December combineert zomer aan de kust met het begin van het echte regenseizoen in de Andes. Lima en de noordelijke stranden zijn zonnig, Cusco houdt op 24 december zijn kerstambachtsmarkt Santurantikuy en het Amazonegebied is heet en nat. Prijzen en drukte schieten omhoog in de laatste tien dagen voor Kerst en Nieuwjaar, dus boek die data vroeg en houd je plannen voor de bergen flexibel.
Twee decembers
Het helpt om de maand in tweeën te delen. De eerste twee à drie weken zijn een rustige, redelijk goedkope tijd om te reizen, met kerstverlichting, de zomer die aan de kust aanbreekt en regen die in de bergen toeneemt. De laatste tien dagen, vanaf ongeveer 20 december tot de eerste dagen van januari, behoren tot de duurste en drukste periodes van het jaar, omdat Peruanen op familiebezoek gaan en buitenlandse bezoekers voor de feestdagen komen. Vluchten, bussen en strandhotels raken uitverkocht.
Liggen je data vast rond Kerst, boek dan vluchten, accommodatie en je toegang tot Machu Picchu zo vroeg mogelijk, en reken in veel hotels op een minimumverblijf en hogere tarieven. Feesten en feestdagen in Peru somt de officiële feestdagen op die de dienstverlening beïnvloeden.
Santurantikuy in Cusco
Op 24 december vult de Plaza de Armas van Cusco zich met de markt Santurantikuy, wat in het Quechua ongeveer 'verkoop van heiligen' betekent. Ambachtslieden uit de streek verkopen kerstfiguren, kleine gesneden en gemodelleerde heiligenbeeldjes en decoraties, en families kopen figuren voor hun kerststal. De sfeer is levendig en de mooiste stukken zijn handgemaakt, dus het is een goede plek voor cadeaus als je naar de maker vraagt en prijzen vergelijkt. Kom vroeg, want de kraampjes raken snel vol en het plein wordt druk.
Kerstavond is een familieavond, en veel restaurants sluiten of verkorten hun openingstijden op 24 en 25 december. Reken er niet op dat een bepaalde zaak open is. Hoe je ambachtelijk werk goed koopt, lees je bij souvenirs.
Het weer per regio
Lima is zonnig, warm en klaar voor het strand, met de wolken weg voor dit seizoen. De noordkust is heet en zonnig. In de zuidelijke Andes is de regen ingetreden: bijna elke middag vallen er buien, en Machu Picchu kan in nevel gehuld zijn, al is het er minder druk dan midden in het jaar. Op bergwegen kunnen aardverschuivingen voorkomen en vertragingen bij treinen en bussen zijn waarschijnlijker dan in het droge seizoen.
Het Amazonegebied is heet en vochtig, met hoge rivieren en veel insecten. Het Titicacameer en Arequipa zijn milder, met verspreide onweersbuien. De Cordillera Blanca is buiten het trekkingseizoen. Voor het grotere plaatje zie het regenseizoen.
Stranden in december
December is het begin van het strandseizoen. De kust rond Máncora heeft hete zon en warm water, en de stranden ten zuiden van Lima lopen in het weekend vol. Peruaanse gezinnen beginnen aan hun zomervakantie, en in de laatste week van de maand zijn de kusthotels zwaar geboekt.
Een goede strategie is om de bergen eerst te doen en de kust als afsluiting van de reis te nemen, dus het strand in de eerste helft van de maand. Bussen en vluchten tussen Lima en het noorden raken voor Kerst vol en de prijzen stijgen. Boek vroeg voor elk strandplaatsje, en als je zonder reservering aankomt, vermijd dan weekenden.
Machu Picchu en trektochten in december
Machu Picchu is open, en de eerste helft van december is aanzienlijk rustiger dan de droge maanden. Bijna elke dag zijn buien waarschijnlijk, dus reken op nevel en een groenere site, met een redelijke kans op een heldere ochtend. In de weken rond Kerst en Nieuwjaar komen er meer bezoekers en wordt de beschikbaarheid van treinen en toegangskaartjes krapper.
Het Inkapad is open tot de sluiting in februari, met natte en gladde stukken. Andere trektochten zijn mogelijk maar zwaar, en hoge passen kunnen koude regen of sneeuw brengen. Aardverschuivingen op de weg of de spoorlijn zijn een reëel risico, dus plan geen vlucht direct na je bezoek. Meer details vind je bij het weer bij Machu Picchu.
Inpakken en plannen
Neem een regenjas en waterdichte schoenen mee voor het hoogland, zomerkleding en stevige zonbescherming voor de kust, en warme lagen voor de avonden in de bergen. Heb wat contant geld bij je voor markten en kleine aankopen. Laat ruimte vóór de vluchten naar huis in januari, want verstoringen door het weer in de bergen zijn een reële mogelijkheid.
Voor een complete uitrusting bij gemengd klimaat zie de paklijst. Reis je in de laatste week, reserveer dan ook restaurants voor 24 en 31 december, want veel zaken hebben vaste menu's of sluiten vroeg.
Veelgestelde vragen
Is december een goede tijd voor het strand in Peru?
Ja. De centrale en noordelijke kust zijn zonnig en warm, en december is het begin van het strandseizoen.
Wat is Santurantikuy?
Een ambachtsmarkt in Cusco op 24 december, met kerstfiguren en kerstversieringen.
Zijn Kerst en Nieuwjaar duur?
Ja. De laatste tien dagen van december hebben de hoogste prijzen en de minste beschikbaarheid.
Is december een goede maand voor Machu Picchu?
Het is een natte maand, met een rustigere eerste helft en een drukke laatste week. Reken op nevel en buien, en houd een reservedag over vóór je vlucht.
Zijn winkels en restaurants op eerste kerstdag open?
Veel sluiten of verkorten hun openingstijden op 24 en 25 december en weer op 1 januari. Zorg voor een plan B voor maaltijden.
Waarom draagt men met Nieuwjaar geel?
In Peru geldt geel ondergoed als geluks- en welvaartsbrenger voor het komende jaar. Winkels en straatkraampjes verkopen het in de dagen voor 31 december.
Is december goedkoper dan januari?
Het begin van december is goedkoper, maar de laatste tien dagen horen bij de duurste van het jaar. In januari is het in de bergen rustiger zodra het Nieuwjaarsverkeer voorbij is.