Le terme di Aguas Calientes sono un gruppo di vasche termali pubbliche all'aperto, nella parte alta del paese, a una breve camminata in salita dalla piazza principale. Sono il motivo per cui il paese si chiama Aguas Calientes, "acque calde". La maggior parte dei visitatori ci va per un'ora o due la sera dopo Machu Picchu, oppure al mattino presto. Controllate all'ingresso orari e prezzo attuali, portate asciugamano e costume e mettete in conto la folla nel tardo pomeriggio.
Mappa
Cosa sono le terme
Le terme di Aguas Calientes sono la prima attrazione del paese. Molto prima della ferrovia e della folla, qui l'acqua calda e minerale sgorgava dal fianco della montagna, e l'insediamento ha preso da essa il nome di uso comune: Aguas Calientes, letteralmente "acque calde". Il nome ufficiale, Machu Picchu Pueblo, è più recente e compare su cartelli e prenotazioni, ma sono le terme a spiegare perché il vecchio nome sia rimasto.
Oggi le terme sono un complesso termale comunale con diverse vasche all'aperto ricavate nel pendio, spogliatoi, docce e un piccolo bar. È un posto semplice e funzionale, non una spa: il piacere sta nello stare in acqua calda, con la foresta nebulosa intorno e le gambe stanche dopo una giornata sui gradini di pietra della cittadella. Le terme fanno parte del paese descritto nella pagina di Aguas Calientes e sono una delle poche cose da fare lì che non hanno a che vedere con le rovine.
Un po' di storia
Aguas Calientes nacque come piccolo insediamento agricolo, con le prime famiglie di contadini arrivate intorno al 1901, e crebbe come campo degli operai che costruirono la ferrovia alla fine degli anni Venti. Il turismo arrivò dopo l'apertura della linea nel 1931. Le sorgenti calde erano conosciute dalla gente del posto ben prima che il mondo guardasse a Machu Picchu, e furono tra i primi motivi per cui i viaggiatori si fermavano nella gola.
Il paese è la porta d'accesso alla cittadella, resa nota al grande pubblico nel 1911, ma le terme appartengono a uno strato più antico e più tranquillo del luogo. Un viale asfaltato intitolato al sovrano inca Pachacútec collega la piazza principale alle terme, e questo dice quanto le sorgenti abbiano plasmato l'impianto del paese. Struttura e gestione sono cambiate negli anni e il sito dipende dall'amministrazione locale, quindi i dati recenti vanno confermati sul posto.
Tour e attività
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Le vasche e l'acqua
Il complesso ha diverse vasche a temperature diverse, di solito descritte da tiepide a molto calde, grosso modo tra i trentotto e i quarantacinque gradi Celsius. La vasca più vicina al punto in cui l'acqua sgorga è la più calda, mentre quelle più in basso sono più fresche e adatte ai bambini o a chi non ama il caldo. Le fonti non concordano sul numero esatto delle vasche né sulle temperature, quindi ogni cifra va presa come approssimativa.
L'acqua è torbida e ha un odore minerale, e le descrizioni locali parlano di zolfo e di vari minerali disciolti. Non è una piscina azzurra e limpida. La doccia prima di entrare è normalmente obbligatoria, e l'acqua è condivisa con moltissime persone, quindi nelle serate affollate sembra più un bagno pubblico che un rifugio privato. Se avete problemi di cuore, siete in gravidanza o prendete farmaci che influiscono sulla pressione, chiedete a un medico prima di stare in acqua molto calda, soprattutto dopo una giornata in quota e al sole.
Dove sono e come arrivarci
Le terme si trovano nella parte alta del paese, sulla via intitolata a Hermanos Ayar, e si raggiungono risalendo il viale Pachacútec dalla piazza principale. A piedi sono circa un quarto d'ora a passo tranquillo in leggera salita, e non servono taxi né altri mezzi: il paese non ha strade verso il resto del mondo e il traffico è minimo. Portate una torcia o la luce del telefono se pensate di rientrare a piedi a tarda sera.
Per arrivare ad Aguas Calientes si usa il treno o si cammina lungo i binari, come spiegato in come arrivare a Machu Picchu e in treni per Machu Picchu. Le terme sono fuori dal sistema di ingresso di Machu Picchu, quindi non serve il biglietto per le rovine e potete andarci il giorno dell'arrivo, la sera dopo le rovine o la mattina prima di una partenza tardiva.
