarvoor heeft het dorp hotelzwembaden. Het loont om te begrijpen waarom de oase er überhaupt ligt. Een lagune die alleen bestaat zolang het grondwater strekt, herinnert eraan dat de groene vallei van Ica, met zijn wijngaarden en boerderijen, uit dezelfde bron put. Of de oase de omweg waard is, lees je in is Huacachina de moeite waard.
Wandelen langs het water
Om een groot deel van de lagune loopt een promenade, met palmen en bankjes aan de ene kant en een rij cafés, restaurants en hostels aan de andere. Een rondje te voet is kort en vlak, en in een rustig tempo ruim binnen een uur gedaan. De mooiste momenten zijn de vroege ochtend, als het dorp stil is en het licht op het water zacht, en het laatste uur van de dag, als de duinen oranje kleuren en de buggy's druk heen en weer razen boven je hoofd.
Rond het middaguur is de promenade heet, op sommige plekken zonder schaduw en vol dagjesmensen, en zijn de cafés op hun luidst. Neem een hoed en water mee en hou je spullen dicht bij je, zoals op elke drukke toeristenplek; de algemene tips in veiligheid in Peru gelden hier ook. De prijzen in de restaurants aan het water liggen meestal hoger dan in Ica, dus als je er toch langskomt, is een maaltijd in de stad goedkoper.
De duinen boven de lagune
Wat van een mooie vijver een bezienswaardigheid maakt, is de omgeving. Het dorp ligt in een kom omringd door duinen die hoog boven het water uitsteken, en het uitzicht vanaf de kam is de reden om te klimmen. Een pad van voetafdrukken leidt omhoog vanaf de rand van het dorp; het zand is zacht en de klim gaat langzaam, dus reken op tijd en draag gesloten schoenen die je niet erg vindt als ze vol zand lopen.
Van bovenaf lijkt de lagune een klein groen muntje tussen de gebouwen, met daarachter het akkerland van de vallei van Ica. Zonsondergang vanaf de kam trekt veel mensen, en na zonsondergang worden de duinen koeler en rustiger. Alleen klimmen in de schemering is geen goed idee: bij weinig licht is de ondergrond moeilijk in te schatten en raak je de weg terug gemakkelijk kwijt. Buggyritten en sandboarden zijn aparte activiteiten die worden beschreven op de pagina Ica en Huacachina; de buggy's delen de duinen met wandelaars, dus hou je aan de zijkant van de sporen.
Wanneer gaan en hoe lang blijven
Het gebied is het grootste deel van het jaar droog en zonnig, dus je kunt de oase in elke maand bezoeken. In de heetste maanden, ruwweg december tot en met maart, is het middaguur intens en brandt het zand aan blote voeten, waardoor de vroege ochtend en de late middag de verstandige momenten zijn. In de winter zijn de dagen milder maar de avonden koel, en kan kustbewolking de kleuren van de zonsondergang verminderen.
De meeste mensen geven de lagune een ochtend of een avond, geen hele dag. Als je tussen Lima en Nazca reist, werkt het als stop van een paar uur, al kun je met een overnachting zowel het vroege als het late licht zien. De overnachtingsmogelijkheden, van slaapzalen tot rustige hotels weg van de bars, staan in waar slapen in Huacachina, en de route vanuit de hoofdstad in van Lima naar Huacachina.
Er komen vanuit Ica en Lima
Vanuit de stad Ica is de oase een korte taxirit, normaal ongeveer 10 tot 15 minuten, en de taxi is de gebruikelijke manier om er te komen. Langeafstandsbussen stoppen in Ica, niet in het dorp, dus het laatste stuk gaat altijd per taxi of vooraf geregelde transfer. Spreek de prijs af voordat je instapt, of vraag je accommodatie een ophaalservice te regelen.
Vanuit Lima betekent het een busreis van enkele uren over de Panamericana, daarna de taxi. Vanaf de kust bezoeken veel reizigers eerst Paracas en gaan ze dan landinwaarts verder, terwijl anderen daarna doorreizen naar het zuiden, richting Nazca. De keuze tussen de kust en de oase komt aan bod in Paracas of Huacachina. Het dorp is compact en autovrij, dus eenmaal aangekomen heb je geen voertuig meer nodig, behalve voor een buggytour.
Waarmee te combineren
De lagune past vanzelf bij een pisco-proeverij in de vallei van Ica, die context geeft aan de groene velden die je vanaf de kam zag; de achtergrond lees je in pisco en pisco sour. Een buggyrit en sandboarden gebruiken de duinen zelf en duren een paar uur, meestal in de late middag.
Wil je het rustiger, besteed dan een vroege ochtend aan de promenade en een korte wandeling de nabije duinen op, en vertrek voordat de groepen dagjesmensen aankomen. Bezoekers met weinig tijd combineren de oase vaak met de kust en de lijnen in een rondreis vanuit Lima, wat haalbaar is in drie of vier dagen maar lange transfers met zich meebrengt. Eerlijke verwachtingen helpen: de oase is klein, toeristisch en fotogeniek, en op zijn best aan de randen van de dag.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Huacachina
Lagune tussen de duinen, gemaakt voor duinbuggy's en sandboarden
-
Zoek hotels
Ica
De stad voor meer ruimte en lokaal leven, een korte rit van de oase
Veelgestelde vragen
Kun je zwemmen in de lagune van Huacachina?
Het wordt niet aangeraden. De lagune is op sommige plekken ondiep, het water wordt niet onderhouden zoals in een zwembad en het peil hangt af van toegevoegd grondwater. Gebruik liever een hotelzwembad; vraag je accommodatie wat er op dit moment wordt geadviseerd.
Hoe lang duurt het om de lagune te bekijken?
Een wandeling over de promenade duurt ruim minder dan een uur. Reken extra tijd voor de duinklim en een maaltijd. De meeste bezoekers blijven een ochtend of een avond, of een nacht.
Is de lagune van Huacachina natuurlijk?
Ja, het is een natuurlijke woestijnlagune die door ondergronds water wordt gevoed. Het peil is gedaald doordat er meer putten in de vallei kwamen, en sinds ongeveer 2015 wordt er water ingepompt om uitdroging te voorkomen.
Is een bezoek aan de oase gratis?
Wandelen rond de lagune en door het dorp vereiste over het algemeen geen kaartje, al zijn buggytours en sommige uitkijkpunten betaald. Informeer ter plekke, want regelingen kunnen veranderen.
Op welk moment van de dag kun je het best komen?
In de vroege ochtend en het uur voor zonsondergang. Het middaguur is heet en druk, en in de zomer kan het zand aan blote voeten branden. Zonsondergang vanaf de duinkam is het populairst, dus ga vroeg omhoog om een plek te vinden.
Is het veilig om alleen de duinen te beklimmen?
Bij daglicht en op de hoofdpaden doen veel mensen dat. Vermijd alleen klimmen in de schemering of in het donker, laat waardevolle spullen in je hotel en neem water mee. Zie veiligheid in Peru voor algemene voorzorgsmaatregelen.
Is de oase een stop waard tussen Lima en Nazca?
Voor de meeste reizigers wel, als je op tijd bent voor het late licht of een nacht blijft. Heb je maar een paar uur rond het middaguur, dan stelt het minder voor. Is Huacachina de moeite waard zet de voor- en nadelen op een rij.
