Depende de cada viajero. Sí, para una noche o una tarde si se quieren buggies de dunas, sandboard y una puesta de sol sobre enormes dunas, sobre todo con amigos o como mochilero. No, si disgustan los lugares turísticos, el itinerario es ajustado o se busca cultura o soledad. El oasis es pequeño, y la razón para ir son las actividades, no el lugar.
Qué es
Huacachina es una pequeña laguna con palmeras y un anillo de cafés, hostales y hoteles pequeños, rodeada de dunas de arena muy grandes. Se encuentra a las afueras de la ciudad de Ica, en la árida costa sur de Perú. El entorno es llamativo, sobre todo a última hora de la tarde, cuando la luz vuelve naranja la arena y las dunas proyectan largas sombras. Para conocer los alrededores, véase Ica y Huacachina.
Las actividades son los paseos en buggy por las dunas, que son movidos, rápidos y divertidos para mucha gente, y el sandboard, de pie o tumbado. La mayoría de los tours salen a última hora de la tarde y terminan con la puesta de sol en las dunas. Las catas de vino y de pisco en la zona de Ica son otro complemento habitual.
Los inconvenientes, sin rodeos
Es turístico y está pensado para los visitantes. La laguna en sí es modesta, y el pueblo es básicamente un conjunto de lugares para dormir, comer y reservar tours. Las noches pueden ser ruidosas, sobre todo cerca de los hostales con bar.
Existe una verdadera cuestión de seguridad. Los buggies pueden volcar o chocar, y los operadores difieren mucho en lo prudentes que son al conducir, en si ofrecen cinturones de seguridad y barras antivuelco y en cómo gestionan el alcohol. Conviene elegir con cuidado, abrocharse el cinturón y pensar si el paseo es adecuado para la propia salud, sobre todo si hay problemas de espalda, cuello o corazón.
Huacachina también es un desvío. Ica y Huacachina requieren tiempo para llegar desde Lima y no están en la ruta habitual a Cusco y Machu Picchu. Con solo una semana, el tiempo de viaje es difícil de justificar. Para saber en qué consiste el trayecto, véase la ruta de Lima a Huacachina.
Cómo suele ser una tarde típica
La mayoría de los visitantes llega a mediodía, deja el equipaje y reserva un tour de última hora de la tarde en su hostal o en uno de los mostradores de la laguna. El buggy recoge al grupo, sube a toda velocidad por las dunas y se detiene en varias pendientes altas para practicar sandboard. Las tablas suelen estar enceradas y se facilitan, y los principiantes suelen empezar tumbados boca abajo para aprender la sensación.
La puesta de sol es una parte clave del tour. El buggy se detiene en una cresta alta, los pasajeros bajan y ven cambiar la luz sobre las dunas y el anillo verde del oasis. Conviene llevar un pañuelo o gafas, porque el viento y la arena soplan con fuerza, y guardar cámaras y teléfonos en una funda.
Después del tour, una cena en un restaurante junto a la laguna y una noche en el bar de un hostal son el final habitual del día. Quien prefiera la calma puede pedir una habitación alejada del bar o alojarse en Ica y visitar el oasis por la tarde. Para comparar las opciones, véase alojamiento.
Quién debería omitirla y quién debería ir
Conviene omitirla en un viaje corto, si se viaja sobre todo por la historia y la cultura, si los vehículos rápidos ponen nervioso o si se quiere una noche tranquila. También si ya se han recorrido dunas en otro lugar y no se siente la necesidad de repetir.
Conviene ir si se tiene tiempo en la costa sur, se disfruta con un poco de adrenalina, se viaja con amigos o se quiere una parada social en una ruta de mochileros. Las familias con niños mayores pueden disfrutar de un tour más suave, si el operador es prudente. Puede combinarse con Paracas para equilibrar la emoción con la naturaleza, o con un sobrevuelo de las Líneas de Nazca si queda más tiempo.
Una sola noche es más que suficiente. Se llega por la tarde, se hace el tour de la puesta de sol y se sale a la mañana siguiente.
Alternativas en la costa sur
Si las dunas no tientan, la costa sur ofrece otras cosas. La península de Paracas y las Islas Ballestas dan fauna y costa desértica en un entorno tranquilo, lo que las hace más adecuadas para familias y viajeros pausados; la duda entre Paracas o Huacachina se resuelve poniéndolas lado a lado.
Nazca queda más adelante en la ruta y ofrece las famosas líneas, desde el aire o desde torres junto a la carretera. Véase si vale la pena el sobrevuelo de Nazca antes de comprometerse con el desvío. La propia Ica tiene bodegas y destilerías de pisco que se pueden visitar sin ruido de motores.
Para ver las dunas del desierto de una forma más suave, conviene preguntar por una caminata al anochecer o por un mirador de puesta de sol, donde se disfruta de la misma luz sin paseo en buggy. El paisaje es el verdadero premio, y se puede ver a pie.
El veredicto
Una parada digna y memorable para el viajero adecuado, y fácil de omitir para todos los demás. Quien vaya debe tratarla como una tarde de dunas y puesta de sol más que como un destino en sí, y elegir el operador pensando primero en la seguridad.
En un viaje de dos semanas o más con ruta por la costa sur, una noche aquí se justifica fácilmente. En un viaje de una semana, rara vez supera a emplear ese mismo tiempo en los Andes.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo debo quedarme en Huacachina?
Una noche es suficiente: un tour de dunas al atardecer, una cena y una salida tranquila a la mañana siguiente.
¿Es difícil el sandboard?
No especialmente. Los principiantes suelen empezar tumbados en la tabla. Las caídas sobre arena blanda son habituales, pero pueden producirse lesiones.
¿Es segura Huacachina?
El pueblo está acostumbrado a los visitantes, y el principal riesgo es el propio paseo en buggy. Conviene elegir un operador con cinturones de seguridad y jaulas antivuelco, y no dejar objetos de valor a la vista, como en cualquier lugar turístico.
¿Es mejor alojarse en Huacachina o en Ica?
Huacachina tiene más ambiente y es más social, pero es ruidosa; Ica tiene más servicios y hoteles más tranquilos. Muchos viajeros se alojan en el oasis y siguen su camino tras una noche.
¿Se puede visitar Huacachina en un día desde Lima?
Es posible, pero muy cansado, por el largo trayecto de ida y vuelta. Una noche es más sensata, y para conocer las opciones, véase la ruta.
¿Qué debo llevar a un tour de dunas?
Gafas de sol, un pañuelo o buff, protección solar, agua y una chaqueta ligera para la tarde. Conviene proteger la cámara de la arena y llevar ropa que no importe llenar de polvo.
¿Huacachina es un oasis de verdad?
Es una laguna natural que ha sido modelada por el turismo, y su nivel de agua se ha visto afectado por el uso humano. Conviene tratarla como una parada paisajística, no como un lugar salvaje.