La strada del Colca attraversa una serie di villaggi andini: Chivay, Yanque, Maca, Pinchollo e Cabanaconde, in quest'ordine partendo dal lato di Arequipa. Chivay è la base principale, con la maggiore scelta di alloggi e le terme vicine, mentre Cabanaconde è il più vicino al belvedere della Cruz del Condor e ai sentieri che scendono nel canyon.
Per un viaggio di due giorni la maggior parte arriva a Chivay il primo giorno e va al belvedere dei condor all'alba del secondo. Una notte a Cabanaconde evita la levataccia e conviene a chi cammina.
Com'è fatta la valle
La valle del Colca è una lunga valle fluviale d'alta quota a nord-ovest di Arequipa, e la strada la segue dall'altopiano verso una serie di villaggi. Partendo da Arequipa si raggiunge prima Chivay, poi si prosegue lungo la valle attraverso Yanque e Maca, quindi Pinchollo e infine Cabanaconde, all'estremità occidentale, dove la strada si ferma sopra la parte più profonda del canyon.
I villaggi sono vicini tra loro e se ne possono vedere diversi in un giorno senza lunghi trasferimenti. Ciascuno ha la propria piazza e la propria chiesa, e le chiese coloniali sono tra le attrazioni principali. L'ambiente è agricolo: terrazzamenti scavati nei versanti, alcuni di epoca precolombiana e ancora coltivati.
Capire quest'ordine aiuta a pianificare. Le soste sono brevi, e la questione è soprattutto dove dormire e quando essere al belvedere. Il quadro generale è in Canyon del Colca.
Chivay: la base principale
Chivay è il centro più grande della valle e la base abituale. Ha la maggiore scelta di alloggi e ristoranti, uno o due sportelli bancomat (da non darsi per scontati), un mercato e i punti di partenza dei trasporti locali. Si trova a circa 3.600 m, perciò chi arriva dalla costa o da Arequipa, a circa 2.330 m, spesso avverte il cambio la prima sera.
Le terme vicino a Chivay sono un modo apprezzato per riposare dopo il viaggio o dopo una giornata di cammino. Informatevi sul posto su orari, biglietto e temperatura dell'acqua, ed evitate bagni lunghi se in quota non vi sentite bene.
Chivay è adatta a chi vuole servizi e flessibilità più che il fascino del villaggio. Il mercato è un buon posto per vedere i prodotti locali e gli abiti tradizionali, e una breve passeggiata mostra com'è organizzato il paese. Leggete mal di montagna prima del viaggio e prevedete una prima serata tranquilla.
Yanque e Maca
Yanque si trova poco oltre Chivay lungo la valle ed è nota per la chiesa coloniale su una piacevole piazza e per le danze tradizionali messe in scena per i visitatori. Ha meno alloggi e un'atmosfera più calma, ed è adatta a chi preferisce una base più quieta di Chivay.
Maca è più a ovest e ha anch'essa una chiesa interessante, con vista sui terrazzamenti. Come in molti villaggi della valle, l'interesse principale è l'ambiente e il modo in cui la vita quotidiana continua intorno alla piazza.
Di norma i due villaggi si visitano come soste lungo la strada più che come mete a sé. Un tour spesso li include, mentre chi viaggia da solo può usare i mezzi locali e fermarsi dove vuole. Orari delle chiese e dettagli degli spettacoli cambiano, perciò verificate il giorno stesso. Rispettate le persone quando fotografate e chiedete il permesso prima di un ritratto ravvicinato a chi indossa l'abito tradizionale.
Pinchollo e Cabanaconde
Pinchollo è un piccolo villaggio vicino al bordo del canyon, usato come sosta lungo la strada e come base per passeggiate. Oltre si trova Cabanaconde, l'ultimo paese della strada e il punto di partenza dei sentieri che scendono nel canyon. È più in basso di Chivay, a circa 3.300 m, e ha un'aria più rustica con alloggi e ristoranti semplici.
Dormire a Cabanaconde significa un breve tragitto al belvedere della Cruz del Condor al mattino, evitando la lunga partenza all'alba da Chivay. Per questo è la base naturale di chi cammina. Per il belvedere e il comportamento dei condor si veda Cruz del Condor.
Da Cabanaconde i sentieri scendono nel canyon verso Sangalle, spesso chiamata l'oasi, un angolo verde con alloggi semplici sul fondo. La discesa è ripida e la risalita faticosa: è una vera escursione, non una passeggiata. Leggete la pagina sul trekking nel Colca prima di decidere.
Un itinerario di due giorni
Un piano tipico di due giorni funziona così. Il primo giorno si va da Arequipa a Chivay, con una sosta a un belvedere in quota lungo il percorso, si sistemano i bagagli e ci si riposa. Nel pomeriggio o in serata, se vi sentite bene, si va alle terme. Il secondo giorno si parte presto per il belvedere dei condor, perché gli uccelli di solito sono più attivi al mattino, poi si rientra passando dai villaggi e si torna ad Arequipa.
Con un giorno in più, la seconda notte si dorme a Cabanaconde e si percorre il bordo del canyon o un tratto del sentiero. È un modo migliore di vedere i condor rispetto a una visita di corsa, e più tranquillo per conoscere la valle. In alternativa si può dedicare il tempo extra ai villaggi.
