Gli autobus navetta salgono per la strada tortuosa da Aguas Calientes all'ingresso di Machu Picchu in circa mezz'ora e scendono per tutta la giornata. I biglietti si possono comprare in anticipo o sul posto, a seconda delle regole del momento, e le code sono più lunghe intorno alle prime partenze.
L'unica alternativa è salire a piedi lungo un ripido sentiero a gradini, scelta frequente tra chi è in forma.
La strada e l'autobus
La strada è una serie di tornanti stretti scavati nel ripido pendio boscoso sopra il fiume. Possono percorrerla solo gli autobus autorizzati, che fanno la spola in un circuito continuo tra il paese e il cancello. Il tragitto è breve ma i panorami sulla valle sono notevoli, e al mattino i mezzi sono affollati. Per chi ha difficoltà di movimento o un bagaglio pesante, l'autobus è la scelta pratica; per sapere cosa aspettarsi in cima, si veda l'accessibilità.
La strada sale di diverse centinaia di metri in poco spazio, e questo spiega sia il percorso tortuoso sia la lentezza. Nella stagione delle piogge la nebbia riempie spesso la gola e l'autobus può viaggiare tra le nuvole, mentre col tempo asciutto il versante può essere polveroso.
Biglietti e code
I biglietti dell'autobus sono stati venduti sia in anticipo online sia in una biglietteria di Aguas Calientes, e la prassi è cambiata nel tempo. Conviene verificare se il biglietto si vende a parte o è incluso nel pacchetto, e se copre anche il ritorno. La coda si forma lungo la strada dal punto di partenza, spesso ben prima che parta il primo autobus, perché i visitatori vogliono l'ingresso più anticipato.
Se la fascia d'ingresso è presto, si arriva in coda con un margine. Se è più avanti nella mattinata, le code sono di solito più brevi, anche se le prime discese di chi esce possono mescolarsi agli arrivi. Un biglietto di andata e ritorno permette di andar via quando si è pronti, ma vanno controllate le condizioni stampate, dato che andata semplice e andata e ritorno hanno prezzi diversi. Per il rapporto tra fascia d'ingresso e coda, si vedano gli orari di apertura.
Tour e attività
Prenotabili online, scelti in base alle recensioni dei viaggiatori.
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Il primo autobus e la coda dell'alba
Chi vuole essere tra i primi a varcare il cancello comincia a fare la coda prima dell'alba, al buio, a volte per parecchio tempo. I primi autobus partono prima dell'apertura del sito, quindi chi è in testa raggiunge l'ingresso in anticipo e aspetta insieme agli altri. Non va sottovalutato il freddo e l'umidità di quell'attesa: una giacca, un cappello e uno spuntino aiutano.
La maggior parte di chi si mette in questa coda lo fa per essere al cancello per le fasce mattutine descritte per l'alba a Machu Picchu, e la coda è più lunga nella stagione secca. Chi non punta al primissimo ingresso può spesso dormire un'ora in più e riuscire comunque a prendere un autobus presto con una fila più corta. È la fascia, non l'alba, a decidere quando bisogna essere al cancello, e il personale controlla l'orario sul biglietto e non l'ordine in coda.
Salire a piedi
Un sentiero con gradini di pietra e un breve tratto lungo la strada sale direttamente dal paese. È ripido, umido e scivoloso sotto la pioggia (si veda il meteo) e richiede molto più tempo dell'autobus, quindi serve un buon margine e bisogna partire per tempo. È gratuito, più tranquillo della coda e offre un'introduzione più fisica al sito. Al buio senza una torcia frontale non è una buona idea, e non è adatto a chi ha problemi alle ginocchia.
Servono anche energie per la visita vera e propria, quindi salire a piedi e poi affrontare una grande salita tra le rovine è una mattinata pesante. Chi cammina porta acqua, indossa scarpe con buona aderenza e tiene passaporto e biglietto in una tasca facile da raggiungere, perché il personale li controlla all'ingresso e non lungo il sentiero. Chi parte prima dell'alba incrocerà più volte l'ultima curva della strada, il che può disorientare nella nebbia.
