Spaans is de belangrijkste taal van Peru en de taal die reizigers vrijwel overal gebruiken. Quechua is de meest gesproken inheemse taal, met Aymara in het uiterste zuiden rond het Titicacameer, en tientallen kleinere talen in het Amazonegebied. De grondwet erkent Spaans als officiële taal en, in de gebieden waar ze overheersen, ook Quechua, Aymara en andere inheemse talen.
Een paar begroetingen in het Spaans, en in het hoogland een woord of twee Quechua, wordt gewaardeerd; Engels is alleen gebruikelijk in de toeristische sector.
Een meertalig land
Peru heeft één overheersende taal en veel levende talen. Uit de nationale volkstelling van 2017 bleek dat een grote meerderheid van de mensen, ongeveer vier op de vijf, Spaans als moedertaal had geleerd, ruwweg één op de zeven Quechua en een kleiner deel Aymara. Andere inheemse talen vormen een klein percentage van het totaal, maar een groot deel van de taalkundige variatie van het land.
Het ministerie van Cultuur telt zo'n 48 inheemse talen, de meeste in het Amazonebekken. Veel ervan worden met uitsterven bedreigd, omdat kinderen steeds vaker op school en in de stad Spaans leren. Dat is van belang voor bezoekers, want de taal die iemand thuis spreekt, is niet per se de taal waarmee hij of zij vreemden aanspreekt: een marktverkoper in Cusco kan met familie Quechua spreken en met klanten Spaans, en een gids kan van jongs af aan tweetalig zijn. Spaans blijft de rode draad, en het is de taal van bestuur, media en toerisme in het hele land.
Peruaans Spaans
Het Spaans in Peru geldt bij veel leerlingen als helder en vrij langzaam, vooral in Lima en de kuststeden. De woordenschat weerspiegelt de gemengde geschiedenis van het land: woorden uit het Quechua zoals palta (avocado), choclo (maïs met grote korrels) en papa (aardappel) worden in heel Latijns-Amerika gebruikt, terwijl andere echt typisch Peruaans zijn. Dagelijkse straattaal omvat pata (vriend), chamba (werk) en chévere (geweldig), en onder jongeren komen en gaan nieuwe uitdrukkingen snel.
In het hoogland heeft het Spaans van Quechua-sprekers een eigen ritme en een grammatica die deels door het Quechua is beïnvloed, wat sommige buitenstaanders ten onrechte als "slecht Spaans" bestempelen. Het is een regelmatige variant met een eigen geschiedenis, en verdient evenveel respect als elke andere. Reizigers met schoolspaans redden zich meestal prima: praat langzaam, heb geduld en gebruik beleefdheidsvormen als por favor en gracias. Op de pagina Spaanse zinnen voor reizigers staan de handigste voor menukaarten en vervoer.
Quechua, de taal van de Andes
Quechua, door zijn sprekers Runasimi ("de taal van de mensen") genoemd, is niet één taal maar een taalfamilie, met varianten die zo sterk verschillen dat sprekers uit verre streken elkaar moeilijk kunnen verstaan. Het Inkarijk gebruikte een vorm van Quechua als bestuurstaal en verspreidde die wijd, al werd ze al vóór de Inca's gesproken en bleef ze zich in de koloniale tijd verder verspreiden.
De varianten die bezoekers het vaakst horen, zijn die van Cusco en Ayacucho, die tot de zuidelijke groep behoren. Ook de spelling verschilt; in de jaren tachtig werd een standaardalfabet afgesproken, dus op borden kun je zowel Cusco als Qosqo zien, en zowel Inka als Inca. Quechua is een rijke mondelinge en geschreven taal, met poëzie, liederen en steeds vaker radio en onderwijs. Het is een taal van het dagelijks leven en ook van het ritueel, zoals bij de offers die worden beschreven in Andes-overtuigingen.
Nuttige Quechuawoorden en -zinnen
Een beetje Quechua wordt gewaardeerd in Cusco, de Heilige Vallei en de dorpen in het zuiden. Een gangbare begroeting is Allillanchu, ruwweg "gaat het goed met je?", waarop je antwoordt met Allinmi, "goed". Bedankt is Sulpayki of, in sommige streken, Yusulpayki. Ja is arí en nee is manan. Woorden die je onderweg tegenkomt zijn onder meer wasi (huis), inti (zon), mama (moeder, vaak de "moeder" van een meer of berg), pacha (aarde, tijd, wereld) en apu (een berggeest en heer).
Veel plaatsnamen zijn Quechua: Machu Picchu wordt meestal opgevat als "oude berg", al wordt over de vertaling van namen vaak gediscussieerd. De uitspraak verschilt per streek en hetzelfde woord kan op meerdere manieren worden gespeld. Maak je geen zorgen over precisie; een poging, met een glimlach, is waar het om draait. Het helpt ook om Quechuazinnen niet met stelligheid voor anderen te vertalen, tenzij je de streek kent, want lokale betekenissen verschillen.
Aymara rond het Titicacameer
Aymara wordt gesproken in het zuidelijke hoogland van Peru, vooral in de regio Puno rond het Titicacameer, en veel breder over de grens in Bolivia. Het is qua oorsprong niet verwant aan het Quechua, al hebben de twee door de eeuwen heen van elkaar geleend. In Puno hoor je het op markten en in dorpen, naast Quechua en Spaans.
