Conviene elegir Huayna Picchu si se está cómodo con escalones de piedra empinados y estrechos y con las alturas, y se quiere la famosa vista directa sobre el sitio. Conviene elegir la Montaña Machu Picchu si se prefiere una ascensión más larga pero menos expuesta, una vista más amplia y menos gente. Ambas exigen una entrada aparte que debe reservarse con antelación, así que hay que decidir antes de comprar la entrada.
Los criterios
Tiempo: ambas son complementos de la visita a las ruinas y necesitan unas horas cada una. Huayna Picchu es la ascensión más corta; la Montaña Machu Picchu lleva más tiempo en total porque el sendero es más largo y sube más.
Altitud: Huayna Picchu alcanza unos 2700 m, mientras que la Montaña Machu Picchu llega a algo más de 3000 m. Ambas están por debajo de Cusco, aunque se gana mucha altura en poco tiempo.
Esfuerzo: Huayna Picchu es corta pero muy empinada, con escalones de piedra estrechos, pasamanos en algunos tramos y secciones expuestas. La Montaña Machu Picchu es una ascensión más constante pero larga, con muchos escalones, que pone a prueba la resistencia más que los nervios.
Nivel de costo: ambas necesitan una entrada adicional sobre la entrada estándar, y las dos tienen un sobreprecio moderado.
Afluencia: Huayna Picchu está limitada a un pequeño número de ascensionistas al día en franjas horarias de entrada, pero el sendero puede resultar concurrido y estrecho. La Montaña Machu Picchu también está limitada y suele ser más tranquila.
Temporada: ambas son mejores en los meses secos. Con lluvia, los escalones pueden estar resbaladizos y las vistas pueden desaparecer entre las nubes, lo que importa más en Huayna Picchu.
Riesgo: alturas y escalones resbaladizos en Huayna Picchu; fatiga y calor en la Montaña Machu Picchu. Ninguna es adecuada para todo el mundo.
Lo que se ve
Desde la cima de Huayna Picchu se mira Machu Picchu desde arriba, la vista de muchas postales, con las terrazas y los edificios extendidos a los pies y el río curvándose abajo. La zona de la cumbre es pequeña, y en los períodos de mucha afluencia puede haber que esperar para conseguir un sitio con vista. También hay un tramo corto que pasa por una abertura estrecha en la roca, a modo de túnel, que a algunas personas les resulta angosta. La ruta de Huayna Picchu se describe etapa por etapa.
La Montaña Machu Picchu ofrece una vista más lejana pero más amplia, que abarca el sitio, el valle del río y las cumbres de alrededor. Como la ascensión es larga, se parece más a una caminata que a una trepada, y arriba suele haber más espacio. Para más detalles, véase la Montaña Machu Picchu.
Reservas y horarios el día de la visita
Ambas ascensiones se venden como complemento de la entrada principal, no como una visita aparte, y cada una tiene sus propias franjas horarias. Eso significa que el orden del día importa. El consejo habitual es elegir primero la franja de la ascensión, después reservar la entrada principal y el circuito que encaje con ella, y por último el tren y el hotel. Las entradas y los circuitos muestran cómo interactúa el recorrido por el sitio con la franja elegida.
Las franjas de la estación seca pueden agotarse con mucha antelación, y las más tempranas son las más populares por buenas razones: temperaturas más frescas, luz más suave y menos gente en el sendero. Con un horario ajustado, conviene preguntar si se puede combinar la ascensión con una entrada de mañana en lugar de dejarla para después del almuerzo, cuando el calor y las nubes pueden estar en su peor momento.
Las restricciones vigentes sobre bolsos, bastones y condiciones de entrada están en las normas de Machu Picchu.
Cómo son las ascensiones
En Huayna Picchu el sendero sube rápido a través del bosque y por escalones de piedra tallados en la ladera. En algunos puntos los escalones son estrechos y empinados, y un pasamanos o un cable es la única barrera de un lado. Conviene usar ambas manos donde haga falta, ir sin prisa y dejar pasar a los más rápidos. El descenso puede resultar más difícil que la subida para quienes no están acostumbrados a las alturas.
