Lang vóór de Inca's woonden in Peru al vele hoogontwikkelde samenlevingen: onder meer Caral (vanaf ongeveer 3000 v.Chr.), Chavín, Paracas, Nazca, Moche, Wari, Tiwanaku, Chimú en Chachapoya. Zij lieten piramides, citadellen, textiel, keramiek en de Nazca-lijnen na. De meeste vindplaatsen liggen aan de noord- en zuidkust en in de noordelijke hooglanden, ver van de route langs Cusco, en ze combineer je goed met een reis naar Trujillo, Chiclayo of Nazca.
Caral en de eerste steden
Caral, in de Supevallei zo'n 180 km ten noorden van Lima, is de bekendste vindplaats van de Norte Chico-traditie. Volgens koolstofdatering vond de belangrijkste bouwfase plaats van ongeveer 3000 tot 1800 v.Chr., in dezelfde tijd als de eerste steden in Mesopotamië en Egypte. Je ziet er getrapte platformheuvels, verzonken ronde pleinen en woonwijken midden in de woestijn.
Opvallend is wat ontbreekt: geen aardewerk, geen duidelijke sporen van oorlogvoering en geen schrift, al zorgde een bundel geknoopte koorden die in de buurt werd gevonden voor discussie over vroege vormen van boekhouding. Onderzoekers debatteren nog altijd over hoe zo'n samenleving was georganiseerd en hoe belangrijk de visserij voor de economie was. Caral bezoek je als dagtocht vanuit Lima, en ook in de stad zelf zie je dezelfde bouwtraditie van adobe in de pre-Spaanse piramides, zoals Huaca Pucllana.
Chavín: een religieus centrum in de hooglanden
Chavín de Huántar, in de hooglanden van Ancash, bloeide van ongeveer 900 tot 200 v.Chr. Het was een ceremonieel centrum en geen stad, met een stenen tempelcomplex waarvan het binnenste bestaat uit een netwerk van smalle gangen, afvoerkanalen en kamers. In het hart staat een gebeeldhouwde granieten monoliet, de Lanzón, die een figuur met slagtanden voorstelt.
De vindplaats staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en de bijbehorende kunststijl, met katachtigen, roofvogels en slangen, verspreidde zich over een groot deel van Peru. Meestal bezoek je Chavín vanuit Huaraz, zoals beschreven in de gids over Huaraz. Het museum in de buurt bewaart gebeeldhouwde stenen koppen die ooit de tempelmuren sierden. De hoogte is voor de hooglanden gematigd, maar ligt nog altijd boven de 3.000 m.
Paracas en Nazca aan de zuidkust
De Paracas-cultuur (ca. 800 v.Chr. tot 100 n.Chr.) is beroemd om haar grafbundels, gewikkeld in buitengewoon fijn geborduurd textiel waarvan veel nu in musea in Lima ligt, en om schedels die tijdens het leven werden vervormd. De meeste vondsten komen van het woestijnschiereiland dat nu een natuurreservaat is.
Daarna kwam de Nazca-cultuur, van ongeveer 100 v.Chr. tot 800 n.Chr. Haar veelkleurige aardewerk, ondergrondse aquaducten en vooral de gigantische figuren in de woestijnbodem, de Nazca-lijnen, maakten haar wereldberoemd. Onderzoekers discussiëren nog steeds over het doel van de lijnen, met theorieën over waterrituelen, pelgrimsroutes en astronomie; geen ervan is bewezen. Ook het ceremoniële centrum van Nazca in Cahuachi is te bezoeken, en op de begraafplaats van Chauchilla liggen mummies in de open lucht.
De Moche en de noordkust
De Moche (ca. 100 tot 800 n.Chr.) bouwden enorme piramides van adobe, de Huaca del Sol en de Huaca de la Luna, vlak bij het huidige Trujillo. In de Huacas de Moche zijn nog enkele originele beschilderde friezen bewaard gebleven, en een museum bij de vindplaats legt de vondsten uit.
Moche-pottenbakkers maakten kruiken met een beugelvormige tuit, versierd met levendige portretten en taferelen van jacht, ritueel en oorlog. In 1987 werd bij Chiclayo het ongeschonden graf van de Heer van Sipán ontdekt, met gouden en zilveren sieraden en begeleiders, een van de rijkste Andes-graven ooit gevonden. De vondsten zijn te zien in een museum in Lambayeque, en Sipán behandelt de opgegraven graven. De Dame van Cao, een getatoeëerde vrouwelijke heerser uit het complex El Brujo, heeft het beeld van de macht van vrouwen in deze samenleving veranderd.
Wari en Tiwanaku
Tussen ongeveer 600 en 1000 n.Chr. bepaalden twee expanderende staten het gezicht van de hooglanden. Wari, gevestigd bij het huidige Ayacucho, bouwde geplande bestuurscentra, wegen en terrassen in een groot deel van Peru. De ruïnes van Wari zelf en, verder naar het zuiden, van Pikillacta bij Cusco tonen een strak, geometrisch ontwerp. Wari-textiel, met abstracte getapijtweefsels voor tunieken, behoort tot het meest verfijnde ter wereld.
