De Peruaanse geschiedenis beslaat meer dan 10.000 jaar: jager-verzamelaars, de eerste steden zoals Caral, een reeks regionale beschavingen, het Inca-rijk, Spaanse overheersing vanaf 1532, onafhankelijkheid in 1821 en een republiek die oorlogen, staatsgrepen, hervormingen en een burgerconflict heeft doorstaan. Elke periode liet sporen na die je gemakkelijk kunt bezoeken.
De data om te onthouden zijn 1532, toen de Spanjaarden de Inca-heerser Atahualpa gevangennamen, en 1821, toen de onafhankelijkheid werd uitgeroepen.
De eerste bewoners en vroege boeren
Mensen bereikten de Andes en de Pacifische kust ruim 10.000 jaar geleden, waarschijnlijk vanuit het noorden van Zuid-Amerika naar het zuiden trekkend. De eerste groepen jaagden, visten en verzamelden, en temden geleidelijk planten en dieren: de aardappel in het hoogland, maïs, bonen en pompoen in de dalen, en de lama en alpaca als lastdier en wolleverancier. De exacte data van de eerste aankomst zijn omstreden, en over plekken waar een nog oudere bewoning zou zijn aangetoond wordt onder archeologen gediscussieerd.
Rond 3000 v.Chr. hadden vissersgemeenschappen aan de kust en boeren in de riviervalleien de eerste monumentale centra gebouwd. Het beroemdste is Caral, in de Supe-vallei ten noorden van Lima, een stad van platforms en pleinen die vaak de oudste van Amerika wordt genoemd. De bouwers hadden in het begin geen aardewerk en kenden geen schrift, maar organiseerden toch arbeid op grote schaal. Het bredere verhaal van deze en latere samenlevingen lees je bij de pre-Inca-beschavingen.
Regionale beschavingen vóór de Inca
Vanaf ongeveer 900 v.Chr. kwamen en gingen in heel Peru verschillende culturen. Chavín verspreidde een religieuze stijl door het noordelijke hoogland. Aan de zuidkust ontwikkelden de weefsters van Paracas en het Nazca-volk, beroemd om hun lijnen in de woestijn, opvallende textiel en keramiek. Aan de noordkust bouwden de Moche piramides van adobe en maakten ze realistisch portretaardewerk, en later bouwden de Chimú Chan Chan, de grootste adobestad van Amerika.
In het hoogland vormden Wari en Tiwanaku tussen ongeveer 600 en 1000 n.Chr. uitgestrekte staten. Toen die in verval raakten, ontstonden kleinere regionale koninkrijken, zoals dat van de Chachapoya in het nevelwoud. Geen van deze volken liet geschreven bronnen na, dus hun geschiedenis komt uit archeologie, kunst en latere koloniale verslagen, en sommige vragen blijven open.
De Inca-staat
De Inca begonnen als een van de verschillende groepen rond Cusco. Rond het midden van de vijftiende eeuw breidden ze zich onder heerser Pachacuti snel uit, en binnen ongeveer honderd jaar strekte hun gebied, dat zij Tawantinsuyu noemden, zich uit van het zuiden van Colombia tot Midden-Chili. Ze regeerden via wegen, voorraadschuren, arbeidsdienst en het gebruik van het Quechua als bestuurstaal.
Het rijk was jong en had zwakke plekken. Na de dood van Huayna Capac, waarschijnlijk door een epidemie, voerden zijn zonen Huáscar en Atahualpa een burgeroorlog. Atahualpa had net gewonnen toen Francisco Pizarro en zo'n 170 Spanjaarden arriveerden. Het artikel over het Inca-rijk volgt het verhaal uitgebreider, en de beste plekken om de erfenis te zien liggen rond Cusco.
Verovering en onderkoninkrijk
In november 1532 besprong Pizarro Atahualpa in een hinderlaag bij Cajamarca, hield hem vast voor losgeld en liet hem in 1533 executeren. Kort daarna trokken de Spanjaarden Cusco binnen. Het verzet ging door vanuit Vilcabamba tot 1572, toen de laatste Inca-heerser, Túpac Amaru I, werd gevangengenomen en geëxecuteerd. De gebeurtenissen en hun oorzaken staan bij de Spaanse verovering.
Lima, gesticht in 1535, werd de hoofdstad van het onderkoninkrijk Peru, dat een tijd lang een groot deel van Spaans Zuid-Amerika omvatte. Zilver uit Potosí en kwik uit Huancavelica dreven de economie, ondersteund door dwangarbeid, en de inheemse bevolking nam sterk af door ziekte en uitbuiting. Kerken, kloosters en herenhuizen uit die tijd zijn bewaard gebleven in het historische centrum van Lima en andere oude steden.
Opstand en onafhankelijkheid
De koloniale heerschappij lokte opstanden uit, waarvan de grootste de rebellie onder leiding van Túpac Amaru II in 1780 was, die werd neergeslagen maar nog steeds herdacht wordt. In het begin van de negentiende eeuw verzwakten Napoleons inval in Spanje en onafhankelijkheidsbewegingen elders in Zuid-Amerika het koninklijke gezag.