En la Montaña Machu Picchu el sendero sube de forma constante por muchos escalones de piedra, con menos tramos expuestos pero una ascensión total más larga. El sol es más fuerte en los tramos descubiertos, y el esfuerzo se acumula poco a poco, así que conviene llevar agua y dosificar el ritmo. La recompensa es una cumbre más tranquila y una vista más panorámica.
En ambas conviene llevar un buen calzado que agarre en la piedra mojada y una chaqueta ligera de lluvia por si hay chubascos. Los bastones de trekking suelen estar restringidos en el sitio.
Clima, luz y mejor época
El cielo despejado marca una enorme diferencia en ambas ascensiones. En la estación seca las vistas son nítidas, aunque las mañanas pueden empezar con neblina que se disipa más tarde. En la estación de lluvias, las nubes pueden cubrir la cumbre, dejando una subida mojada y poco que ver, y los escalones resbalan.
Las franjas tempranas suelen dar la mejor luz sobre las ruinas y las condiciones más frescas para la ascensión. El sol del mediodía puede ser fuerte incluso cuando el aire parece fresco. El patrón estacional en el sitio se explica en la mejor época para visitar, y la afluencia muestra cuándo está más tranquilo.
No conviene depender de un solo día. Si el viaje permite una segunda entrada o un día flexible, se puede adaptar a un mal pronóstico en lugar de subir entre nubes espesas.
Veredicto según el tipo de viajero
Escaladores seguros a los que gusta la exposición: Huayna Picchu.
Quien se ponga nervioso con las alturas, o camine con familiares mayores: la Montaña Machu Picchu, si su forma física lo permite, o ninguna de las dos.
Fotógrafos: Huayna Picchu para la composición icónica, la Montaña Machu Picchu para un paisaje amplio y más espacio.
Quienes tengan poca energía o poco tiempo: omitir ambas y dedicar la visita a explorar las propias ruinas, que ya es una visita gratificante por sí sola.
La respuesta cambia si el pronóstico es malo, ya que ambas son mejores con tiempo despejado, si hay problemas de rodillas o de equilibrio, o si las entradas para la fecha están agotadas, en cuyo caso es mejor adaptarse que forzar una ascensión.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden subir las dos el mismo día?
En la práctica es exigente y rara vez aconsejable. El sistema de entradas también está construido en torno a una ascensión por entrada.
¿Cuál es más difícil?
Huayna Picchu es más empinada y expuesta; la Montaña Machu Picchu es más larga. Cuál resulta más difícil depende de si molestan más las alturas o el esfuerzo sostenido.
¿Con cuánta antelación debo reservar las entradas de las ascensiones?
En cuanto las fechas estén fijadas, sobre todo para la estación seca. El número diario de ascensionistas es limitado, así que conviene planificar la ascensión antes que el tren y el hotel.
¿Es peligrosa Huayna Picchu?
Tiene escalones empinados y estrechos y tramos expuestos, y ha habido personas lesionadas, así que hay que tener cuidado y no salirse del sendero. No se aconseja a quien tenga miedo a las alturas o mal equilibrio.
¿Pueden hacer los niños alguna de las ascensiones?
Ambas son físicamente exigentes y tienen condiciones mínimas que cambian. Los niños mayores acostumbrados a caminar pueden hacer con más facilidad la Montaña Machu Picchu.
¿Necesito un guía para las ascensiones?
Las normas de entrada al sitio han exigido guía en distintos momentos. Conviene preguntar el requisito a su operador.
¿Qué debo llevar en la ascensión?
Agua, una chaqueta ligera de lluvia, protección solar, la entrada y el pasaporte. Los bolsos están limitados en el sitio, así que conviene comprobar qué se permite ese día.