Tornare a valle
Gli autobus ripartono dall'ingresso per tutto il pomeriggio, e la coda si allunga quando molti visitatori finiscono insieme. Chi ha un treno da prendere lascia le rovine un po' prima del necessario. Scendere a piedi è più facile che salire e c'è chi lo preferisce all'attesa in fila, ma solo se c'è abbondanza di luce.
Un buon compromesso è salire in autobus e scendere a piedi: si risparmia la parte più faticosa e si evita la coda più lunga della discesa. Chi decide di camminare calcola più o meno lo stesso tempo del tragitto in autobus più un margine per i gradini scivolosi. Va ricordato che l'orario del treno è fisso, quindi non si lascia la discesa all'ultimo momento, e si controlla dove ritirare l'eventuale bagaglio lasciato in paese o alla stazione.
Altri aspetti pratici
Conviene tenere a portata di mano spiccioli per eventuali acquisti alla fermata e portare con sé il passaporto, perché il personale può confrontare i nomi con il biglietto dell'autobus oltre che al cancello. Prima di salire si usa il bagno, dato che lungo il percorso non ce ne sono. Per chi viaggia con un bambino o con una persona che ha difficoltà con le scale, conviene vedere l'accessibilità per sapere cosa aspettarsi all'ingresso e sul percorso all'interno.
Orari degli autobus e procedure per la coda possono cambiare dopo una stagione o uno sciopero, quindi conviene verificare le disposizioni con il proprio hotel di Aguas Calientes la sera prima. Gli hotel di solito sanno quando parte il primo autobus, quanto era lunga la coda quella mattina e se il biglietto si può comprare nelle vicinanze.
Scegliere tra autobus e cammino
La decisione si prende la sera prima. Con una fascia presto, una coda di lunghezza ignota e una visita lunga in programma, si sale con l'autobus e si tengono le gambe per le rovine. Con tempo a disposizione, buone scarpe e clima asciutto, salire a piedi è un inizio appagante ed evita del tutto la coda. Se piove, i gradini di pietra sono viscidi e l'autobus è la scelta più sicura, in particolare per i camminatori più anziani e per i bambini.
Scendere a piedi è una scelta più comune che salire, perché lo sforzo è minore e la coda per l'autobus in discesa può essere lunga a fine giornata. Si controlla l'orario del treno, si lascia un margine e si porta acqua. Come arrivare a Machu Picchu mostra l'intero percorso da Cusco, mentre i biglietti spiegano perché la fascia d'ingresso debba orientare la scelta.
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Domande frequenti
Quanto dura il viaggio in autobus?
Circa mezz'ora, a seconda del traffico e delle code in cima.
Posso andare a piedi invece di prendere l'autobus?
Sì, lungo un ripido sentiero a gradini. Richiede molto più tempo ed è faticoso, quindi serve un buon margine.
Il biglietto dell'autobus è compreso in quello d'ingresso?
No. Biglietto d'ingresso e autobus si acquistano normalmente a parte, a meno che un pacchetto copra entrambi.
A che ora parte il primo autobus?
Le prime partenze avvengono prima dell'apertura del sito, al mattino presto. Conviene chiedere l'orario aggiornato all'hotel e confermarlo la sera prima.
Devo prenotare il biglietto dell'autobus in anticipo?
A volte. Le regole sono variate tra vendita online anticipata e biglietti venduti in paese.
Posso pagare l'autobus con la carta?
Meglio non darlo per scontato. I metodi di pagamento differiscono tra il sistema online e la biglietteria in paese, quindi conviene portare un po' di contanti come riserva.
L'autobus è incluso in un tour?
Spesso sì nei pacchetti in giornata, ma non sempre. Prima di prenotare si controlla l'elenco di ciò che è incluso.
