I giardini e la cascata di Mandor si raggiungono con una camminata facile da Aguas Calientes: si segue la ferrovia in direzione della stazione Hidroeléctrica, si svolta a un sentiero segnalato intorno al chilometro 114, si paga un piccolo ingresso a una biglietteria e si prosegue in un giardino di orchidee e felci fino alla cascata. Calcolate circa due o tre ore tra andata e ritorno, soste alla cascata comprese. Tariffe, orari e stato del sentiero cambiano, quindi informatevi in paese prima di partire.
Mappa
Che cos'è Mandor
Mandor è un tratto di foresta nebulosa sulla sponda sinistra del fiume Urubamba (detto anche Vilcanota), poco a valle di Aguas Calientes, nella gola calda e umida sotto il Machu Picchu. È un giardino a gestione privata, non un parco nazionale né un sito inca, e serve a far camminare i visitatori nella foresta nativa fino a una cascata. Le fonti locali chiamano la zona Mandor Pampa o Mandorpampa, e i due nomi, con "giardini" e "cascata" come aggiunte, indicano lo stesso luogo.
Per chi viaggia conta per una ragione semplice. Quasi tutti quelli che dormono in paese hanno un pomeriggio libero prima o dopo le rovine, e Mandor è una delle poche cose da fare che non siano né le terme né il mercato. Si trova inoltre molto più in basso di Cusco e della Valle Sacra, all'incirca alla stessa quota del paese, quindi è un'uscita dolce per chi si sta ancora adattando alle Ande. Sta fuori dalla cittadella, perciò non richiede il biglietto del Machu Picchu, ed è un'aggiunta naturale a una notte ad Aguas Calientes.
Un po' di storia
Mandor è più noto per la foresta che per il passato, ma il nome compare nella storia del Machu Picchu. La valle sotto la cittadella era una via di accesso molto prima della ferrovia, e alcuni racconti dicono che Hiram Bingham passò per Mandorpampa nel luglio 1911, diretto alle rovine. Va considerata una tradizione locale da confermare, non un fatto certo.
Fonti turistiche citano anche fondamenta e piattaforme inca nella zona e possibili legami con il campo di lavoro che servì alla costruzione del Machu Picchu. Queste affermazioni vengono soprattutto da operatori turistici e qui non sono state confermate, quindi non aspettatevi cartelli, muri restaurati o una visita archeologica. Mandor offre l'ambiente: gli stessi versanti di foresta nebulosa che circondavano il sito inca, senza la folla della cittadella. Per le rovine andate al Machu Picchu; Mandor va preso come una passeggiata, non come un monumento.
Tour e attività
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La camminata da Aguas Calientes
Il percorso abituale è a piedi lungo la linea ferroviaria che attraversa la gola, in direzione della stazione Hidroeléctrica, allontanandosi dal centro del paese. All'inizio il tracciato è pianeggiante e la camminata fino alla deviazione è di solito indicata in circa mezz'ora, per circa 2 km. Un cartello segnala il sentiero per i giardini intorno al chilometro 114 della linea, e una biglietteria all'ingresso del giardino riscuote il biglietto.
Dentro il giardino, un sentiero di un'altra mezz'ora circa sale dolcemente nella vegetazione fino alla cascata. Alcune guide descrivono anche un accesso alternativo dalla strada usata dai bus del Machu Picchu e da una scalinata che sale ai binari, da chiedere in paese. Aspettatevi pietrisco irregolare sulla massicciata, pietre bagnate sul sentiero nella foresta e qualche guado su ponticelli o sassi. Poiché la linea è ancora usata dai treni, leggete l'avviso di sicurezza qui sotto prima di partire, e consultate come muoversi al Machu Picchu se pensate di unire la camminata al bus del mattino.
Cosa si vede
Le attrazioni principali sono il giardino e la cascata. Il sentiero passa tra felci, begonie, bromelie, alberi coperti di muschio e molte orchidee, con buone possibilità di vedere colibrì, tanagre e farfalle. È il lato di foresta nebulosa dell'area del Machu Picchu, per questo alcune fonti aggiungono l'orso dagli occhiali, ma è schivo e non conviene aspettarsi di incontrarne uno.
La cascata cade in una pozza fredda e poi corre verso l'Urubamba. Le fonti ne danno di solito l'altezza in circa 30 m, anche se almeno un visitatore ha descritto un salto più basso e modesto, quindi tenete le aspettative moderate. La portata dipende dalla stagione: è massima nei mesi di pioggia e minima in quelli secchi. Qualcuno fa il bagno, ma l'acqua è fredda e le rocce sono scivolose, e nessuno dovrebbe entrare da solo. La camminata premia più per la foresta che per la sola cascata.
