Spanisch ist die Hauptsprache Perus und die, die Reisende fast überall brauchen. Quechua ist die am weitesten verbreitete indigene Sprache, Aymara wird im äußersten Süden rund um den Titicacasee gesprochen, und im Amazonasgebiet gibt es Dutzende kleinere Sprachen. Die Verfassung erkennt Spanisch als Amtssprache an, ebenso Quechua, Aymara und andere indigene Sprachen in den Gebieten, in denen sie vorherrschen.
Ein paar Grußformeln auf Spanisch und im Hochland ein oder zwei Wörter Quechua kommen gut an; Englisch ist nur im Tourismus verbreitet.
Ein mehrsprachiges Land
Peru hat eine dominierende Sprache und viele lebendige. Die Volkszählung von 2017 ergab, dass eine große Mehrheit, etwa vier von fünf Menschen, Spanisch als Erstsprache gelernt hat, rund jeder Siebte Quechua und ein kleinerer Anteil Aymara. Andere indigene Sprachen machen nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtzahl aus, aber einen großen Teil der sprachlichen Vielfalt des Landes.
Das Kulturministerium zählt rund 48 indigene Sprachen, die meisten davon im Amazonasbecken. Viele sind bedroht, da Kinder zunehmend in der Schule und in der Stadt mit Spanisch aufwachsen. Für Besucher ist das wichtig, denn die Sprache, die jemand zu Hause spricht, ist nicht unbedingt die, die er mit Fremden benutzt: Eine Marktverkäuferin in Cusco wechselt vielleicht zwischen Quechua mit der Familie und Spanisch mit Kunden, und ein Guide ist womöglich von klein auf zweisprachig. Spanisch bleibt der gemeinsame Nenner, es ist die Sprache von Verwaltung, Medien und Tourismus im ganzen Land.
Das peruanische Spanisch
Das Spanisch in Peru gilt bei vielen Lernenden als klar und recht langsam, besonders in Lima und den Küstenstädten. Der Wortschatz spiegelt die Mischung der lokalen Geschichte: Wörter aus dem Quechua wie palta (Avocado), choclo (großkörniger Mais) und papa (Kartoffel) werden in ganz Lateinamerika benutzt, andere sind ausgesprochen peruanisch. Zur Alltagssprache gehören pata (Kumpel), chamba (Arbeit) und chévere (toll), und unter Jugendlichen kommen und gehen neue Ausdrücke schnell.
Im Hochland hat das Spanisch von Quechua-Sprechern einen eigenen Rhythmus und teils eine vom Quechua beeinflusste Grammatik, was manche Außenstehende fälschlich als „schlechtes Spanisch“ abtun. Es ist eine regelmäßige Varietät mit eigener Geschichte und verdient denselben Respekt wie jede andere. Reisende mit Schulspanisch kommen meist gut zurecht: langsam sprechen, geduldig sein und Höflichkeitsformen wie por favor und gracias benutzen. Die Seite Spanische Redewendungen für Reisende listet die nützlichsten für Speisekarten und Transport auf.
Quechua, die Sprache der Anden
Quechua, von seinen Sprechern Runasimi („Sprache der Menschen“) genannt, ist keine einzelne Sprache, sondern eine Sprachfamilie, deren Varietäten sich so stark unterscheiden, dass sich Sprecher aus weit entfernten Regionen mitunter kaum verstehen. Das Inka-Reich nutzte eine Form des Quechua als Verwaltungssprache und verbreitete sie weit, obwohl sie schon vor den Inka gesprochen wurde und sich in der Kolonialzeit weiter ausbreitete.
Die Varietäten, die Besucher am häufigsten hören, sind die von Cusco und Ayacucho, die zur Südgruppe gehören. Auch die Schreibweisen weichen voneinander ab; in den 1980er-Jahren wurde ein einheitliches Alphabet vereinbart, sodass man auf Schildern sowohl Cusco als auch Qosqo sieht, ebenso Inka und Inca. Quechua ist eine reiche mündliche und schriftliche Sprache mit Dichtung, Liedern und zunehmend Radio und Schulunterricht. Es ist eine Sprache des Alltags und zugleich des Rituals, wie bei den Opfergaben, die unter Andine Glaubenswelt beschrieben werden.
Nützliche Quechua-Wörter und -Redewendungen
Ein wenig Quechua ist in Cusco, im Heiligen Tal und in den Dörfern des Südens willkommen. Ein üblicher Gruß ist Allillanchu, etwa „Geht es dir gut?“, worauf man Allinmi, „gut“, antwortet. Danke heißt Sulpayki oder in manchen Gegenden Yusulpayki. Ja heißt arí, nein manan. Zu den Wörtern, denen man unterwegs begegnet, gehören wasi (Haus), inti (Sonne), mama (Mutter, oft die „Mutter“ eines Sees oder Berges), pacha (Erde, Zeit, Welt) und apu (ein Berggeist und Herr).
Viele Ortsnamen sind Quechua: Machu Picchu versteht man meist als „alter Berg“, doch Übersetzungen von Namen sind oft umstritten. Die Aussprache unterscheidet sich je nach Region, und dasselbe Wort kann auf mehrere Arten geschrieben werden. Genau muss man es nicht nehmen; ein Versuch mit einem Lächeln ist es, was zählt. Hilfreich ist auch, Quechua-Ausdrücke nicht selbstsicher für andere zu übersetzen, wenn man die Gegend nicht kennt, denn die lokalen Bedeutungen variieren.
Aymara rund um den Titicacasee
Aymara wird im südlichen Hochland Perus gesprochen, meist in der Region Puno rund um den Titicacasee, und weit verbreiteter jenseits der Grenze in Bolivien. Es ist im Ursprung nicht mit dem Quechua verwandt, auch wenn beide im Lauf der Jahrhunderte voneinander entlehnt haben. In Puno hört man es auf Märkten und in Dörfern, neben Quechua und Spanisch.