Per il viaggio in sé si veda da Arequipa al Colca. L'attività dei condor non è garantita: considerate ogni avvistamento un di più.
Dove dormire e perché
Scegliete Chivay se volete varietà, servizi e una base comoda, soprattutto in un viaggio breve o se non camminate. Scegliete Yanque o Maca per una notte più quieta e l'atmosfera di villaggio. Scegliete Cabanaconde se la meta principale è il belvedere dei condor o un'escursione nel canyon, perché risparmia un lungo trasferimento all'alba.
Gli alloggi della valle vanno dalle pensioni semplici ad alcune lodge confortevoli, ma a questa quota le notti sono fredde: chiedete di riscaldamento e coperte. L'acqua calda può essere inaffidabile e gli orari della colazione possono non adattarsi a partenze molto presto, perciò confermate entrambi. Consigli generali in dove dormire per tipo di viaggiatore.
Prenotate in anticipo nella stagione secca, indicativamente da maggio a settembre, quando la valle è più affollata. Non date per scontato che camere con riscaldamento o bagno privato siano la norma: chiedete al momento della prenotazione e tenete uno strato caldo per dormire.
Mercati, abiti e vita locale
La valle ospita comunità con forti tradizioni, e molte donne indossano ogni giorno cappelli ricamati e abiti vivacemente decorati. Si dice spesso che gli stili dei cappelli differiscano tra la parte alta e quella bassa della valle, ma verificate il dettaglio sul posto prima di ripeterlo.
I mercati sono i posti migliori per vedere i prodotti locali e i ritmi quotidiani. Quello di Chivay è il più grande, e i mercati dei villaggi più piccoli si tengono in giorni fissi. Chiedete all'alloggio in quali giorni, perché il calendario cambia. Vedrete patate di molte varietà, mais, articoli in lana di alpaca e spuntini.
Siate rispettosi con le fotografie. In alcuni villaggi chi indossa l'abito tradizionale posa in cambio di una mancia, altrove non vuole proprio essere fotografato. Chiedete prima e accettate un rifiuto. Comprare un oggetto fatto a mano da un venditore locale sostiene la comunità meglio che pagare per una foto.
Spostarsi tra i villaggi e contanti
Autobus pubblici e furgoni collettivi (colectivos) percorrono la valle, di solito con partenze frequenti al mattino. Gli orari cambiano, perciò chiedete al terminal o all'alloggio. Muoversi da soli costa meno ed è flessibile, ma bisogna pianificare con cura il belvedere dei condor, perché il primo mezzo può partire più tardi del momento di maggiore attività degli uccelli. Un tour risolve il problema; per valutare si vedano i tour nel Colca e il confronto tour o da soli.
Nei villaggi più grandi ci sono taxi, con corse a prezzo concordato. Accordatevi sul prezzo prima di salire.
I contanti contano nella valle. I bancomat sono pochi e possono esaurire il denaro o guastarsi, perciò prelevate soles ad Arequipa e portate banconote piccole per negozi, biglietti d'ingresso e trasporti. Come gestirli è in soldi in Perù. Molte piccole attività non accettano carte.
Domande frequenti
Dove dormire nel Canyon del Colca?
Chivay è la base più comoda, con più scelta e servizi. Cabanaconde è migliore se volete vedere i condor presto o camminare nel canyon. Yanque e Maca sono opzioni più tranquille.
A che altitudine è Chivay?
A circa 3.600 m sul livello del mare, più di Cusco, che sta a circa 3.400 m. Arrivando da Arequipa, a circa 2.330 m, riposatevi il primo giorno e bevete acqua. Vedi mal di montagna.
Si può fare il Canyon del Colca in due giorni?
Sì, ed è il piano più comune: viaggio fino a Chivay il primo giorno e belvedere dei condor all'alba del secondo, poi rientro. Un terzo giorno dà più tempo per camminare o riposare. I condor non sono mai garantiti.
Come si va da Chivay a Cabanaconde?
Autobus pubblici e colectivos percorrono la strada della valle, e nei villaggi più grandi si può concordare un taxi. Chiedete al terminal le partenze attuali, perché cambiano. Un tour evita la pianificazione.
Vale la pena andare alle terme vicino a Chivay?
Molti le apprezzano dopo il viaggio o un'escursione, soprattutto in una sera fredda. Controllate sul posto orari e prezzi, ed evitate bagni lunghi se in quota avete le vertigini.
La discesa a Sangalle è difficile?
La discesa è ripida e la risalita sotto il sole è la parte dura, spesso molto più lunga della discesa. È per chi è abituato a camminare. Vedi il trekking nel Colca per sapere che cosa comporta.
Ci sono bancomat nei villaggi del Colca?
A Chivay ce n'è forse uno o due, ma non sempre funzionano o hanno contanti. Portate abbastanza soles da Arequipa, comprese banconote piccole. Si veda soldi in Perù.
Serve un tour?
No, la strada è semplice da seguire e i mezzi pubblici funzionano, ma un tour semplifica la tempistica per il belvedere dei condor. Confrontate le due opzioni in tour o da soli.