Diciembre combina el verano en la costa con el comienzo de la principal temporada de lluvias en los Andes. Lima y las playas del norte están soleadas, Cusco celebra su mercado artesanal navideño, el Santurantikuy, el 24 de diciembre, y la Amazonía es calurosa y húmeda. Los precios y la demanda se disparan en los últimos diez días por Navidad y Año Nuevo, por lo que conviene reservar esas fechas pronto y mantener flexibles los planes de montaña.
Dos diciembres
Conviene dividir el mes en dos. Las dos o tres primeras semanas son un momento tranquilo y bastante barato para viajar, con luces navideñas, el verano llegando a la costa y la lluvia creciendo en la sierra. Los últimos diez días, desde aproximadamente el 20 de diciembre hasta los primeros días de enero, son uno de los periodos más caros y concurridos del año, porque los peruanos viajan para ver a sus familias y los visitantes extranjeros llegan para las fiestas. Los vuelos, los buses y los hoteles de playa se agotan.
Si las fechas están fijadas en torno a la Navidad, conviene reservar cuanto antes vuelos, alojamiento y la entrada a Machu Picchu, y esperar reglas de estancia mínima y tarifas más altas en muchos hoteles. Los feriados que afectan a los servicios figuran en las fiestas y feriados de Perú.
Santurantikuy en Cusco
El 24 de diciembre, la Plaza de Armas de Cusco se llena con el mercado del Santurantikuy, cuyo nombre en quechua significa más o menos «venta de santos». Artesanos de la región venden figuras de nacimiento, pequeños santos tallados y modelados, y adornos, y las familias compran figuras para los belenes de Navidad. El ambiente es animado y las mejores piezas son hechas a mano, por lo que es un buen lugar para comprar regalos si se pregunta por el artesano y se comparan precios. Conviene llegar temprano, porque los puestos se llenan pronto y la plaza se abarrota.
La Nochebuena es una velada familiar, y muchos restaurantes cierran o reducen su horario el 24 y el 25 de diciembre. Conviene comprobarlo antes de contar con un lugar concreto. Cómo comprar bien artesanías se explica en souvenirs.
El clima por regiones
Lima está soleada, cálida y lista para la playa, con la nubosidad ya desaparecida durante la temporada. La costa norte es calurosa y soleada. En los Andes del sur las lluvias se han instalado: los chubascos llegan casi todas las tardes y Machu Picchu puede estar brumoso, aunque el sitio no está tan concurrido como a mitad de año. Pueden producirse deslizamientos en las carreteras de montaña, y los retrasos en trenes y buses son más probables que en la estación seca.
La Amazonía es calurosa y húmeda, con ríos altos e insectos abundantes. El Lago Titicaca y Arequipa son más suaves, con tormentas dispersas. La Cordillera Blanca está fuera de temporada de caminatas. Para el patrón general, véase la temporada de lluvias.
Playas en diciembre
Diciembre es el comienzo de la temporada de playa. La costa en torno a Máncora tiene sol fuerte y agua tibia, y las playas al sur de Lima se llenan los fines de semana. Las familias peruanas empiezan sus vacaciones de verano, y en la última semana del mes los hoteles de la costa están muy reservados.
Una buena estrategia es dejar la playa para la primera mitad del mes y empezar por las montañas, de modo que la costa cierre el viaje. Los buses y vuelos entre Lima y el norte se llenan antes de Navidad, y los precios suben. Conviene reservar pronto en cualquier localidad de playa y, si se llega sin reserva, evitar los fines de semana.
Machu Picchu y caminatas en diciembre
Machu Picchu está abierto, y la primera quincena de diciembre es considerablemente más tranquila que los meses secos. Los chubascos son probables casi todos los días, así que cabe esperar niebla y un sitio más verde, con una posibilidad razonable de una mañana despejada. Las semanas en torno a Navidad y Año Nuevo traen más visitantes, y la disponibilidad de trenes y entradas se estrecha.
El Camino Inca funciona hasta el cierre de febrero, con tramos mojados y resbaladizos. Otras caminatas son posibles pero exigentes, y los pasos altos pueden traer lluvia fría o nieve. Los deslizamientos en la carretera o en la vía férrea son un riesgo real, por lo que conviene no programar un vuelo inmediatamente después de la visita. Para más detalles, véase el clima en Machu Picchu.
Equipaje y planificación
Hay que llevar chaqueta impermeable y calzado impermeable para la sierra, ropa de verano y fuerte protección solar para la costa, y capas de abrigo para las noches en la montaña. Conviene llevar algo de efectivo para mercados y compras pequeñas. Es recomendable dejar holgura antes de los vuelos de regreso en enero, porque las interrupciones por el clima en la montaña son una posibilidad real.
La lista de equipaje recoge un equipo completo para climas mixtos. Quien viaje en la última semana debe reservar también restaurante para el 24 y el 31 de diciembre, ya que muchos locales tienen menús fijos o cierran temprano.
Preguntas frecuentes
¿Es diciembre buen momento para la playa en Perú?
Sí. La costa central y norte están soleadas y cálidas, y diciembre es el comienzo de la temporada de playa.
¿Qué es el Santurantikuy?
Un mercado artesanal que se celebra en Cusco el 24 de diciembre y que vende figuras de nacimiento y adornos navideños.
¿Son caras la Navidad y el Año Nuevo?
Sí. Los últimos diez días de diciembre tienen los precios más altos y la menor disponibilidad.
¿Es diciembre un buen mes para Machu Picchu?
Es un mes lluvioso, con la primera quincena más tranquila y la última semana concurrida. Cabe esperar niebla y chubascos, y conviene dejar un día de margen antes del vuelo.
¿Están abiertos tiendas y restaurantes el día de Navidad?
Muchos cierran o reducen su horario el 24 y el 25 de diciembre y de nuevo el 1 de enero. Conviene comprobarlo antes y tener un plan alternativo para las comidas.
¿Por qué se viste de amarillo en Año Nuevo?
En Perú se cree que la ropa interior amarilla trae suerte y prosperidad para el año que empieza. Las tiendas y los puestos callejeros la venden en los días previos al 31 de diciembre.
¿Es diciembre más barato que enero?
La primera parte de diciembre es más barata, pero los últimos diez días están entre los más caros del año. Enero es más tranquilo en la sierra una vez pasados los viajes de Año Nuevo.