Il Perù ospitò molte società evolute ben prima degli inca: Caral (dal 3000 a.C. circa), Chavín, Paracas, Nazca, moche, Wari, Tiwanaku, chimú e chachapoya, tra le altre. Lasciarono piramidi, cittadelle, tessuti, ceramiche e le linee di Nazca. La maggior parte dei siti si trova sulle coste settentrionale e meridionale e negli altopiani del nord, lontano dal circuito di Cusco, e si abbina bene a un viaggio a Trujillo, Chiclayo o Nazca.
Caral e le prime città
Caral, nella valle del Supe a circa 180 km a nord di Lima, è il sito più noto della tradizione del Norte Chico. Le datazioni al radiocarbonio collocano la sua principale fase costruttiva tra il 3000 e il 1800 a.C. circa, rendendola contemporanea delle prime città della Mesopotamia e dell'Egitto. I visitatori vedono tumuli a piattaforma a gradoni, piazze circolari incassate e quartieri residenziali nel deserto.
Colpisce soprattutto ciò che manca: niente ceramica, nessun chiaro segno di guerra e nessuna scrittura, anche se un fascio di cordicelle annodate trovato nelle vicinanze ha alimentato il dibattito sulle prime forme di registrazione. Gli studiosi discutono ancora su come fosse organizzata una società simile e su quanto la pesca fosse importante per la sua economia. Caral si può visitare in una gita in giornata da Lima, e le piramidi preispaniche della stessa Lima, come la Huaca Pucllana, mostrano la stessa tradizione edilizia in adobe all'interno della città.
Chavín: un centro religioso sugli altopiani
Chavín de Huántar, negli altopiani di Ancash, fiorì tra il 900 e il 200 a.C. circa. Era un centro cerimoniale più che una città, con un complesso di templi in pietra il cui interno è una rete di gallerie strette, canali di scolo e camere. Al centro si erge un monolito di granito scolpito, il Lanzón, che raffigura una figura dalle zanne.
Il sito è nella lista UNESCO e lo stile artistico che gli si associa, con felini, rapaci e serpenti, si diffuse ampiamente in Perù. Di solito si visita da Huaraz, come descritto nella guida di Huaraz. Il museo vicino conserva teste di pietra scolpite, che un tempo decoravano le pareti del tempio. L'altitudine è moderata per gli altopiani, ma resta oltre i 3.000 m.
Paracas e Nazca sulla costa meridionale
La cultura Paracas (800 a.C.-100 d.C. circa) è famosa per i fardelli funerari avvolti in tessuti ricamati di straordinaria finezza, molti dei quali oggi nei musei di Lima, e per i crani modellati in vita. La maggior parte dei reperti proviene dalla penisola desertica che oggi è una riserva naturale.
Seguì la cultura Nazca, dal 100 a.C. all'800 d.C. circa. La ceramica policroma, gli acquedotti sotterranei e soprattutto le figure giganti tracciate sul suolo del deserto, le linee di Nazca, l'hanno resa celebre in tutto il mondo. I ricercatori continuano a discutere sullo scopo delle linee, con teorie che riguardano rituali dell'acqua, percorsi di pellegrinaggio e astronomia; nessuna è provata. Si può visitare anche il centro cerimoniale di Cahuachi, e il cimitero di Chauchilla espone mummie all'aperto.
I moche e la costa settentrionale
I moche (100-800 d.C. circa) costruirono enormi piramidi di adobe, la Huaca del Sol e la Huaca de la Luna, vicino all'attuale Trujillo. Huacas de Moche conserva alcuni fregi dipinti originali, e un museo del sito illustra i ritrovamenti.
I vasai moche realizzavano vasi a staffa con ritratti vividi e scene di caccia, rituali e guerra. Nel 1987 fu scoperta, intatta, la tomba del Signore di Sipán vicino a Chiclayo, con ornamenti d'oro e d'argento e servitori sacrificati, una delle sepolture andine più ricche mai trovate. I reperti sono esposti in un museo a Lambayeque, e Sipán tratta le tombe scavate. La Signora di Cao, una sovrana tatuata del complesso di El Brujo, ha cambiato le idee sul potere femminile in questa società.
Wari e Tiwanaku
Tra il 600 e il 1000 d.C. circa, due Stati espansivi plasmarono gli altopiani. Wari, con sede vicino all'attuale Ayacucho, costruì centri amministrativi pianificati, strade e terrazzamenti in gran parte del Perù. Le sue rovine a Wari e, più a sud, a Pikillacta, vicino a Cusco, mostrano un disegno rigido e geometrico. I tessuti wari, con le loro tuniche in arazzo dai motivi astratti, sono tra i più raffinati mai prodotti.