Biglietto, orari e tempi
Le segnalazioni parlano di un biglietto di circa 10 soles per i visitatori stranieri, con una tariffa più bassa per i peruviani, da pagare in contanti alla biglietteria vicino al sentiero. Gli orari sono di solito indicati con apertura al mattino e chiusura nel tardo pomeriggio, ma non esiste un orario ufficiale unico, e tariffa e orari sono i dati che più facilmente sono superati. Portate banconote piccole e chiedete in albergo o all'ufficio del turismo il giorno stesso.
Calcolate due o tre ore tra andata e ritorno da Aguas Calientes, il che comprende la camminata lungo la linea, il sentiero nel giardino, una sosta alla cascata e il ritorno. Si incastra bene in un pomeriggio, o nella mattina libera prima di un treno serale. Se avete l'ingresso al Machu Picchu nelle prime ore, fate prima le rovine e Mandor dopo, perché una lunga camminata il giorno prima di una sveglia all'alba è un cattivo affare. La pagina Machu Picchu in quanti giorni aiuta a decidere cos'altro inserire.
Quando andare e cosa portare
La stagione secca, da maggio a settembre circa, dà terreno più saldo, luce più chiara e meno probabilità di pioggia, mentre i mesi umidi, da novembre a marzo circa, portano una cascata più piena, fango e più zanzare. In genere la mattina è meglio per la luce e l'aria fresca, e la foresta è ombreggiata e umida in ogni periodo dell'anno. L'andamento stagionale è spiegato in meteo al Machu Picchu e il periodo migliore per il Machu Picchu.
Portate scarpe con buona aderenza, un impermeabile leggero, un repellente per insetti, acqua e un po' di contanti, perché lungo il percorso non ci sono negozi. La lista dei bagagli copre il resto. Non bevete dai torrenti, e per cosa portare vedete acqua e cibo sicuri.
A chi è adatto e con cosa abbinarlo
Mandor è adatto a chi cammina con un allenamento normale, ama foresta, uccelli e piante e ha mezza giornata libera. Lo sforzo è basso rispetto ai trekking, ma il fondo irregolare lo rende una cattiva scelta per chi ha mobilità ridotta, e i bambini piccoli vanno tenuti per mano vicino ai binari e all'acqua; vedete Machu Picchu con i bambini. Delude un po' chi cerca un grande belvedere, perché la foresta nasconde quasi tutti i panorami.
Si abbina facilmente a una notte in paese, perché si può fare il pomeriggio prima o dopo le rovine, e alle terme per le gambe stanche. Se arrivate a piedi alla fine del trekking Inca Jungle o del trekking Salkantay, avrete probabilmente già visto foresta simile, e un giorno di riposo serve di più. Per dove dormire, vedete dove alloggiare al Machu Picchu.
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Domande frequenti
Quanto dista Mandor da Aguas Calientes?
Circa 2 km fino alla deviazione segnalata lungo la ferrovia, poi altra mezz'ora circa sul sentiero del giardino fino alla cascata. In tutto si indica di solito circa un'ora per tratta, ma le fonti divergono, quindi chiedete in paese.
Serve il biglietto del Machu Picchu per visitare Mandor?
No. Mandor è fuori dalla cittadella e ha un proprio piccolo biglietto, da pagare alla biglietteria. Il biglietto del Machu Picchu vale solo per le rovine.
Quanto costa Mandor?
Le segnalazioni parlano di circa 10 soles per gli stranieri, con una tariffa più bassa per i peruviani, in contanti. È il dato che più probabilmente è cambiato, quindi confermatelo prima di avviarvi.
La camminata verso Mandor è sicura?
È una camminata semplice, ma la prima parte si condivide con una ferrovia attiva. State di lato al binario, ascoltate i treni e non camminate dopo il tramonto. Per i consigli generali vedete sicurezza in Perù.
Si può fare il bagno nella cascata di Mandor?
Qualcuno lo fa, ma la pozza è fredda, le rocce sono scivolose e la profondità non è affidabile. Fate il bagno solo se vi sentite sicuri e mai da soli, oppure restate semplicemente a riva.
Mandor vale la pena se ho un solo giorno ad Aguas Calientes?
Probabilmente no in giornata, quando rovine e treno di ritorno occupano tutto il tempo. Con una notte in paese è un buon modo di usare un pomeriggio libero. Vedete quanti giorni per il Machu Picchu.
C'è un bus o un taxi per Mandor?
Le fonti locali segnalano che non c'è un trasporto pubblico regolare per Mandor, perché l'accesso è a piedi lungo la ferrovia. Informatevi in paese per eventuali novità e lasciate il tempo per tornare prima del buio.
