Centro di recupero dei lamantini

Cos'è il centro

Il lamantino amazzonico è un grande mammifero d'acqua dolce, lento e di colore grigio-bruno, che vive nei fiumi e nei laghi del bacino amazzonico. È l'unica specie di lamantino che vive interamente in acqua dolce ed è classificata come Vulnerabile dalla IUCN. Il Perù lo protegge per legge da decenni, eppure la caccia per carne e grasso resta la minaccia principale, a cui si aggiungono le collisioni con le barche e le reti da pesca.

Il centro di recupero vicino a Iquitos esiste per questo. I cacciatori spesso uccidono la madre e lasciano il cucciolo, oppure i cuccioli vengono sequestrati a chi cerca di venderli. Arrivano al centro, vengono nutriti con il biberon con un latte speciale e restano finché non sono abbastanza grandi per sopravvivere in natura. Diverse fonti descrivono il progetto come nato alla fine degli anni Duemila e poi esteso ad altri animali, comprese le tartarughe di fiume, ma le cifre su animali recuperati e rilasciati cambiano da un resoconto all'altro, quindi diffidate di ogni numero singolo.

Perché è importante

I lamantini sono difficili da studiare. Vivono in acque torbide e scure di tannini, emergono solo brevemente per respirare e sono timidi, quindi anche in natura la maggior parte delle persone non ne vede mai uno. Un centro di recupero è dunque uno dei pochi posti dove si può vedere l'animale da vicino e dove si spiegano la sua biologia e le ragioni del suo declino.

I cuccioli restano a lungo con la madre e il lamantino raggiunge lentamente l'età riproduttiva, quindi la perdita di una sola femmina adulta pesa su una popolazione locale per anni. È il ragionamento alla base del lavoro del centro: ogni animale che arriva all'età adulta e viene rilasciato conta per una popolazione piccola. I siti di rilascio sono di solito aree protette, e la riserva di Pacaya-Samiria, una vasta foresta allagata, è la destinazione più nota degli animali rilasciati, anche se sono stati segnalati rilasci pure in lagune più vicine alla città. I piani di rilascio dipendono dalla salute dell'animale e dal livello dell'acqua, quindi non sono programmati per i visitatori.

Cosa si vede durante la visita

La visita comincia di solito con una breve introduzione al lamantino amazzonico e al progetto, tenuta da un membro dello staff o da un volontario, spesso in spagnolo e a volte in inglese. Poi si vedono i giovani lamantini nelle loro vasche. A seconda del giorno e delle regole in vigore, i visitatori possono assistere al pasto degli animali o toccare la pelle di un giovane esemplare sotto supervisione. Non date per scontato che il biberon sia aperto a tutti.

Gli animali sono lisci, rugosi e sorprendentemente grandi anche da giovani, e salgono in superficie ogni pochi minuti per respirare, il che li rende facili da osservare. Possono essere presenti anche altri animali recuperati. Il sito è piccolo, la visita è breve e il tempo si passa quasi tutto intorno alle vasche. Ascoltate quello che dice lo staff, perché il centro dipende dalle donazioni e dal rispetto delle sue regole.

Come arrivare da Iquitos

Il centro si trova fuori città, sulla strada Iquitos-Nauta o nei suoi pressi, che corre verso sud-est da Iquitos in direzione di Quistococha e Nauta. Le fonti non concordano sulla posizione esatta e sul chilometro, quindi confermate l'indirizzo con un operatore o con l'hotel prima di partire. Il tragitto dal centro città richiede circa mezz'ora o un'ora, a seconda del traffico e del sito esatto.

Il modo più semplice è un breve tour o un taxi prenotato che aspetti, perché i mezzi pubblici su quella strada non sono pensati per una gita con ritorno a orario fisso. La maggior parte degli operatori in città propone un'uscita di mezza giornata che abbina il centro a Quistococha; confrontate le formule in tour da Iquitos. I mototaxi sono l'opzione più economica ma scomodi su una strada extraurbana, quindi per questa gita è meglio un'auto. Concordate tariffa e tempo di attesa prima di partire.

