Rettungsstation für Amazonas-Seekühe

Was die Station ist

Die Amazonas-Seekuh (Rundschwanzseekuh des Amazonas) ist ein großes, langsames, graubraunes Süßwassersäugetier, das in den Flüssen und Seen des Amazonasbeckens lebt. Sie ist die einzige Seekuhart, die ausschließlich im Süßwasser lebt, und gilt nach der IUCN als gefährdet. Peru schützt sie seit Jahrzehnten gesetzlich, doch die Jagd auf Fleisch und Fett war die Hauptbedrohung, hinzu kommen Bootskollisionen und Fischernetze.

Die Rettungsstation bei Iquitos gibt es wegen dieses Drucks. Jäger töten oft die Mutter und lassen ein Jungtier zurück, oder Jungtiere werden Menschen abgenommen, die sie verkaufen wollen. Die Jungtiere kommen in die Station, werden mit einer Spezialmilch per Flasche gefüttert und bleiben, bis sie groß genug sind, um in der Wildnis zu überleben. Mehrere Quellen beschreiben die Station als ein Projekt, das Ende der 2000er-Jahre begann und später auf andere Tiere, darunter Flussschildkröten, ausgeweitet wurde; die Zahlen zu geretteten und ausgewilderten Tieren unterscheiden sich jedoch zwischen den Berichten, weshalb man einzelne Angaben mit Vorsicht betrachten sollte.

Warum das wichtig ist

Seekühe sind schwer zu erforschen. Sie leben in trübem, tanningefärbtem Wasser, tauchen nur kurz zum Atmen auf und sind scheu, sodass die meisten Menschen selbst in freier Wildbahn nie eine sehen. Eine Rettungsstation ist daher einer der wenigen Orte, an denen man das Tier aus der Nähe sieht und an denen Biologie und Gründe für den Rückgang der Art erklärt werden.

Jungtiere bleiben lange bei ihren Müttern, und eine Seekuh wird nur langsam geschlechtsreif; der Verlust eines einzigen erwachsenen Weibchens wirkt sich daher jahrelang auf eine lokale Population aus. Das ist die Überlegung hinter der Arbeit der Station: Jedes Tier, das erwachsen wird und freikommt, zählt für eine kleine Population. Die Auswilderungsorte liegen meist in Schutzgebieten, und das Reservat Pacaya-Samiria, ein riesiger überfluteter Wald, ist das bekannteste Ziel ausgewilderter Tiere, auch wenn Freilassungen ebenfalls in Lagunen näher an der Stadt berichtet wurden. Die Freilassungspläne hängen von der Gesundheit des Tieres und vom Wasserstand ab und werden nicht für Besucher angesetzt.

Was man bei einem Besuch sieht

Ein Besuch beginnt meist mit einer kurzen Einführung zur Amazonas-Seekuh und zum Projekt durch einen Mitarbeiter oder Freiwilligen, oft auf Spanisch und manchmal auf Englisch. Anschließend sieht man die jungen Seekühe in ihren Becken. Je nach Tag und geltenden Regeln dürfen Besucher beim Füttern zusehen oder unter Aufsicht die Haut eines jungen Tieres berühren. Man sollte nicht davon ausgehen, dass das Füttern für alle offen ist.

Die Tiere sind glatt, runzlig und schon als Jungtiere überraschend groß, und sie kommen alle paar Minuten zum Atmen an die Oberfläche, sodass man sie gut beobachten kann. Möglicherweise sind auch andere gerettete Tiere zu sehen. Das Gelände ist klein, der Besuch daher kurz, und die meiste Zeit verbringt man an den Becken. Auf das, was die Mitarbeiter über die Tiere sagen, sollte man hören, denn die Station ist auf Spenden und darauf angewiesen, dass Besucher ihre Regeln befolgen.

Anreise ab Iquitos

Die Station liegt außerhalb der Stadt, an oder nahe der Straße Iquitos–Nauta, die von Iquitos nach Südosten Richtung Quistococha und Nauta führt. Die Quellen sind sich über die genaue Lage und den Kilometerstein nicht einig; die Adresse daher vor der Fahrt bei einem Veranstalter oder im Hotel bestätigen. Die Fahrt vom Stadtzentrum dauert je nach Verkehr und genauem Standort etwa eine halbe bis eine Stunde.

Der einfache Weg ist eine kurze Tour oder ein vorab vereinbartes Taxi, das wartet, denn der öffentliche Verkehr auf dieser Straße ist nicht für einen Tagesausflug mit festem Rückfahrttermin gedacht. Die meisten Veranstalter in der Stadt bieten einen Halbtagesausflug an, der die Station mit Quistococha verbindet; die Formate vergleicht man unter Touren ab Iquitos. Mototaxis sind die günstigste Option, auf einer Landstraße aber unbequem, daher ist für diesen Ausflug ein Auto besser. Fahrpreis und Wartezeit vor der Abfahrt vereinbaren.

