Un lek è un'arena tradizionale di corteggiamento in cui i maschi di una specie si riuniscono per contendersi le femmine, e il gallo di roccia andino è una delle specie più spettacolari a farlo. Nella foresta nebulosa del Manu, lungo la strada che scende da Cusco verso Pilcopata, diversi lek si osservano da un semplice capanno all'alba. Mettete in conto una sveglia molto presto, una breve camminata e circa un'ora di osservazione. Va bene per quasi tutti, purché si tolleri un sentiero umido nella foresta, ma gli uccelli sono selvatici: un bello spettacolo è probabile, non garantito.
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Cos'è un lek e chi è l'uccello
Il gallo di roccia andino (*Rupicola peruvianus*) è l'uccello nazionale del Perù, e il maschio è inconfondibile: corpo scarlatto o arancione, ali e coda nere e una cresta rotonda, a disco, che nasconde gran parte del becco. Le femmine sono di un marrone uniforme e hanno la cresta molto più piccola. È un uccello di taglia media, circa 32 cm, il che sorprende chi dalle fotografie se lo aspetta più grande.
Un lek è un'arena comune di corteggiamento. I maschi tornano sempre nello stesso lembo di foresta, spesso pochi alberi attorno a un ruscello o a una scarpata, ed esibiscono le loro doti alle femmine di passaggio. I rivali si fronteggiano, si inchinano, saltano, battono le ali e gridano, e l'intensità dipende in parte dalla luce. Le femmine osservano dall'ombra e scelgono il compagno; i maschi non partecipano alla nidificazione. La femmina costruisce da sola un nido di fango e saliva su una parete di roccia o all'ingresso di una grotta, da cui il nome.
Questa pagina riguarda l'arena di corteggiamento in sé. Per il parco nel suo insieme, le sue zone e il motivo per cui l'accesso è controllato, vedere il Parco Nazionale del Manu.
Dove si trovano i lek
La specie vive nei burroni della foresta nebulosa e lungo i corsi d'acqua boscosi, per lo più tra circa 500 e 2.400 m. Nell'area del Manu i lek più noti si trovano sul versante di Kosñipata, lungo la strada che scende dagli altopiani di Paucartambo verso Pilcopata e il fiume Alto Madre de Dios. È la stessa discesa descritta in da Cusco al Manu.
Diversi lodge e punti di osservazione lungo la strada mantengono un capanno vicino a un lek noto, di solito a breve distanza a piedi dalla strada o dal lodge. Quali siti sono attivi, quanti maschi si radunano e chi può usare il capanno cambia di anno in anno, perché i lek possono spostarsi quando cade un albero o una frana modifica il pendio. Considerate qualsiasi sito citato in un opuscolo come un punto di partenza e chiedete al tour operator o al lodge quale lek sia in uso al momento.
Lek di questa specie esistono anche in altre foreste nebulose del Perù, ma questo è quello che i viaggiatori incontrano più spesso, perché si trova proprio sul percorso via terra verso il Manu.
Cosa si vede e si sente
I visitatori siedono in silenzio su panche o per terra in un capanno, di fronte a una radura di rami a breve distanza. Il primo segnale è spesso un suono più che un colore: uno strido aspro e crescente ripetuto da diversi maschi, seguito da un verso più profondo, simile a un grugnito. Poi compaiono gli uccelli, arancioni contro il verde scuro, e iniziano le loro parate.
Una sequenza tipica è un maschio ritto sul ramo con la cresta completamente aperta, poi un salto, un inchino e una raffica di battiti d'ala, a volte con due o tre maschi insieme. La maggior parte delle parate avviene su posatoi bassi, a pochi metri da terra, e per questo gli uccelli si vedono meglio di molte altre specie della foresta. Una buona mattina può mostrare una manciata di maschi e una femmina marrone che osserva da più in alto.
Il binocolo aiuta, ma non è indispensabile. Per la fotografia la difficoltà principale è la luce: all'alba la foresta è buia, quindi contano più un obiettivo luminoso, un ISO alto e la pazienza che un teleobiettivo lungo. Muovetevi e fate rumore il meno possibile e non usate il flash, che può disturbare gli uccelli.
Momento migliore del giorno e dell'anno
L'attività di corteggiamento è al massimo all'alba e nelle prime ore del mattino, e molte guide citano anche una fase più tranquilla verso il tramonto. Pianificate di essere nel capanno prima dell'alba, il che in pratica significa colazione alla luce della torcia e una breve camminata al buio. A metà mattina gli uccelli spesso si disperdono per mangiare frutta e il lek è silenzioso.
La stagione è meno netta. Le fonti indicano periodi di riproduzione diversi a seconda della regione e, per il Perù meridionale, non concordano, quindi nessun mese va considerato quello giusto. I maschi si esibiscono per gran parte dell'anno nei luoghi in cui sono abituati a essere osservati, e i mesi secchi, grosso modo da maggio a ottobre, sono i più comodi per percorrere la strada. Nei mesi più piovosi, grosso modo da novembre a marzo o aprile, la pioggia all'alba può ridurre lo spettacolo e la strada può essere colpita da frane.
In qualsiasi mese, una sola visita è una possibilità, non una promessa. Dedicare due mattine alla zona aumenta sensibilmente le probabilità.
Come arrivare da Cusco
Da Cusco il viaggio verso la zona dei lek fa parte di un percorso più lungo. La strada passa per Paucartambo, supera un passo alto e poi scende attraverso la foresta nebulosa: un tragitto che richiede gran parte della giornata su una strada stretta e in parte sterrata. I lek si visitano di solito la prima mattina dopo la discesa, da un lodge nella foresta nebulosa, oppure con una breve sosta lungo il percorso.