Quando andare
Tre momenti della giornata vanno bene a persone diverse. Il mattino presto, all'apertura, è il più tranquillo e l'acqua è più fresca, ma si scontra con i primi autobus per le rovine, quindi funziona soprattutto in un giorno di riposo o prima di un treno tardivo. Il tardo pomeriggio è il più affollato, perché i visitatori in giornata e i gruppi arrivano dopo le rovine e prima dei treni. La sera è per molti il momento più piacevole, con l'aria più fresca e meno gruppi numerosi, anche se le vasche possono comunque essere piene.
La stagione conta meno che alle rovine. Nella stagione secca, da maggio a settembre circa, le notti sono più fredde e una vasca calda è particolarmente gradita. Nei mesi umidi, da novembre a marzo circa, il bagno sotto la pioggia fa parte del fascino, ma i temporali forti possono far chiudere le strutture all'aperto. Per sapere come si comporta il tempo nella gola, vedi il meteo a Machu Picchu.
Ingresso, orari e cosa portare
L'ingresso si paga alla biglietteria all'entrata, con tariffe diverse per i visitatori stranieri, i peruviani e i residenti, e un limite al tempo di permanenza nei giorni affollati. Prezzi e orari sono decisi a livello locale e sono variati tra fonti e anni, quindi confermateli all'arrivo e non organizzate la serata su un orario di chiusura fisso. Portate un po' di contanti in soles, come spiegato in denaro e bancomat.
Portate il costume (magliette e abiti normali di solito non sono ammessi in acqua), un asciugamano, un paio di ciabatte per i pavimenti bagnati e un sacchetto di plastica per i vestiti umidi. Sono previsti armadietti o un deposito vestiti, ma lasciate passaporto, telefono e contanti in albergo anziché alle terme. Una bevanda calda al bar dopo il bagno fa parte della routine della maggior parte dei visitatori.
A chi si adattano e con cosa abbinarle
Le terme vanno bene per chi ha le gambe doloranti dopo il Cammino Inca, il trek della Giungla Inca o una lunga giornata alle rovine, per chi vuole un'attività facile ed economica la sera prima o dopo Machu Picchu e per le famiglie con bambini, se usano le vasche più miti. Sono meno adatte a chi non sopporta la folla, a chi cerca una spa di lusso ben pulita o a chi ha solo poche ore prima di un treno.
Il piano abituale è una mattina alle rovine, il pranzo e un bagno prima di cena. Se state valutando una seconda notte in paese, quanti giorni dedicare a Machu Picchu e dove dormire aiutano a scegliere. Non lasciate le terme all'ultimo minuto prima di un treno: uscire dalle vasche richiede tempo e il tragitto fino alla stazione anche.
Dove dormire
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Domande frequenti
Le terme di Aguas Calientes sono naturali?
Sì. L'acqua esce già calda dal fianco della montagna e viene incanalata nelle vasche, costruite e gestite dall'amministrazione locale. La temperatura non è prodotta da una caldaia, ma varia da una vasca all'altra.
Serve il biglietto di Machu Picchu per entrare alle terme?
No. Le terme sono separate dalla cittadella e hanno un proprio biglietto d'ingresso all'entrata. Potete andarci il giorno dell'arrivo o della partenza, anche se non visitate affatto le rovine.
Quanto tempo conviene stare alle terme?
Un'ora basta alla maggior parte delle persone, due sono un bagno lungo. Nei momenti affollati può esserci un limite di tempo, e restare a lungo in acqua molto calda non è consigliabile, soprattutto in quota.
Meglio andare prima o dopo Machu Picchu?
Dopo è la scelta più comune, perché l'acqua calda scioglie le gambe una volta finito di camminare. Andarci prima di un autobus molto presto il mattino dopo è possibile, ma un bagno lungo rende più difficile la sveglia.
L'acqua è pulita?
È condivisa da molti visitatori e appare torbida per i minerali, quindi non aspettatevi acqua limpida. La doccia prima di entrare è obbligatoria e il primo mattino è descritto come il momento più pulito.
Sono le uniche terme vicino a Machu Picchu?
No. Altre terme esistono nella zona di Santa Teresa, sulle rotte più lunghe verso il paese, come quella descritta nella pagina sul trek della Giungla Inca. Le terme del paese sono le uniche raggiungibili a piedi dagli alberghi.
I bambini possono usare le terme?
I bambini possono usare le vasche più fresche sotto supervisione. L'acqua molto calda non è adatta ai più piccoli e le vasche possono essere affollate e scivolose, quindi tenetegli gli occhi addosso. Per altri consigli per le famiglie vedi Machu Picchu con i bambini.
