Lo spagnolo è la lingua principale del Perù e quella che i viaggiatori useranno quasi ovunque. Il quechua è la lingua indigena più diffusa, l'aymara si parla nell'estremo sud intorno al lago Titicaca, e decine di lingue più piccole sopravvivono in Amazzonia. La Costituzione riconosce come ufficiale lo spagnolo e, nelle aree in cui prevalgono, anche il quechua, l'aymara e le altre lingue native.
Conoscere qualche saluto in spagnolo, e una o due parole di quechua sugli altopiani, è apprezzato, mentre l'inglese è diffuso solo nei servizi turistici.
Un Paese plurilingue
Il Perù ha una lingua dominante e molte lingue vive. Il censimento nazionale del 2017 rilevò che una netta maggioranza della popolazione, circa quattro persone su cinque, aveva imparato come prima lingua lo spagnolo, circa una su sette il quechua e una quota minore l'aymara. Le altre lingue indigene rappresentano una piccola percentuale del totale, ma una grande parte della varietà linguistica del Paese.
Il Ministero della Cultura conta circa 48 lingue indigene, la maggior parte nel bacino amazzonico. Molte sono in pericolo, perché i bambini crescono sempre più spesso parlando spagnolo a scuola e in città. Questa storia conta per i visitatori, perché la lingua parlata in casa può non essere quella usata con gli estranei: un venditore del mercato di Cusco può passare dal quechua con la famiglia allo spagnolo con i clienti, e una guida può essere bilingue fin dall'infanzia. Lo spagnolo resta il filo comune ed è la lingua dell'amministrazione, dei media e del turismo in tutto il Paese.
Lo spagnolo peruviano
Lo spagnolo del Perù è considerato da molti studenti chiaro e piuttosto lento, soprattutto a Lima e nelle città costiere. Il lessico rispecchia la miscela della storia locale: parole quechua come palta (avocado), choclo (mais a grossi chicchi) e papa (patata) si usano in tutta l'America Latina, mentre altre sono molto peruviane. Tra il gergo quotidiano ci sono pata (amico), chamba (lavoro) e chévere (fantastico), e tra i giovani le espressioni nuove vanno e vengono in fretta.
Sugli altopiani lo spagnolo parlato dai quechuafoni ha un ritmo proprio e una grammatica in parte influenzata dal quechua, che alcuni osservatori esterni giudicano a torto «cattivo spagnolo». È una varietà regolare con una storia propria e merita lo stesso rispetto di qualsiasi altra. I viaggiatori con uno spagnolo scolastico se la cavano di solito bene: basta parlare lentamente, avere pazienza e usare le forme di cortesia come por favor e gracias. La pagina sulle frasi in spagnolo per viaggiatori elenca le più utili per menu e trasporti.
Il quechua, la lingua delle Ande
Il quechua, chiamato dai suoi parlanti Runasimi («la lingua della gente»), non è una lingua sola ma una famiglia, con varietà così diverse che chi viene da regioni lontane può faticare a capirsi. L'Impero inca usò una forma di quechua come lingua amministrativa e la diffuse ampiamente, benché fosse parlata già prima degli inca e abbia continuato a diffondersi in epoca coloniale.
Le varietà che i visitatori sentono più spesso sono quelle di Cusco e di Ayacucho, che appartengono al gruppo meridionale. Variano anche le grafie; un alfabeto standard fu concordato negli anni Ottanta, per cui sulle insegne si possono vedere sia Cusco sia Qosqo, e Inka accanto a Inca. Il quechua è una lingua ricca, orale e scritta, con poesia, canti e, sempre più spesso, radio e insegnamento scolastico. È una lingua della vita quotidiana e anche del rito, come nelle offerte descritte nelle credenze andine.
Parole e frasi utili in quechua
Un po' di quechua è gradito a Cusco, nella Valle Sacra e nei villaggi del sud. Un saluto comune è Allillanchu, all'incirca «stai bene?», a cui si risponde Allinmi, «bene». Il ringraziamento è Sulpayki o, in alcune aree, Yusulpayki. Sì si dice arí e no manan. Tra le parole che si incontrano in viaggio ci sono wasi (casa), inti (sole), mama (madre, spesso «madre» di un lago o di una montagna), pacha (terra, tempo, mondo) e apu (spirito e signore di una montagna).
Molti toponimi sono quechua: Machu Picchu si intende di solito come «montagna vecchia», anche se le traduzioni dei nomi sono spesso dibattute. La pronuncia cambia da una regione all'altra e la stessa parola può essere scritta in più modi. Non occorre preoccuparsi di essere esatti; ciò che conta è tentare, con un sorriso. Conviene anche evitare di tradurre con sicurezza frasi in quechua per gli altri, a meno di conoscere la zona, perché i significati locali variano.
L'aymara intorno al lago Titicaca
L'aymara si parla negli altopiani meridionali del Perù, soprattutto nella regione di Puno intorno al lago Titicaca, e molto più diffusamente oltre il confine, in Bolivia. Non ha origine comune con il quechua, anche se nei secoli le due lingue si sono prestate parole a vicenda. A Puno lo si può sentire nei mercati e nei villaggi, accanto al quechua e allo spagnolo.
