Lange vor den Inka lebten in Peru viele hoch entwickelte Gesellschaften: Caral (ab etwa 3000 v. Chr.), Chavín, Paracas, Nazca, Moche, Wari, Tiwanaku, Chimú und Chachapoya, um nur einige zu nennen. Sie hinterließen Pyramiden, Zitadellen, Textilien, Keramik und die Nazca-Linien. Die meisten Stätten liegen an der Nord- und Südküste sowie im nördlichen Hochland, abseits der klassischen Cusco-Route, und lassen sich gut mit einer Reise nach Trujillo, Chiclayo oder Nazca verbinden.
Caral und die ersten Städte
Caral im Supe-Tal, etwa 180 km nördlich von Lima, ist die bekannteste Stätte der Norte-Chico-Tradition. Radiokarbondatierungen setzen die Hauptbauphase auf etwa 3000 bis 1800 v. Chr. an; damit ist Caral so alt wie die frühen Städte Mesopotamiens und Ägyptens. Zu sehen sind Stufenplattformen, versenkte runde Plätze und Wohnviertel mitten in der Wüste.
Auffällig ist, was fehlt: keine Keramik, keine eindeutigen Spuren von Krieg und keine Schrift, auch wenn ein in der Nähe gefundenes Bündel geknoteter Schnüre die Debatte über frühe Aufzeichnungssysteme angeregt hat. Wie eine solche Gesellschaft organisiert war und welche Rolle der Fischfang für ihre Wirtschaft spielte, wird bis heute diskutiert. Caral lässt sich als Tagesausflug von Lima aus besuchen; auch Limas eigene präkolumbische Pyramiden wie die Huaca Pucllana zeigen mitten in der Stadt dieselbe Lehmziegel-Bautradition.
Chavín: ein religiöses Zentrum im Hochland
Chavín de Huántar im Hochland von Ancash blühte etwa von 900 bis 200 v. Chr. Es war ein Zeremonialzentrum und keine Stadt: ein steinerner Tempelkomplex, dessen Inneres aus einem Netz schmaler Gänge, Abflusskanäle und Kammern besteht. Im Herzen steht ein geschnitzter Granitmonolith, der Lanzón, der eine Gestalt mit Fangzähnen darstellt.
Die Stätte gehört zum UNESCO-Welterbe, und der mit ihr verbundene Kunststil mit Raubkatzen, Raubvögeln und Schlangen verbreitete sich weit über Peru. Meist besucht man sie von Huaraz aus, wie im Huaraz-Führer beschrieben. Im nahen Museum sind geschnitzte Steinköpfe zu sehen, die einst die Tempelmauern schmückten. Die Höhe ist für das Hochland moderat, liegt aber dennoch über 3.000 m.
Paracas und Nazca an der Südküste
Die Paracas-Kultur (etwa 800 v. Chr. bis 100 n. Chr.) ist berühmt für Mumienbündel, die in außergewöhnlich fein bestickte Textilien gehüllt sind und sich heute zum großen Teil in Limas Museen befinden, sowie für zu Lebzeiten künstlich verformte Schädel. Die meisten Funde stammen von der Wüstenhalbinsel, die heute Naturreservat ist.
Auf sie folgte die Nazca-Kultur, etwa von 100 v. Chr. bis 800 n. Chr. Ihre vielfarbige Keramik, ihre unterirdischen Aquädukte und vor allem die riesigen Figuren im Wüstenboden, die Nazca-Linien, machten sie weltberühmt. Wozu die Linien dienten, ist unter Forschenden weiter umstritten: Es gibt Theorien über Wasserrituale, Pilgerwege und Astronomie, bewiesen ist keine. Auch das Zeremonialzentrum Cahuachi kann besucht werden, und auf dem Friedhof von Chauchilla liegen Mumien unter freiem Himmel.
Moche und die Nordküste
Die Moche (etwa 100 bis 800 n. Chr.) errichteten nahe dem heutigen Trujillo gewaltige Lehmziegelpyramiden, die Huaca del Sol und die Huaca de la Luna. In den Huacas de Moche sind noch einige originale bemalte Friese erhalten, und ein Museum vor Ort erläutert die Funde.
Moche-Töpfer fertigten Gefäße mit Steigbügelhenkel, die lebendige Porträts sowie Szenen von Jagd, Ritual und Krieg zeigen. 1987 wurde bei Chiclayo das unberührte Grab des Herrn von Sipán entdeckt, mit Gold- und Silberschmuck und Begleitpersonen, eine der reichsten Bestattungen, die je in den Anden gefunden wurden. Die Funde sind in einem Museum in Lambayeque ausgestellt, und Sipán behandelt die ausgegrabenen Gräber. Die Dame von Cao, eine tätowierte Herrscherin aus dem Komplex El Brujo, hat die Vorstellungen über die Macht von Frauen in dieser Gesellschaft verändert.
Wari und Tiwanaku
Zwischen etwa 600 und 1000 n. Chr. prägten zwei expansive Staaten das Hochland. Wari mit Sitz nahe dem heutigen Ayacucho legte in weiten Teilen Perus planmäßige Verwaltungszentren, Straßen und Terrassen an. Die Ruinen von Wari und weiter südlich von Pikillacta bei Cusco zeigen eine strenge, geometrische Bauweise. Wari-Textilien mit ihren abstrakten Bildwirker-Tuniken zählen zu den raffiniertesten, die irgendwo hergestellt wurden.
