Mayo es uno de los mejores meses de Perú para los Andes. Las lluvias han terminado, los cielos están despejados, las rutas de caminata se abren y la temporada turística principal aún no ha comenzado, de modo que la afluencia y los precios son menores que de junio a agosto. En cambio, la costa se vuelve gris y la Amazonía se va secando. Es una muy buena elección para Machu Picchu, Cusco y la Cordillera Blanca.
Qué cambia en mayo
Mayo es el mes en que las cosas dan la vuelta. En los primeros días puede quedar algo de lluvia residual, pero en pocas semanas los Andes del sur se asientan en el patrón despejado y seco que dura hasta septiembre. Las mañanas son frescas, la luz de la tarde es limpia y las montañas se recortan contra un cielo azul intenso. Las noches son frías y se enfrían más a medida que avanza el mes, y aparecen las primeras heladas a gran altitud.
Entre tanto, la costa hace lo contrario. Lima pierde su sol veraniego y vuelve la nubosidad de garúa, por lo que los planes de playa en la costa central dejan de ser fiables. La Amazonía empieza a secarse y los ríos bajan desde su máximo de abril, lo que facilita las caminatas por el bosque. Para conocer el patrón que mayo inaugura, véase la estación seca.
Se abren las caminatas
En mayo comienzan muchas temporadas de caminatas. La Cordillera Blanca se abre para rutas como la del Santa Cruz, con clima estable y menos grupos que en julio y agosto. En torno a Cusco, rutas como Salkantay y Lares están en buen estado y los arroyos alimentados por la nieve son manejables. El Camino Inca está abierto, pero los permisos tienen demanda, sobre todo para las últimas semanas del mes, así que conviene reservar pronto.
Hay que comprobar las condiciones en altura. A comienzos de temporada algunos pasos altos aún conservan nieve o hielo después de las lluvias, y el guía puede ajustar la ruta. Huaraz se llena de caminantes y alpinistas a medida que avanza el mes, y los guías locales están más ocupados a finales de mayo que a principios.
Qoyllur Rit'i y otros eventos
Uno de los eventos más impresionantes del calendario andino es la peregrinación del Qoyllur Rit'i, que se celebra en las montañas al este de Cusco, adonde decenas de miles de personas viajan a un santuario junto a un glaciar, con bailarines de elaborados trajes. Su fecha depende de la luna y del calendario cristiano, por lo que cae a finales de mayo o en junio según el año. Es un acto religioso más que una atracción turística, y los forasteros deben participar solo con un guía de confianza y con respeto hacia los peregrinos.
En las ciudades, el Día de la Cruz, a comienzos de mayo, se celebra con procesiones y cruces adornadas en las colinas. Para saber cómo estas fechas afectan al transporte y a los cierres, véase fiestas.
Machu Picchu en mayo
Mayo es uno de los meses más favorables para Machu Picchu. Las terrazas siguen verdes por las lluvias, el aire es más claro que en la temporada húmeda y la afluencia es menor que en julio y agosto. La niebla suele llenar el valle a primera hora de la mañana antes de disiparse, lo que ofrece la clásica fotografía de la ciudadela emergiendo de las nubes.
Es más fácil conseguir entradas y trenes que en temporada alta, pero siguen siendo limitados, así que conviene reservarlos antes de cerrar el resto del viaje. Para comparar mayo con el resto del año, véase la mejor época para Machu Picchu; es un buen mes para quienes lo visitan por primera vez y quieren un clima fiable sin la máxima afluencia.
Lago Titicaca, Arequipa y el sur
En torno al Lago Titicaca el aire es seco y la luz es nítida. Las noches en Puno empiezan a bajar hacia el punto de congelación, y las visitas a las islas son agradables a mediodía. Arequipa es soleada y confortable, y el Cañón del Colca inicia su mejor temporada de observación, con los cóndores aprovechando las térmicas de la mañana.
Es un buen mes para enlazar el sur en un circuito por Cusco, Puno, Colca y Arequipa. El clima es estable a lo largo de la ruta y los largos trayectos en bus están menos expuestos a deslizamientos que en la temporada de lluvias.
Valor y qué llevar
El mejor argumento a favor de mayo es la relación calidad-precio. Se obtiene el clima de estación seca por el que en julio se paga un sobreprecio, con margen para elegir hoteles y tours. Machu Picchu sigue concurrido, pero es más fácil conseguir cupos de entrada y trenes que en verano. Hay que llevar capas de abrigo para las noches y los madrugones, protección solar para el aire enrarecido y una capa ligera de lluvia para algún chubasco suelto. En Lima, conviene un forro polar y una chaqueta cortavientos.
Si solo se puede elegir un mes de temporada intermedia para los Andes, mayo y septiembre son los dos más recomendados.
Preguntas frecuentes
¿Es mayo mejor que julio para Machu Picchu?
Para mucha gente sí. El clima es similar y la afluencia y los precios son menores. Las noches son algo más suaves que en julio, aunque siguen siendo frías.
¿Se puede caminar en la Cordillera Blanca en mayo?
Sí, es el comienzo de la temporada, con un clima generalmente estable. Conviene consultar con guías locales el estado de los pasos.
¿Hay sol en Lima en mayo?
Normalmente no. La nubosidad gris del invierno empieza a volver, así que no se debe contar con tiempo de playa.
¿Hace frío en mayo?
En altura las noches son frías y cada vez más, mientras que los días son soleados y agradables. En la costa la temperatura es suave pero húmeda. Las capas de ropa resuelven casi todos los problemas.
¿Cuándo es el Qoyllur Rit'i?
Cae a finales de mayo o en junio, según el año, y las fechas siguen el calendario lunar y el eclesiástico. Conviene participar solo con un guía de confianza.
¿Hay que reservar los permisos del Camino Inca para mayo?
Sí, y con mucha antelación para las últimas semanas, ya que la estación seca está en marcha. Los permisos de la primera parte del mes son más fáciles de encontrar.
¿Es buena la Amazonía en mayo?
Es un buen mes para caminar y observar fauna, con los ríos bajando y menos aguaceros. Los ocasionales descensos bruscos de temperatura llamados friajes pueden enfriar la selva del sur, así que conviene llevar una capa de abrigo.