Tiwanaku, gelegen aan de zuidkant van het Titicacameer in het huidige Bolivia, breidde zijn invloed uit tot in zuidelijk Peru. Het monumentale steenwerk en de landbouw op verhoogde akkers waren belangrijk, en ook aan de Peruaanse oever van het meer liggen verwante overblijfselen. Beide staten stortten rond 1000 n.Chr. in, mogelijk door droogte, maar hun wegen, terrassen en organisatiemethoden werden later door de Inca's gebruikt.
Chimú: de grootste stad van adobe
Na de Moche regeerde het Chimú-rijk over de noordkust, van ongeveer 900 n.Chr. tot de Inca's het in de jaren 1470 veroverden. De hoofdstad Chan Chan beslaat enkele vierkante kilometers bij Trujillo, is de grootste adobestad van Amerika en staat op de UNESCO-lijst. De muren van het gerestaureerde Tschudi-complex zijn versierd met reliëfs van vissen, vogels en golven.
De Chimú waren bekwame metaalbewerkers en legden irrigatiekanalen aan waarmee ze woestijnakkers bevloeiden. De Inca-veroveraars namen Chimú-ambachtslieden mee naar Cusco. Omdat adobe snel erodeert, vormt regen tijdens El Niño een voortdurende bedreiging voor de vindplaats; bezoekers wordt gevraagd op de paden te blijven en de muren niet aan te raken.
Chachapoya: het volk van het nevelwoud
De Chachapoya, het "volk van het nevelwoud", leefden van ongeveer 800 n.Chr. tot 1470, het jaar waarin de Inca's hen veroverden, in de oostelijke Andes van de regio Amazonas. Hun stenen citadel Kuélap kroont een bergrug boven de 3.000 m, omgeven door hoge muren en vol ronde stenen huizen.
In de buurt tonen rotsgraven en de mummies van Leymebamba, nu te zien in een plaatselijk museum, hun begrafenisgebruiken. In populaire verhalen heet Kuélap soms een "verloren stad", maar de bewoners van de streek hebben de plek altijd gekend. De regio ligt afgelegen en bezoek je het best met enkele dagen rond Chachapoyas, dat ook de uitvalsbasis is voor de Gocta-waterval.
Een pre-Inca-reis plannen
Een rondreis langs de noordkust van Trujillo naar Chiclayo bestrijkt Moche, Chimú en Sipán in ongeveer vier of vijf dagen, en is te combineren met Chachapoyas. De route aan de zuidkust verbindt Paracas, Ica en Nazca. Lima is de uitvalsbasis voor Caral, en de musea in Lima geven een goed overzicht, zoals beschreven bij musea in Peru.
Controleer vóór je vertrek de openingsdagen, want sommige musea zijn op maandag dicht en de toegang tot vindplaatsen wisselt met opgravingen en restauratiewerk. Zon en wind zijn aan de kust sterk, dus neem water en een hoed mee. Huur waar mogelijk een plaatselijke gids in, want de meeste vindplaatsen hebben weinig bebording.
Veelgestelde vragen
Welke pre-Inca-vindplaats is het beste voor een eerste bezoek?
Chan Chan samen met de Huacas de Moche geeft in één dag vanuit Trujillo het completste beeld. Als losse bezienswaardigheid zijn de Nazca-lijnen het bekendst, al zie je ze vooral van bovenaf.
Is Caral de reis vanuit Lima waard?
Voor wie in archeologie geïnteresseerd is wel, want het toont de oudste monumentale bouwkunst van Peru. Reken op een lange dagtocht en een open woestijnlocatie met weinig schaduw.
Wie maakte de Nazca-lijnen?
Ze worden toegeschreven aan de Nazca-cultuur, met enkele oudere lijnen van de Paracas. Het doel is omstreden, en de lijnen zijn beschermd, dus bezoekers mogen er niet overheen lopen.
Werden de pre-Inca-culturen door de Inca's veroverd?
Veel van hen wel. De Chimú, de Chachapoya en verschillende hooglandvolken werden in de vijftiende eeuw in het rijk opgenomen, terwijl de oudere culturen toen al in verval waren.
Kan ik pre-Inca-ruïnes in Lima zien?
Ja. Huaca Pucllana in Miraflores en de grotere vindplaats Pachacamac liggen allebei in het stadsgebied, en de musea hebben rijke pre-Spaanse collecties.
Was de Heer van Sipán echt een koning?
Hij was een hooggeplaatste heerser en priester van de Moche, en het graf behoort tot de rijkste die ooit in de Andes zijn gevonden. Onderzoekers gebruiken titels als heer of heerser, omdat zijn precieze politieke rol uit de voorwerpen wordt afgeleid.
Zijn deze plekken met openbaar vervoer te bereiken?
De meeste bereik je vanuit Trujillo, Chiclayo, Huaraz, Nazca of Chachapoyas met lokaal vervoer of korte tours. Afgelegen vindplaatsen zoals Caral en Cahuachi zijn makkelijker met een tour of huurauto.