Verbindung mit Quistococha

Die Station wird häufig mit Quistococha kombiniert, einem Lagunenpark ein kurzes Stück weiter an derselben Straße, wo man schattige Pfade entlanggehen, eine kleine Sammlung einheimischer Tiere sehen und bei manchen Touren in der Lagune baden kann. Der Park hat eigene Eintrittsregelungen, die meist nicht im Tourpreis enthalten sind; vor der Buchung also fragen, was abgedeckt ist.

Zusammen füllen die beiden Halte einen Vormittag oder Nachmittag. Sie sind eine sanfte Einführung in den Amazonas für Besucher, die noch nicht bereit für einen Lodge-Aufenthalt sind, und eine gute Nutzung des ersten oder letzten Reisetages. Wer eine längere Reise plant, sieht im Amazonas-Reiseplan, wie sich ein Stadttag mit einer Lodge oder einer Flusskreuzfahrt verbinden lässt, und im Vergleich der Reiseziele im Amazonasgebiet, falls noch nicht klar ist, wohin es gehen soll.

Beste Reisezeit

Die Station ist zu festen Zeiten für Besucher geöffnet, die sich im Lauf der Jahre geändert haben; vor der Reise also nachfragen. In der Regel ist der Vormittag am angenehmsten: Die Luft ist kühler, und die Tiere sind aktiv. Die Mittagshitze in Iquitos ist drückend und feucht, und in den feuchteren Monaten ist Regen am Nachmittag häufig.

Die Seekühe sind das ganze Jahr in den Becken, die Jahreszeit ändert also nichts an dem, was man in der Station sieht. Sie ändert aber die Anreise: In den Hochwassermonaten ist die Straße dieselbe, doch nahe Lagunen und der umgebende Wald sehen anders aus, und Regen kann den Boden schlammig machen. In jeder Jahreszeit eine leichte Regenjacke mitnehmen, und wer nach dem Wetter plant, liest Wann die Regenzeit eine Rolle spielt.

Mit Zeitpuffer ankommen: Touren, die spät starten, können nach der letzten Fütterung oder dem letzten Besuchsslot eintreffen.

Verantwortungsvoll besuchen

Eine Rettungsstation ist kein Streichelzoo, und das Verhalten der Besucher wirkt sich auf die Tiere aus. Den Anweisungen des Personals folgen, nicht gegen die Beckenwände klopfen, nicht blitzen, und auf Wunsch Hände waschen und Sonnencreme und Insektenschutz vom Wasser fernhalten. Junge Seekühe werden mit einer teuren, importierten Milchnahrung gefüttert, und die Station freut sich meist über Spenden über den Eintritt hinaus; etwas Bargeld einstecken.

Niemals Wildtierprodukte oder lebende Tiere auf Märkten kaufen, auch nicht in Belén, und Angebote geschützter Tiere den örtlichen Behörden melden. Die Nachfrage nach Seekuhfleisch und nach Tierbabys ist der Grund, warum viele Jungtiere überhaupt zu Waisen werden. Mehr zur Wahl von Wildtiererlebnissen steht unter Verantwortungsvoll reisen in Peru; jedes Versprechen, mit wilden Seekühen zu schwimmen, ist ein Warnzeichen.

Praktisches und für wen es sich eignet

Der Besuch ist eben, kurz und einfach und eignet sich daher für Familien mit Kindern, ältere Reisende und alle mit wenig Zeit. Für Reisende, die auf eine Begegnung mit Wildtieren hoffen, passt er schlecht: Es sind junge Tiere in Gefangenschaft in Becken. Wer Wildtiere in ihrem Lebensraum sehen will, macht eine Bootsfahrt in den Wald und liest über das Reservat Pacaya-Samiria.

Im Amazonasgebiet gibt es andere Gesundheitsrisiken als in den Anden, darunter durch Mücken übertragene Krankheiten; deshalb rechtzeitig vor der Reise einen Arzt oder eine Reisemedizin zu Vorsichtsmaßnahmen befragen, allgemeine Hinweise stehen unter Gesundheit und Impfungen. Lange, leichte Kleidung tragen und Wasser mitnehmen. Wer eine Unterkunft sucht, findet die Optionen unter Wo übernachten in Iquitos; die Station ist von den meisten zentralen Hotels mit organisiertem Transport leicht zu erreichen.