José de San Martín kwam met een leger uit Chili en riep op 28 juli 1821 in Lima de onafhankelijkheid uit, een datum die als nationale feestdag wordt gevierd. Spaanse troepen hielden het hoogland nog bezet, en de zaak werd beslist door Simón Bolívar en Antonio José de Sucre, wier overwinning bij Ayacucho in december 1824 een einde maakte aan de Spaanse heerschappij op het continent. Zie onafhankelijkheid voor het volledige verhaal.
De republiek: guano, oorlog en hervorming
De vroege republiek was onstabiel, met veelvuldig wisselende militaire leiders. De opbrengsten van guano, vogelpoep die in het midden van de negentiende eeuw als mest werd geëxporteerd, financierden een korte bloeiperiode. Daarna verloor Peru gebied in de Salpeteroorlog (1879-1883) tegen Chili, een gebeurtenis die het nationale geheugen nog steeds vormt.
De twintigste eeuw bracht olie, visserij en mijnbouw, snelle migratie van het hoogland naar Lima en politieke schommelingen. Een hervormingsgezinde militaire regering onder Juan Velasco Alvarado (1968-1975) voerde een grote landhervorming door en erkende het Quechua als officiële taal. Inheemse en plattelandsbewoners kregen op papier meer rechten dan in de praktijk, decennialang.
Conflict, democratie en nu
In de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig werd Peru verscheurd door een intern conflict, vooral tussen de staat en de guerrillagroep Lichtend Pad (Shining Path), dat tienduizenden levens kostte, de meeste van inheemse dorpelingen in het hoogland. Een Waarheids- en Verzoeningscommissie bracht in 2003 verslag uit over deze periode.
Alberto Fujimori regeerde van 1990 tot 2000, maakte een einde aan het ergste geweld en stabiliseerde de economie, maar zijn regering werd gekenmerkt door autoritarisme en corruptie. Sindsdien kende Peru gekozen regeringen, economische groei gedreven door mijnbouw en landbouw, en terugkerende politieke crises. Toerisme, grotendeels gebouwd op het erfgoed dat in dit hele onderdeel wordt beschreven, is een van de grote industrieën van het land geworden.
Waar je elke periode ziet
Omdat de geschiedenis van Peru zo verspreid ligt, kun je haar op een reis bijna stap voor stap volgen. Caral en Huaca Pucllana in Lima tonen vroege en pre-Inca-bouwkunst; de musea van Lima en Trujillo bewaren keramiek, goud en textiel; Chan Chan en Kuélap tonen de latere regionale staten; Cusco en de Heilige Vallei vormen het kerngebied van de Inca.
Koloniaal Peru domineert de historische centra van Lima, Cusco en Arequipa, en de republiek zie je terug op pleinen, in monumenten en op het slagveld van Ayacucho. Gidsen zijn het nuttigst op archeologische sites, waar veel niet is aangegeven, en een lokale specialist kan vaststaande feiten van populaire legenden scheiden.
Veelgestelde vragen
Wat is de oudste beschaving van Peru?
Meestal wordt Caral in de Supe-vallei genoemd, met monumentale bouw vanaf ongeveer 3000 v.Chr. Er zijn nog andere zeer vroege sites langs de kust, en archeologen blijven de data bijstellen.
Wanneer veroverden de Spanjaarden Peru?
Pizarro's groep nam Atahualpa in 1532 gevangen bij Cajamarca, en Cusco viel in 1533. Het verzet duurde tot 1572, dus de verovering was een proces en geen enkele gebeurtenis.
Wanneer is de Peruaanse Onafhankelijkheidsdag?
Peru viert de onafhankelijkheid op 28 en 29 juli. De onafhankelijkheid werd in 1821 uitgeroepen, maar de definitieve overwinning op Spanje volgde in 1824.
Hadden de Inca schrift?
Er is geen alfabet of schrift bekend. Ze hielden gegevens bij met de quipu, een systeem van geknoopte koorden, dat wordt uitgelegd bij Inca-techniek.
Wat was Lichtend Pad?
Een maoïstische guerrillaorganisatie die vanaf 1980 tegen de Peruaanse staat vocht. De Waarheids- en Verzoeningscommissie van 2003 schreef de meeste doden aan haar toe, met ook aanzienlijke misstanden door staatstroepen.
Wordt Quechua nog gesproken?
Ja, door miljoenen mensen, vooral in het hoogland. Het is naast het Spaans een officiële taal in de gebieden waar het overheerst.
Hoe lang duurt het om de geschiedenis van Peru te zien?
Een reis van twee weken langs Lima, Cusco en de Heilige Vallei geeft een goede basis in de koloniale en Inca-periode. Met de noordkust of Nazca erbij zie je ook de pre-Inca-culturen.