Die Thermalquellen von Aguas Calientes sind eine Anlage öffentlicher Thermalbecken unter freiem Himmel am oberen Ende des Ortes, einen kurzen Fußweg bergauf vom Hauptplatz. Sie sind der Grund, warum der Ort Aguas Calientes heißt, „heiße Wasser“. Die meisten gehen für ein bis zwei Stunden am Abend nach Machu Picchu oder früh am Morgen. Aktuelle Öffnungszeiten und Eintrittspreis am Eingang prüfen, Handtuch und Badekleidung mitbringen und am späten Nachmittag mit Andrang rechnen.
Karte
Was die Quellen sind
Die Thermalquellen von Aguas Calientes sind die ursprüngliche Attraktion des Ortes. Lange vor der Eisenbahn und den Menschenmassen trat hier heißes Mineralwasser aus dem Hang, und die Siedlung bekam ihren alltäglichen spanischen Namen davon: Aguas Calientes, wörtlich „heiße Wasser“. Der offizielle Name Machu Picchu Pueblo ist neuer und steht auf Schildern und Buchungen, doch die Bäder erklären, warum sich der ältere Name hielt.
Heute sind die Quellen ein städtischer Thermalkomplex aus mehreren Freiluftbecken am Hang, mit Umkleiden, Duschen und einer kleinen Bar. Es ist ein schlichter, funktionaler Ort und kein Spa: Das Vergnügen besteht darin, in warmem Wasser zu sitzen, umgeben von Nebelwald und mit müden Beinen nach einem Tag auf den Steinstufen der Zitadelle. Die Quellen gehören zu dem Ort, der auf der Seite Aguas Calientes beschrieben wird, und sind eine der wenigen Beschäftigungen dort, die nichts mit den Ruinen zu tun haben.
Kurze Geschichte
Aguas Calientes begann als kleine landwirtschaftliche Siedlung, deren erste Bauernfamilien um 1901 eintrafen, und wuchs als Lager der Arbeiter, die Ende der 1920er-Jahre die Eisenbahn bauten. Der Tourismus kam nach der Eröffnung der Strecke 1931. Die heißen Quellen waren vor Ort schon lange bekannt, bevor die Welt auf Machu Picchu blickte, und gehörten zu den ersten Gründen für Reisende, in der Schlucht Halt zu machen.
Der Ort ist das Tor zur Zitadelle, die 1911 der Welt bekannt gemacht wurde, doch die Bäder gehören zu einer älteren, stilleren Schicht dieses Ortes. Eine gepflasterte Avenida, benannt nach dem Inka-Herrscher Pachacútec, verbindet den Hauptplatz mit den Bädern, was zeigt, wie stark die Quellen die Anlage des Ortes geprägt haben. Einzelheiten zu Bau und Betrieb haben sich im Lauf der Jahre geändert, und die Anlage wird von der Gemeinde betrieben; aktuelle Angaben bestätigt man am besten vor Ort.
Touren und Aktivitäten
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Die Becken und das Wasser
Die Anlage hat mehrere Becken unterschiedlicher Temperatur, meist beschrieben von lauwarm bis sehr heiß, etwa zwischen den hohen Dreißigern und Mitte vierzig Grad Celsius. Das Becken am nächsten zur Austrittsstelle ist das heißeste, die unteren sind kühler und besser für Kinder oder alle, die Hitze nicht mögen. Die Quellen sind sich bei der genauen Beckenzahl und den Temperaturen nicht einig; jede Zahl ist daher als ungefähr zu verstehen.
Das Wasser ist trüb und riecht nach Mineralien, örtliche Beschreibungen erwähnen Schwefel und eine Reihe gelöster Mineralstoffe. Es ist kein klares, blaues Becken. Vor dem Einstieg ist Duschen normalerweise Pflicht, und man teilt das Wasser mit vielen anderen; an vollen Abenden fühlt es sich eher wie ein öffentliches Bad an als wie ein privater Rückzugsort. Wer Herzprobleme hat, schwanger ist oder Medikamente nimmt, die den Blutdruck beeinflussen, sollte vor einem Bad in sehr heißem Wasser einen Arzt fragen, besonders nach einem Tag in Höhe und Sonne.
Lage und Anreise
Die Bäder liegen am oberen Ende des Ortes, an der Straße, die nach den Hermanos Ayar benannt ist, und man erreicht sie, indem man die Avenida Pachacútec vom Hauptplatz hinaufgeht. Zu Fuß sind es bei gemächlichem Anstieg etwa eine Viertelstunde, und weder Taxi noch anderes Verkehrsmittel ist nötig: Der Ort hat keine Straßen nach außen und wenig Verkehr. Wer spätabends zurückgeht, nimmt eine Taschenlampe oder das Handylicht mit.
Nach Aguas Calientes kommt man per Bahn oder zu Fuß entlang der Gleise, wie unter Anreise nach Machu Picchu und Züge nach Machu Picchu erklärt. Die Bäder liegen außerhalb des Eintrittssystems von Machu Picchu; man braucht also kein Ticket für die Ruinen und kann sie am Ankunftstag besuchen, am Abend nach den Ruinen oder am Morgen vor einer späten Abreise.