Abbinarlo a Quistococha

Il centro è spesso abbinato a Quistococha, un parco con laguna poco più avanti sulla stessa strada, dove si può camminare su sentieri ombreggiati, vedere una piccola collezione di animali locali e, in alcuni tour, fare il bagno nella laguna. Il parco ha le sue regole d'ingresso, di solito non incluse nel prezzo del tour, quindi chiedete cosa è compreso prima di prenotare.

Insieme, le due tappe riempiono una mattina o un pomeriggio. Sono un'introduzione leggera all'Amazzonia per chi non è ancora pronto per un soggiorno in lodge e un buon modo di usare il primo o l'ultimo giorno del viaggio. Se programmate un viaggio più lungo, consultate l'itinerario in Amazzonia per vedere come una giornata in città si inserisce con un lodge o una crociera fluviale, e il confronto tra le destinazioni amazzoniche se state ancora scegliendo dove andare.

Quando andare

Il centro è aperto ai visitatori in orari fissi che negli anni sono cambiati, quindi verificate prima di partire. In genere la mattina è il momento più piacevole: l'aria è più fresca e gli animali sono attivi. Il caldo di mezzogiorno a Iquitos è pesante e umido, e nei mesi più piovosi i temporali pomeridiani sono frequenti.

I lamantini sono nelle vasche tutto l'anno, quindi la stagione non cambia ciò che si vede al centro. Cambia però il viaggio: nei mesi di acque alte la strada è la stessa, ma le lagune vicine e la foresta intorno hanno un altro aspetto, e la pioggia può rendere il terreno fangoso. Portate un impermeabile leggero in ogni stagione e leggete quando conta la stagione delle piogge se programmate in base al meteo.

Arrivate con margine: i tour che partono tardi possono arrivare dopo l'ultimo turno di visita o di pasto.

Visitare con rispetto

Un centro di recupero non è uno zoo dove accarezzare gli animali, e il comportamento dei visitatori influisce sugli animali. Seguite le istruzioni dello staff, non battete sulle pareti delle vasche, non usate il flash e, se richiesto, lavatevi le mani e tenete crema solare e repellente lontani dall'acqua. I giovani lamantini ricevono una formula costosa e importata, e il centro di solito accoglie volentieri donazioni oltre al biglietto, quindi portate un po' di contanti.

Non comprate mai prodotti di fauna selvatica o animali vivi nei mercati, nemmeno a Belén, e segnalate alle autorità locali le offerte di animali protetti. La domanda di carne di lamantino e di cuccioli è il motivo per cui molti piccoli diventano orfani. Consultate viaggiare in modo responsabile in Perù per scegliere esperienze con la fauna, e considerate un campanello d'allarme ogni promessa di nuotare con lamantini selvatici.

Consigli pratici e a chi si rivolge

La visita è pianeggiante, breve e facile, quindi va bene per famiglie con bambini, viaggiatori più anziani e chi ha poco tempo. Non è adatta a chi spera in un incontro con animali selvatici: si tratta di giovani animali in cattività nelle vasche. Per vedere la fauna nel suo habitat, fate un'escursione in barca nella foresta e leggete della riserva di Pacaya-Samiria.

L'Amazzonia presenta rischi sanitari diversi dalle Ande, comprese le malattie trasmesse dalle zanzare, quindi chiedete a un medico o a un centro di medicina dei viaggi quali precauzioni prendere con largo anticipo, e vedete salute e vaccinazioni per le indicazioni generali. Indossate abiti leggeri e lunghi e portate acqua. Per scegliere dove dormire, le opzioni sono in dove dormire a Iquitos; il centro si raggiunge facilmente dalla maggior parte degli hotel centrali con un trasporto organizzato.