Tiwanaku, centrato sulla riva meridionale del lago Titicaca, nell'attuale Bolivia, estese la propria influenza al Perù meridionale. Furono importanti la sua muratura monumentale e l'agricoltura a campi rialzati, e la sponda peruviana del lago conserva resti affini. Entrambi gli Stati crollarono intorno al 1000 d.C., forse per la siccità, ma le loro strade, i terrazzamenti e i metodi organizzativi furono poi usati dagli inca.
Chimú: la più grande città di adobe
Dopo i moche, il regno chimú dominò la costa settentrionale dal 900 d.C. circa fino alla conquista inca negli anni 1470. La sua capitale, Chan Chan, copre diversi chilometri quadrati vicino a Trujillo ed è la più grande città di adobe delle Americhe, iscritta dall'UNESCO. Le pareti del complesso restaurato Tschudi sono decorate con pesci, uccelli e onde in rilievo.
I chimú erano abili metallurghi e avevano canali di irrigazione che bagnavano i campi del deserto. I conquistatori inca portarono artigiani chimú a Cusco. Poiché l'adobe si erode facilmente, la pioggia degli eventi di El Niño è una minaccia costante per il sito, e ai visitatori si chiede di restare sui sentieri e di non toccare i muri.
Chachapoya: il popolo della foresta nebulosa
I chachapoya, «popolo della foresta nebulosa», vissero nelle Ande orientali della regione di Amazonas dall'800 d.C. circa al 1470, quando furono conquistati dagli inca. La loro cittadella di pietra di Kuélap corona un crinale oltre i 3.000 m, racchiusa da alte mura e piena di case circolari di pietra.
Nelle vicinanze, le tombe a strapiombo e le mummie di Leymebamba, oggi esposte in un museo locale, mostrano i loro costumi funerari. I resoconti popolari chiamano a volte Kuélap una «città perduta», ma la gente del posto l'ha sempre conosciuta. La regione è isolata e conviene visitarla con diversi giorni a disposizione intorno a Chachapoyas, che è anche la base per la cascata di Gocta.
Organizzare un viaggio preinca
Un circuito della costa settentrionale da Trujillo a Chiclayo copre moche, chimú e Sipán in quattro o cinque giorni circa, e si può collegare a Chachapoyas. Il circuito della costa meridionale unisce Paracas, Ica e Nazca. Lima è la base per Caral, e i musei di Lima offrono buone panoramiche, come descritto nell'articolo sui musei del Perù.
Prima di partire conviene controllare i giorni di apertura, perché alcuni musei chiudono il lunedì e l'accesso ai siti cambia con gli scavi e i lavori di conservazione. Sul litorale sole e vento sono forti, quindi è bene portare acqua e un cappello. Dove possibile conviene assumere una guida locale, perché la maggior parte dei siti ha poca segnaletica.
Domande frequenti
Quale sito preinca è il migliore per una prima visita?
Chan Chan insieme alle Huacas de Moche dà il quadro più completo in una sola giornata da Trujillo. Come attrazione a sé, le linee di Nazca sono le più famose, anche se si vedono soprattutto dall'alto.
Vale la pena andare a Caral da Lima?
Ne vale la pena per chi si interessa di archeologia, perché mostra la più antica edilizia monumentale del Perù. Va messa in conto una lunga gita in giornata e un sito desertico esposto, con poca ombra.
Chi costruì le linee di Nazca?
Si attribuiscono alla cultura Nazca, con alcune linee più antiche opera dei Paracas. Il loro scopo è dibattuto e le linee sono protette, quindi i visitatori non possono camminarci sopra.
Le culture preinca furono conquistate dagli inca?
Molte sì. I chimú, i chachapoya e vari popoli degli altopiani furono assorbiti nell'impero nel Quattrocento, mentre le culture più antiche erano già in declino da tempo.
Si possono vedere rovine preinca a Lima?
Sì. La Huaca Pucllana a Miraflores e il sito più esteso di Pachacamac si trovano entrambi nell'area urbana, e i musei hanno ricche collezioni precolombiane.
Il Signore di Sipán era davvero un re?
Era un sovrano e sacerdote moche di alto rango, e la tomba è tra le più ricche mai trovate nelle Ande. Gli studiosi usano titoli come signore o sovrano perché il ruolo politico esatto si deduce dagli oggetti.
Questi siti si raggiungono con i mezzi pubblici?
La maggior parte si raggiunge da Trujillo, Chiclayo, Huaraz, Nazca o Chachapoyas con trasporti locali o brevi escursioni. I siti isolati come Caral e Cahuachi sono più semplici con un tour o un'auto a noleggio.