Un saluto aymara comune è Kamisaraki («come stai?»), con la risposta Walikiw, «sto bene», e il ringraziamento è Yuspagara. Un'esclamazione che si sente alle feste di Puno è Jallalla, usata sia in contesti aymara sia in contesti quechua. Chi va a Puno o alle isole del lago Titicaca ha più probabilità di incontrare parlanti aymara che altrove in Perù, anche se quechua e spagnolo restano in pratica le lingue più comuni. Come per il quechua, la grafia varia secondo il sistema usato.
Le lingue dell'Amazzonia
L'Amazzonia ospita la maggior parte delle lingue indigene del Perù, raggruppate in famiglie senza legami con il quechua o l'aymara. Le più grandi sono l'asháninka, parlata nella giungla centrale, l'awajún al nord e lo shipibo-konibo lungo il fiume Ucayali. Lo shipibo-konibo è noto anche per i suoi disegni geometrici, chiamati kené, dipinti e ricamati su stoffe e ceramiche e riconosciuti come patrimonio culturale.
I visitatori dei lodge vicino a Puerto Maldonado o dei tour che partono da Iquitos possono incontrare guide che parlano in casa una lingua indigena, usano lo spagnolo per lavoro e l'inglese con gli ospiti. Molte lingue amazzoniche sono parlate da poche centinaia o poche migliaia di persone, e alcune da ancora meno. Gli sforzi comprendono scuole bilingui, dizionari e registrazioni, anche se le risorse sono limitate. Le lingue di questa regione sono legate alla terra e al territorio, perciò il rispetto per le comunità e per le loro regole fa parte del rispetto per la lingua.
Lingua, rispetto e consigli pratici
Qualche abitudine aiuta. Si salutano le persone prima di fare una domanda, perché un semplice «Dov'è l'autobus?» può suonare brusco; si comincia con buenos días o buenas tardes. Non si definiscono il quechua o l'aymara «dialetti» o «lingua degli inca»: sono lingue con grammatica, storia e parlanti viventi propri. Si chiede il permesso prima di fotografare le persone, tenendo presente che alcune chiederanno un piccolo compenso o rifiuteranno.
Per l'uso pratico conviene imparare in spagnolo numeri, indicazioni e parole del cibo, perché prezzi e orari si danno così. Prima di un trekking o di una visita in zone isolate, dove il segnale è debole, conviene scaricare un traduttore offline. Le guide nei trekking e nei musei spiegano spesso in inglese, e una guida che parla quechua può aprire porte nelle comunità rurali. Leggere letteratura scritta in quechua o in spagnolo, come descritto nella letteratura peruviana, è un buon modo per sentire come suonano e pensano le lingue; la pagina sui popoli del Perù offre un contesto più ampio sulle comunità che le parlano.
Domande frequenti
Che lingua si parla in Perù?
Lo spagnolo è la lingua principale e si capisce quasi ovunque. Il quechua è parlato da milioni di persone, soprattutto sulle Ande, e l'aymara intorno al lago Titicaca, con decine di lingue in Amazzonia. La Costituzione dà status ufficiale allo spagnolo e, dove prevalgono, alle lingue indigene.
In Perù si parla inglese?
L'inglese è diffuso negli alberghi turistici, nelle agenzie e nei siti principali, e meno altrove. Nei mercati, sugli autobus locali e nei piccoli centri serve lo spagnolo. Qualche frase in spagnolo fa una vera differenza.
Il quechua è la lingua degli inca?
Gli inca usarono una forma di quechua come lingua amministrativa e la diffusero in tutto l'impero, ma il quechua esisteva prima di loro. Le varietà di oggi si sono sviluppate nel corso dei secoli e differiscono da una regione all'altra. Molti parlanti preferiscono chiamarlo Runasimi.
Come si dice buongiorno in quechua?
Un saluto comune è Allillanchu, a cui si risponde Allinmi. Grazie si dice Sulpayki o Yusulpayki a seconda della zona. Un sorriso e un tentativo sono in genere ben accolti sugli altopiani.
Quante lingue ci sono in Perù?
Il Ministero della Cultura conta circa 48 lingue indigene, oltre allo spagnolo. Quattro sono andine, tra cui quechua e aymara, e le altre sono amazzoniche. Molte sono in pericolo.
Lo spagnolo peruviano è facile da capire?
Molti studenti lo trovano chiaro, soprattutto sulla costa e a Lima. Sulle Ande si può sentire un ritmo diverso e qualche parola quechua. Parlare lentamente e chiedere di ripetere è del tutto normale.
Posso fotografare persone quechuafone in abito tradizionale?
Si chiede prima e si accetta un no. Nelle zone turistiche alcune persone si aspettano una piccola mancia per una foto, altre preferiscono semplicemente non essere fotografate. Non si fotografano mai bambini o cerimonie senza permesso.