Si può raggiungere la zona anche in modo indipendente, noleggiando un mezzo o usando i servizi locali fino alla parte di Pilcopata e dormendo in un lodge. L'ingresso nella zona riservata del parco, più in basso lungo il fiume, è un'altra faccenda che richiede un operatore autorizzato, come spiegato nella pagina sul Manu. Per una visita al solo lek, un viaggio di due o tre giorni concentrato sulla foresta nebulosa è un formato realistico, e alcuni operatori lo propongono.
Tempi di percorrenza, stato della strada e disponibilità di autobus o taxi collettivi cambiano spesso e la strada può chiudere dopo piogge intense. Verificate la situazione attuale con il lodge o l'operatore prima di partire.
Fatica, quota e meteo
La camminata fino al capanno è di solito breve, spesso 10-20 minuti su un sentiero di foresta che può essere ripido, fangoso e irregolare. Il lek si trova nella foresta nebulosa a circa 1.200-1.600 m, quindi più in basso di Cusco, e la quota non è un problema, anche se il passo attraversato durante la discesa è molto più alto. Se arrivate da poco dagli altopiani, leggete il mal di montagna prima del viaggio.
La foresta è umida. Anche nella stagione secca le prime ore del mattino possono essere fresche, nebbiose o con pioggerella, e il sentiero resta bagnato. Portate scarponi impermeabili con buona aderenza, una giacca leggera impermeabile e strati ad asciugatura rapida, e una torcia frontale per l'avvicinamento al buio. Un repellente per insetti è sensato. La lista di cosa mettere in valigia copre l'essenziale.
I rischi di malattie delle zone basse iniziano più in giù lungo il pendio, e la strada della foresta nebulosa è comunque isolata. Parlate presto con un medico o un centro di medicina del viaggiatore; salute e vaccini è un punto di partenza.
A chi è adatto e come comportarsi
Il lek è una delle esperienze naturalistiche più facili da apprezzare nel Manu. Non richiede barca, lunghe camminate o grande esperienza, il che lo rende una buona scelta per chi inizia con il birdwatching, per famiglie con ragazzi più grandi e per chi trova una spedizione completa troppo impegnativa. I birder più esperti vorranno una guida che conosca il lek in uso e sappia trovare anche altre specie della foresta nebulosa, perché la zona è ricca di tanagre, colibrì e altri uccelli.
Valgono le regole di sempre. Restate sul sentiero, parlate a bassa voce e non usate richiami registrati per avvicinare gli uccelli, perché li stressano durante il corteggiamento. Rispettate le regole del capanno su orario di arrivo e dimensione dei gruppi, che servono a mantenere il lek in uso. Viaggio responsabile tratta più in generale l'etica nei confronti della fauna.
Se avete più tempo, il lek si abbina bene al viaggio più ampio nel Manu: può essere la prima tappa della discesa, prima dei tratti di pianura descritti nel Parco Nazionale del Manu.
Come abbinarlo ad altri programmi
Poiché il corteggiamento finisce a metà mattina, il resto della giornata è libero per altro. Nella foresta nebulosa significa di solito camminare lungo la strada o sui sentieri, osservare gli uccelli dalla terrazza del lodge o proseguire la discesa verso Pilcopata e il fiume. Un viaggio più lungo nel Manu continua poi in barca verso la foresta di pianura.
Se l'obiettivo è la foresta pluviale di pianura e non questo uccello, Tambopata è una base più facile, raggiungibile da Puerto Maldonado, e non comprende un lek di foresta nebulosa. Dove andare in Amazzonia confronta le opzioni, e vale la pena l'Amazzonia è utile prima di dedicare giorni a un lungo percorso. Per uno schema completo di un viaggio nella giungla, vedere l'itinerario in Amazzonia.
Domande frequenti
Cos'è un lek?
Un lek è un'arena di corteggiamento in cui i maschi di una specie si riuniscono per contendersi le femmine. Il gallo di roccia andino usa lo stesso lembo di foresta anno dopo anno, ed è per questo che le guide possono portare i visitatori in un punto noto.
A che ora devo essere al lek?
Prima dell'alba. Gli uccelli sono più attivi all'alba e nelle prime ore del mattino, e l'attività cala a metà mattina. Operatori e lodge stabiliscono l'orario esatto di partenza, quindi chiedetelo la sera prima.
Li vedrò di sicuro?
No. Sono uccelli selvatici e meteo, stagione e disturbo influenzano il corteggiamento. Molti visitatori vedono diversi maschi, ma una seconda mattina aumenta le probabilità. Diffidate di chi promette un avvistamento garantito.
Serve prenotare un tour del Manu per vederli?
Non necessariamente. I lek della foresta nebulosa si trovano sulla strada fuori dalla zona riservata, quindi lodge e operatori possono organizzare una visita breve. L'ingresso nella zona riservata più in basso lungo il fiume richiede invece un operatore autorizzato; vedere il Parco Nazionale del Manu.
Quanto dura il corteggiamento?
Una visita al capanno dura di solito circa un'ora, a volte un po' di più. La camminata di andata e ritorno è in più, quindi calcolate l'intera mattina.
Posso fotografare il gallo di roccia?
Sì, ma all'alba la foresta è buia, quindi usate un obiettivo luminoso o un ISO alto. Evitate il flash, state fermi e seguite le istruzioni della guida su dove sedersi.
Cosa devo indossare e portare?
Scarponi impermeabili, strati ad asciugatura rapida, una giacca antipioggia leggera, una torcia frontale, repellente per insetti e un binocolo se lo avete. La lista di cosa mettere in valigia ha la versione completa.