La storia del Perù attraversa oltre 10.000 anni: cacciatori-raccoglitori, le prime città come Caral, una serie di civiltà regionali, l'Impero inca, il dominio spagnolo dal 1532, l'indipendenza nel 1821 e una repubblica che ha conosciuto guerre, colpi di Stato, riforme e conflitto interno. Ogni periodo ha lasciato tracce materiali facili da visitare.
Le date chiave da ricordare sono il 1532, quando gli spagnoli catturarono il sovrano inca Atahualpa, e il 1821, anno della proclamazione dell'indipendenza.
I primi abitanti e i primi agricoltori
Gli esseri umani raggiunsero le Ande e la costa del Pacifico ben oltre 10.000 anni fa, probabilmente spostandosi verso sud dal nord del Sud America. I primi gruppi cacciavano, pescavano e raccoglievano, e a poco a poco addomesticarono piante e animali: la patata sugli altopiani, mais, fagioli e zucche nelle valli, il lama e l'alpaca come animali da soma e da fibra. Le date esatte dei primi arrivi sono discusse, e i siti che rivendicano un'occupazione più antica sono oggetto di dibattito tra gli archeologi.
Intorno al 3000 a.C. le comunità di pescatori della costa e gli agricoltori delle valli fluviali avevano costruito i primi centri monumentali. Il più famoso è Caral, nella valle del Supe a nord di Lima, una città di piattaforme e piazze spesso definita la più antica delle Americhe. I suoi costruttori all'inizio non avevano la ceramica né una scrittura nota, eppure organizzarono il lavoro su larga scala. La storia più ampia di questa e delle società successive è raccontata nell'articolo sulle civiltà preinca.
Le civiltà regionali prima degli inca
A partire dal 900 a.C. circa, una successione di culture sorse e tramontò in tutto il Perù. Chavín diffuse uno stile religioso negli altopiani settentrionali. Sulla costa meridionale i tessitori di Paracas e il popolo di Nazca, famoso per le linee nel deserto, svilupparono tessuti e ceramiche di grande effetto. Sulla costa settentrionale i moche costruirono piramidi di adobe e produssero ceramiche-ritratto realistiche, e più tardi i chimú innalzarono Chan Chan, la più grande città di adobe delle Americhe.
Sugli altopiani, Wari e Tiwanaku crearono Stati espansivi tra il 600 e il 1000 d.C. circa. Dopo il loro declino emersero regni regionali più piccoli, come quello dei chachapoya nella foresta nebulosa. Nessuno di questi popoli lasciò documenti scritti: la loro storia deriva dall'archeologia, dall'arte e dai resoconti coloniali successivi, e alcune questioni restano aperte.
Lo Stato inca
Gli inca erano all'inizio uno dei vari gruppi intorno a Cusco. Verso la metà del Quattrocento, sotto il sovrano Pachacuti, si espansero rapidamente, e in circa cento anni il loro territorio, che chiamavano Tawantinsuyu, si estese dalla Colombia meridionale al Cile centrale. Governavano per mezzo di strade, magazzini, prestazioni di lavoro e dell'uso del quechua come lingua amministrativa.
L'impero era giovane e aveva i suoi punti deboli. Dopo la morte di Huayna Capac, probabilmente per un'epidemia, i suoi figli Huáscar e Atahualpa si combatterono in una guerra civile. Atahualpa aveva appena vinto quando arrivarono Francisco Pizarro e circa 170 spagnoli. L'articolo sull'Impero inca segue la vicenda più in dettaglio, e i luoghi migliori per vederne l'eredità si trovano intorno a Cusco.
La conquista e il viceregno
Nel novembre 1532 Pizarro tese un'imboscata ad Atahualpa a Cajamarca, lo tenne prigioniero in cambio di un riscatto e lo fece giustiziare nel 1533. Gli spagnoli entrarono a Cusco poco dopo. La resistenza continuò da Vilcabamba fino al 1572, quando l'ultimo sovrano inca, Túpac Amaru I, fu catturato e giustiziato. Gli eventi e le loro cause sono trattati in La conquista spagnola.
Lima, fondata nel 1535, divenne la capitale del Viceregno del Perù, che per un certo periodo comprese gran parte del Sud America spagnolo. L'argento di Potosí e il mercurio di Huancavelica alimentavano l'economia, sostenuta dal lavoro forzato, mentre le popolazioni indigene calavano drasticamente per malattie e sfruttamento. Chiese, conventi e palazzi di quest'epoca sopravvivono nel centro storico di Lima e in altre città antiche.
Ribellione e indipendenza
Il dominio coloniale provocò rivolte, la più grande delle quali fu quella guidata da Túpac Amaru II nel 1780: fu schiacciata, ma è ancora ricordata. All'inizio dell'Ottocento l'invasione napoleonica della Spagna e i movimenti indipendentisti nel resto del Sud America indebolirono il controllo della Corona.