Ein üblicher Aymara-Gruß ist Kamisaraki („Wie geht es dir?“) mit der Antwort Walikiw, „Mir geht es gut“, und Danke heißt Yuspagara. Ein Ruf, den man bei Festen in Puno hört, ist Jallalla, der sowohl im Aymara- als auch im Quechua-Umfeld benutzt wird. Wer nach Puno oder zu den Inseln im Titicacasee reist, trifft eher als anderswo in Peru auf Aymara-Sprecher, wenngleich Quechua und Spanisch in der Praxis die häufigsten Sprachen bleiben. Wie beim Quechua variiert die Schreibweise je nach verwendetem System.
Die Sprachen des Amazonas
Im Amazonasgebiet liegen die meisten indigenen Sprachen Perus, gegliedert in Familien, die weder mit Quechua noch mit Aymara verwandt sind. Die größten sind Asháninka im zentralen Dschungel, Awajún im Norden und Shipibo-Konibo am Río Ucayali. Shipibo-Konibo ist auch für seine geometrischen Muster namens Kené bekannt, die auf Stoffe und Keramik gemalt und gestickt werden und als Kulturerbe anerkannt sind.
Wer Lodges bei Puerto Maldonado oder Touren ab Iquitos besucht, trifft mitunter auf Guides, die zu Hause eine indigene Sprache sprechen, bei der Arbeit Spanisch und mit den Gästen Englisch. Viele Amazonassprachen werden nur von einigen Hundert oder Tausend Menschen gesprochen, einige von noch weniger. Zu den Bemühungen zählen zweisprachige Schulen, Wörterbücher und Aufnahmen, wenngleich die Mittel begrenzt sind. Die Sprachen dieser Region sind an Land und Territorium gebunden, deshalb gehört der Respekt vor den Gemeinschaften und ihren Regeln zum Respekt vor der Sprache.
Sprache, Respekt und praktische Tipps
Ein paar Gewohnheiten helfen. Man grüßt, bevor man eine Frage stellt, denn ein schlichtes „Wo ist der Bus?“ kann schroff klingen; man beginnt mit buenos días oder buenas tardes. Quechua oder Aymara sollte man nicht als „Dialekte“ oder „Inka-Sprache“ bezeichnen; es sind Sprachen mit eigener Grammatik, Geschichte und lebendigen Sprechern. Man fragt um Erlaubnis, bevor man Menschen fotografiert, und muss damit rechnen, dass manche eine kleine Bezahlung verlangen oder ablehnen.
Praktisch lohnt es sich, Zahlen, Richtungen und Wörter rund ums Essen auf Spanisch zu lernen, denn Preise und Uhrzeiten werden so genannt. Vor Trekkingtouren oder Besuchen in abgelegenen Gegenden mit schwachem Empfang lädt man am besten einen Offline-Übersetzer herunter. Guides auf Treks und in Museen erklären oft auf Englisch, und ein Quechua sprechender Guide kann in ländlichen Gemeinschaften Türen öffnen. Wer Literatur auf Quechua oder Spanisch liest, wie unter Peruanische Literatur beschrieben, hört gut heraus, wie die Sprachen klingen und denken; die Seite Die Völker Perus gibt mehr Hintergrund zu den Gemeinschaften, die sie sprechen.
Häufig gestellte Fragen
Welche Sprache spricht man in Peru?
Spanisch ist die Hauptsprache und wird fast überall verstanden. Quechua sprechen Millionen, vor allem in den Anden, Aymara rund um den Titicacasee, dazu kommen Dutzende Sprachen im Amazonasgebiet. Die Verfassung räumt Spanisch und, wo sie vorherrschen, den indigenen Sprachen einen offiziellen Status ein.
Sprechen die Menschen in Peru Englisch?
Englisch ist in Touristenhotels, Reiseagenturen und an den Hauptsehenswürdigkeiten verbreitet, anderswo weniger. Auf Märkten, in Lokalbussen und in kleinen Orten braucht man Spanisch. Ein paar spanische Sätze machen einen echten Unterschied.
Ist Quechua die Sprache der Inka?
Die Inka nutzten eine Form des Quechua als Verwaltungssprache und verbreiteten sie in ihrem Reich, doch Quechua gab es schon vor ihnen. Die heutigen Varietäten haben sich über Jahrhunderte entwickelt und unterscheiden sich von Region zu Region. Viele Sprecher nennen sie lieber Runasimi.
Wie sagt man auf Quechua Hallo?
Ein üblicher Gruß ist Allillanchu, worauf man mit Allinmi antwortet. Danke heißt je nach Gegend Sulpayki oder Yusulpayki. Ein Lächeln und ein Versuch kommen im Hochland meist gut an.
Wie viele Sprachen gibt es in Peru?
Das Kulturministerium zählt etwa 48 indigene Sprachen zusätzlich zum Spanischen. Vier davon sind andin, darunter Quechua und Aymara, die übrigen amazonisch. Viele sind bedroht.
Ist das peruanische Spanisch leicht zu verstehen?
Viele Lernende finden es klar, besonders an der Küste und in Lima. In den Anden hört man einen anderen Rhythmus und einige Quechua-Wörter. Langsam zu sprechen und um Wiederholung zu bitten ist völlig normal.
Darf ich Quechua sprechende Menschen in Tracht fotografieren?
Erst fragen, und ein Nein akzeptieren. In Touristengebieten erwarten manche ein kleines Trinkgeld für ein Foto, andere möchten schlicht nicht fotografiert werden. Kinder oder Zeremonien nie ohne Erlaubnis fotografieren.