Beste Zeit
Drei Tageszeiten passen für unterschiedliche Menschen. Der frühe Morgen, wenn die Bäder öffnen, ist am ruhigsten, und das Wasser fühlt sich frischer an, konkurriert aber mit den frühen Bussen zu den Ruinen und passt daher vor allem an einem Ruhetag oder vor einem späten Zug. Der späte Nachmittag ist am vollsten, weil Tagesgäste und Gruppen nach den Ruinen und vor ihren Zügen kommen. Der Abend ist für viele am angenehmsten, mit kühlerer Luft und weniger großen Gruppen, wenn auch die Becken noch voll sein können.
Die Jahreszeit spielt eine geringere Rolle als bei den Ruinen. In der Trockenzeit, etwa von Mai bis September, sind die Nächte kühler, und ein heißes Becken ist besonders willkommen. In den feuchten Monaten, etwa von November bis März, gehört ein Bad im Regen zum Reiz, doch heftige Unwetter können Freiluftanlagen schließen. Mehr dazu, wie sich das Wetter in der Schlucht verhält, steht unter Wetter in Machu Picchu.
Eintritt, Öffnungszeiten und was man mitbringt
Der Eintritt wird an einer Kasse am Eingang bezahlt, mit unterschiedlichen Preisen für ausländische Besucher, Peruaner und Ortsansässige, und an vollen Tagen gibt es eine Begrenzung der Aufenthaltsdauer. Preise und Öffnungszeiten legt die Gemeinde fest, und sie haben sich je nach Quelle und Jahr unterschieden; bei der Ankunft bestätigen und den Abend nicht um eine feste Schließzeit herum planen. Etwas Bargeld in Soles dabeihaben, wie unter Geld und Geldautomaten beschrieben.
Mitbringen: Badekleidung (Straßenkleidung und T-Shirts sind im Wasser normalerweise nicht erlaubt), ein Handtuch, Sandalen für die nassen Böden und eine Plastiktüte für feuchte Kleidung. Schließfächer oder eine Kleiderablage sind vorhanden, doch Reisepass, Handy und Bargeld lässt man besser im Hotel als in den Bädern. Ein heißes Getränk an der Bar danach gehört für die meisten Besucher zum Ritual.
Für wen es sich eignet und was sich verbinden lässt
Die Quellen eignen sich für alle mit müden Beinen nach dem Inka-Trail, dem Inka-Dschungel-Trek oder einem langen Tag an den Ruinen, für Reisende, die am Abend vor oder nach Machu Picchu eine einfache, günstige Beschäftigung suchen, und für Familien mit Kindern, wenn sie die milderen Becken nutzen. Weniger passen sie zu Menschen, die Andrang nicht mögen, ein sauberes Luxus-Spa wollen oder nur wenige Stunden vor einem Zug haben.
Der übliche Plan ist ein Vormittag an den Ruinen, Mittagessen und ein Bad vor dem Abendessen. Wer eine zweite Nacht im Ort erwägt, findet die Entscheidungshilfe unter Wie viele Tage für Machu Picchu und Wo übernachten. Die Bäder nicht erst auf den letzten Drücker vor einem Zug verlassen, denn aus den Becken kommt man nur langsam heraus, und der Weg zum Bahnhof braucht Zeit.
Wo übernachten
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Hotels finden
Aguas Calientes
Übernachten am Fuß von Machu Picchu für den frühen Einlass
Häufig gestellte Fragen
Sind die Thermalquellen von Aguas Calientes natürlich?
Ja. Das Wasser tritt bereits heiß aus dem Hang und wird in die Becken geleitet, die von der Gemeinde gebaut und betrieben werden. Die Temperatur stammt nicht aus einem Heizkessel, schwankt aber von Becken zu Becken.
Brauche ich ein Machu-Picchu-Ticket, um die Thermalquellen zu betreten?
Nein. Die Bäder sind von der Zitadelle getrennt und haben am Eingang einen eigenen Eintritt. Man kann sie am Tag der An- oder Abreise besuchen, selbst wenn man gar nicht zu den Ruinen geht.
Wie lange sollte ich in den Thermalquellen bleiben?
Für die meisten genügt eine Stunde, zwei sind ein langes Bad. Zu stark besuchten Zeiten kann es eine Zeitbegrenzung geben, und längeres Verweilen in sehr heißem Wasser ist nicht ratsam, besonders in der Höhe.
Ist es besser, vor oder nach Machu Picchu hinzugehen?
Nachher ist die übliche Wahl, weil das warme Wasser die Beine entspannt, wenn das Laufen vorbei ist. Vor einem sehr frühen Bus am nächsten Morgen ist es möglich, doch ein langes Bad macht das frühe Aufstehen schwerer.
Ist das Wasser sauber?
Es wird von vielen Besuchern geteilt und sieht wegen der Mineralien trüb aus, man sollte also kein klares Wasser erwarten. Duschen vor dem Einstieg ist Pflicht, und der frühe Morgen gilt als die sauberste Zeit.
Sind die Quellen von Aguas Calientes die einzigen heißen Quellen bei Machu Picchu?
Nein. In der Gegend von Santa Teresa gibt es weitere Thermalbäder, auf den längeren Routen zum Ort, etwa auf der Inka-Dschungel-Route, die auf der Seite Inka-Dschungel beschrieben wird. Die Bäder des Ortes sind die einzigen, die von den Hotels aus bequem zu Fuß erreichbar sind.
Dürfen Kinder die heißen Quellen nutzen?
Kinder können die kühleren Becken unter Aufsicht nutzen. Sehr heißes Wasser eignet sich nicht für Kleinkinder, und die Becken können überfüllt und rutschig sein, also genau aufpassen. Weitere Familientipps stehen unter Machu Picchu mit Kindern.