José de San Martín arrivò dal Cile con un esercito e proclamò l'indipendenza a Lima il 28 luglio 1821, data celebrata come festa nazionale. Le forze spagnole tenevano ancora gli altopiani, e la questione fu risolta da Simón Bolívar e Antonio José de Sucre, la cui vittoria ad Ayacucho nel dicembre 1824 pose fine al dominio spagnolo sul continente. Il racconto completo è nell'articolo sull'indipendenza.
La repubblica: guano, guerra e riforme
La prima repubblica fu instabile, con frequenti capi militari. I proventi del guano, gli escrementi di uccelli usati come fertilizzante ed esportati a metà Ottocento, finanziarono un breve boom. Il Perù perse poi dei territori nella guerra del Pacifico (1879-1883) contro il Cile, un evento che plasma ancora la memoria nazionale.
Il Novecento portò petrolio, pesca e miniere, una rapida migrazione dagli altopiani a Lima e oscillazioni politiche. Un governo militare riformista guidato da Juan Velasco Alvarado (1968-1975) realizzò un'importante riforma agraria e riconobbe il quechua come lingua ufficiale. Per molti decenni le popolazioni indigene e rurali ottennero più diritti sulla carta che nella pratica.
Conflitto, democrazia e oggi
Negli anni Ottanta e all'inizio dei Novanta il Perù fu lacerato da un conflitto interno, soprattutto tra lo Stato e il gruppo guerrigliero di Sendero Luminoso, che costò decine di migliaia di vite, per lo più di abitanti indigeni dei villaggi degli altopiani. Una Commissione per la verità e la riconciliazione riferì su questo periodo nel 2003.
Alberto Fujimori governò dal 1990 al 2000, pose fine alla violenza peggiore e stabilizzò l'economia, ma il suo governo fu segnato da autoritarismo e corruzione. Da allora il Perù ha avuto governi eletti, una crescita economica trainata da miniere e agricoltura e ricorrenti crisi politiche. Il turismo, in gran parte costruito sul patrimonio descritto in questa sezione, è diventato una delle principali industrie del Paese.
Dove vedere ogni epoca
Poiché la storia del Perù è così distribuita sul territorio, un viaggio può seguirla quasi passo dopo passo. Caral e la Huaca Pucllana a Lima mostrano l'edilizia antica e preinca; i musei di Lima e Trujillo conservano ceramiche, oro e tessuti; Chan Chan e Kuélap mostrano gli Stati regionali più tardi; Cusco e la Valle Sacra sono il cuore del mondo inca.
Il Perù coloniale domina i centri storici di Lima, Cusco e Arequipa, e la repubblica compare nelle piazze, nei monumenti e nel campo di battaglia di Ayacucho. Le guide sono più utili nei siti archeologici, dove molto non è segnalato, e uno specialista locale sa distinguere i fatti accertati dalle leggende popolari.
Domande frequenti
Qual è la civiltà più antica del Perù?
Di solito si cita Caral, nella valle del Supe, con costruzioni monumentali risalenti al 3000 a.C. circa. Esistono altri siti molto antichi lungo la costa, e gli archeologi continuano a precisare le date.
Quando gli spagnoli conquistarono il Perù?
Il gruppo di Pizarro catturò Atahualpa a Cajamarca nel 1532 e Cusco cadde nel 1533. La resistenza durò fino al 1572, quindi la conquista fu un processo più che un evento unico.
Quando cade la festa dell'indipendenza del Perù?
Il Perù celebra l'indipendenza il 28 e il 29 luglio. L'indipendenza fu proclamata nel 1821, ma la vittoria finale sulla Spagna arrivò nel 1824.
Gli inca avevano la scrittura?
Non si conosce alcun alfabeto o sistema di scrittura. Tenevano i registri con il quipu, un sistema di cordicelle annodate, spiegato nell'articolo sull'ingegneria inca.
Che cos'era Sendero Luminoso?
Un'organizzazione guerrigliera maoista che combatté lo Stato peruviano dal 1980. La Commissione per la verità e la riconciliazione del 2003 le attribuì la maggior parte delle vittime, con abusi significativi anche da parte delle forze statali.
Il quechua si parla ancora?
Sì, da milioni di persone, soprattutto sugli altopiani. È lingua ufficiale accanto allo spagnolo nelle aree in cui prevale.
Quanto tempo serve per vedere la storia del Perù?
Un viaggio di due settimane tra Lima, Cusco e la Valle Sacra dà una buona base sui periodi coloniale e inca. Aggiungendo la costa settentrionale o Nazca si vedono anche le culture preinca.