Een gangbare Aymara-begroeting is Kamisaraki ("hoe gaat het?"), met als antwoord Walikiw, "het gaat goed", en bedankt is Yuspagara. Een toast die je op feesten in Puno hoort, is Jallalla, dat zowel in Aymara- als in Quechuacontexten wordt gebruikt. Bezoekers van Puno of de eilanden van het Titicacameer ontmoeten eerder Aymara-sprekers dan elders in Peru, al blijven Quechua en Spaans in de praktijk de meest gebruikte talen. Net als bij het Quechua varieert de spelling naargelang het gebruikte systeem.
Talen van het Amazonegebied
In het Amazonegebied worden de meeste inheemse talen van Peru gesproken, ondergebracht in families die niet verwant zijn aan Quechua of Aymara. De grootste zijn het Asháninka, gesproken in het centrale oerwoud, het Awajún in het noorden en het Shipibo-Konibo aan de rivier de Ucayali. Het Shipibo-Konibo staat ook bekend om zijn geometrische motieven, kené genoemd, die op stof en keramiek worden geschilderd en geborduurd en als cultureel erfgoed zijn erkend.
Bezoekers van lodges bij Puerto Maldonado of van tours vanuit Iquitos ontmoeten misschien gidsen die thuis een inheemse taal spreken, Spaans voor hun werk en Engels voor de gasten. Veel Amazonetalen worden maar door enkele honderden of enkele duizenden mensen gesproken, en sommige door nog minder. Er zijn tweetalige scholen, woordenboeken en opnamen, maar de middelen zijn beperkt. De talen in deze regio zijn verbonden met land en grondgebied, dus respect voor gemeenschappen en hun regels hoort bij respect voor de taal.
Taal, respect en praktische tips
Een paar gewoonten helpen. Begroet mensen voordat je een vraag stelt, want een kale "Waar is de bus?" kan bot klinken; begin met buenos días of buenas tardes. Noem Quechua of Aymara geen "dialecten" of "Inkataal"; het zijn talen met een eigen grammatica, geschiedenis en levende sprekers. Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert, en houd er rekening mee dat sommigen om een klein bedrag vragen, of weigeren.
Leer voor praktisch gebruik getallen, richtingen en eetwoorden in het Spaans, want prijzen en tijden worden zo genoemd. Download een offline vertaalapp voordat je gaat trekken of afgelegen gebieden bezoekt, waar het bereik slecht is. Gidsen op trektochten en in musea leggen vaak in het Engels uit, en een gids die Quechua spreekt kan deuren openen in plattelandsgemeenschappen. Literatuur lezen die in het Quechua of Spaans is geschreven, zoals beschreven in Peruaanse literatuur, is een goede manier om te horen hoe de talen klinken en denken; de pagina Volken van Peru geeft bredere context over de gemeenschappen die ze spreken.
Veelgestelde vragen
Welke taal spreekt men in Peru?
Spaans is de belangrijkste taal en wordt bijna overal verstaan. Quechua wordt door miljoenen mensen gesproken, vooral in de Andes, en Aymara rond het Titicacameer, met tientallen talen in het Amazonegebied. De grondwet geeft officiële status aan het Spaans en, waar ze overheersen, aan de inheemse talen.
Spreken ze in Peru Engels?
Engels is gebruikelijk in toeristenhotels, reisbureaus en bij de belangrijkste bezienswaardigheden, en minder elders. Op markten, in lokale bussen en in kleine plaatsen heb je Spaans nodig. Een paar Spaanse zinnen maken echt verschil.
Is Quechua de taal van de Inca's?
De Inca's gebruikten een vorm van Quechua als bestuurstaal en verspreidden die door hun rijk, maar het Quechua bestond al vóór hen. De huidige varianten hebben zich door de eeuwen heen ontwikkeld en verschillen per streek. Veel sprekers noemen de taal liever Runasimi.
Hoe zeg ik hallo in het Quechua?
Een gangbare begroeting is Allillanchu, waarop mensen antwoorden met Allinmi. Bedankt is Sulpayki of Yusulpayki, afhankelijk van de streek. Een glimlach en een poging worden in het hoogland meestal gewaardeerd.
Hoeveel talen zijn er in Peru?
Het ministerie van Cultuur telt ongeveer 48 inheemse talen, naast het Spaans. Vier ervan zijn Andestalen, waaronder Quechua en Aymara, en de rest komt uit het Amazonegebied. Veel ervan worden met uitsterven bedreigd.
Is Peruaans Spaans makkelijk te verstaan?
Veel leerlingen vinden het helder, vooral aan de kust en in Lima. In de Andes hoor je soms een ander ritme en wat Quechuawoorden. Langzaam praten en mensen vragen om te herhalen is volkomen normaal.
Mag ik Quechua-sprekers in traditionele kleding fotograferen?
Vraag het eerst, en accepteer een nee. In toeristische gebieden verwachten sommige mensen een kleine fooi voor een foto, en anderen willen gewoon liever niet gefotografeerd worden. Fotografeer nooit kinderen of ceremonies zonder toestemming.