Tiwanaku mit Zentrum am Südufer des Titicacasees im heutigen Bolivien dehnte seinen Einfluss bis ins südliche Peru aus. Bedeutend waren seine monumentale Steinmetzkunst und der Anbau auf Hochbeeten; auch am peruanischen Seeufer gibt es verwandte Überreste. Beide Staaten brachen um 1000 n. Chr. zusammen, möglicherweise wegen Dürre, doch ihre Straßen, Terrassen und Organisationsmethoden nutzten später die Inka.
Chimú: die größte Lehmziegelstadt
Nach den Moche beherrschte das Königreich der Chimú die Nordküste, etwa ab 900 n. Chr. bis zur Eroberung durch die Inka in den 1470er-Jahren. Seine Hauptstadt Chan Chan erstreckt sich bei Trujillo über mehrere Quadratkilometer, ist die größte Lehmziegelstadt Amerikas und steht auf der UNESCO-Welterbeliste. Die Mauern des restaurierten Tschudi-Komplexes sind mit Reliefs von Fischen, Vögeln und Wellen verziert.
Die Chimú waren geschickte Metallhandwerker und leiteten mit Bewässerungskanälen Wasser auf Felder in der Wüste. Die inkaischen Eroberer brachten Chimú-Handwerker nach Cusco. Weil Lehmziegel leicht erodieren, ist der Regen bei El-Niño-Ereignissen eine ständige Gefahr für die Stätte; Besucher werden gebeten, auf den Wegen zu bleiben und die Mauern nicht zu berühren.
Chachapoya: das Volk des Nebelwalds
Die Chachapoya, das „Volk des Nebelwalds“, lebten etwa von 800 n. Chr. bis 1470, als die Inka sie unterwarfen, in den östlichen Anden der Region Amazonas. Ihre steinerne Zitadelle Kuélap krönt einen Bergrücken über 3.000 m, umgeben von hohen Mauern und angefüllt mit runden Steinhäusern.
In der Nähe zeigen Felsgräber und die Mumien von Leymebamba, die heute in einem örtlichen Museum ausgestellt sind, die Bestattungsbräuche des Volkes. Populäre Darstellungen nennen Kuélap manchmal eine „verlorene Stadt“, doch die Menschen vor Ort haben sie immer gekannt. Die Region ist abgelegen und lässt sich am besten mit mehreren Tagen rund um Chachapoyas bereisen, dem Ausgangspunkt auch für den Gocta-Wasserfall.
Eine Reise zu den Kulturen vor den Inka planen
Eine Rundreise an der Nordküste von Trujillo nach Chiclayo deckt Moche, Chimú und Sipán in etwa vier bis fünf Tagen ab und lässt sich mit Chachapoyas verbinden. Die Südküstenroute verbindet Paracas, Ica und Nazca. Lima ist der Ausgangspunkt für Caral, und die Museen der Hauptstadt bieten gute Überblicke, wie unter Museen in Peru beschrieben.
Öffnungstage sollte man vor der Reise prüfen, denn manche Museen sind montags geschlossen, und der Zugang zu den Stätten ändert sich mit Ausgrabungs- und Restaurierungsarbeiten. An der Küste sind Sonne und Wind kräftig, daher Wasser und Hut mitnehmen. Wo möglich, lohnt sich ein einheimischer Guide, denn an den meisten Stätten gibt es kaum Beschilderung.
Häufig gestellte Fragen
Welche Stätte aus der Zeit vor den Inka eignet sich für den ersten Besuch am besten?
Chan Chan zusammen mit den Huacas de Moche vermittelt von Trujillo aus an einem Tag das vollständigste Bild. Als einzelne Sehenswürdigkeit sind die Nazca-Linien am berühmtesten, auch wenn man sie meist nur von oben sieht.
Lohnt sich die Fahrt von Lima nach Caral?
Für Archäologie-Interessierte lohnt sie sich, denn Caral zeigt die früheste monumentale Architektur Perus. Man sollte mit einem langen Tagesausflug und einer schattenarmen, offenen Wüstenstätte rechnen.
Wer baute die Nazca-Linien?
Sie werden der Nazca-Kultur zugeschrieben, einige frühere Linien stammen von den Paracas. Ihr Zweck ist umstritten, und die Linien stehen unter Schutz, daher darf man sie nicht betreten.
Wurden die Kulturen vor den Inka von den Inka erobert?
Viele ja. Die Chimú, die Chachapoya und verschiedene Völker des Hochlands wurden im 15. Jahrhundert in das Reich eingegliedert, während die älteren Kulturen schon zuvor untergegangen waren.
Kann man Ruinen aus der Zeit vor den Inka in Lima sehen?
Ja. Die Huaca Pucllana in Miraflores und die größere Stätte Pachacamac liegen beide im Stadtgebiet, und die Museen besitzen reiche präkolumbische Sammlungen.
War der Herr von Sipán wirklich ein König?
Er war ein hochrangiger Herrscher und Priester der Moche, und sein Grab gehört zu den reichsten, die je in den Anden gefunden wurden. Fachleute verwenden Titel wie Herr oder Herrscher, da sich seine genaue politische Rolle nur aus den Beigaben erschließen lässt.
Sind diese Stätten mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar?
Die meisten erreicht man von Trujillo, Chiclayo, Huaraz, Nazca oder Chachapoyas aus mit lokalen Verkehrsmitteln oder kurzen Touren. Abgelegene Stätten wie Caral und Cahuachi gelingen leichter mit einer Tour oder einem Mietwagen.