I Baños del Inca sono un complesso termale in un sobborgo a circa 6 km da Cajamarca, a circa 2.680 m. L'acqua sgorga a oltre 70 °C e viene raffreddata per riempire vasche private, stanze familiari e una piscina più grande. Secondo la tradizione, nel 1532 qui si stava bagnando Atahualpa, l'ultimo Inca libero. Calcolate da una a due ore, più circa 15 minuti in taxi o con i mezzi locali per ogni tratta. Prezzi e orari cambiano, quindi verificateli sul posto.
Mappa
Cosa sono i Baños del Inca
I Baños del Inca sono sorgenti calde ai margini dell'omonima cittadina, un distretto cresciuto fino a diventare un sobborgo di Cajamarca. Le sorgenti sono la ragione per cui il luogo esiste. L'acqua risale dalla roccia vulcanica a più di 70 °C e viene incanalata, raffreddata, nelle vasche dove si fa il bagno.
A differenza di molte terme andine, questa non è un rifugio tranquillo in campagna. Si trova tra strade, negozi e case, e le vasche sono disposte dentro un complesso turistico recintato con giardini, un'area ristorazione e alloggi. Nelle mattine fresche il vapore si alza dai canali aperti, ed è l'immagine che la maggior parte delle persone ricorda.
Conviene considerarlo una combinazione di due cose: una vera stazione termale, dove abitanti e visitatori vengono semplicemente a immergersi, e una curiosità storica, dove la storia degli Inca e degli spagnoli è raccontata da pochi resti in pietra. Nessuna delle due è grande, quindi la visita è breve e si abbina facilmente al resto della giornata in città.
Atahualpa e le sorgenti
Prima dell'arrivo degli spagnoli l'insediamento si chiamava Pultumarka e le sorgenti erano usate dagli Inca come luogo di villeggiatura. La tradizione che più conta per i visitatori è che Atahualpa si riposasse qui nel 1532, mentre Francisco Pizarro e il suo piccolo gruppo erano nelle vicinanze, a Cajamarca. L'Inca accettò l'invito a incontrare gli spagnoli in città, e l'imboscata che seguì è l'evento che aprì la conquista dell'impero.
Un resoconto spagnolo del Cinquecento, spesso citato, descrive una grande vasca di pietra alimentata da due condotti, uno caldo e uno freddo, che si miscelavano a gusto di chi faceva il bagno, e aggiunge che nessun altro osava entrare nell'acqua pena la morte. Autori successivi, come lo storico ottocentesco William Prescott, ricordano le colonne di vapore che si alzavano dalla valle.
Si tratta di cronache e tradizioni, non di prove archeologiche di un giorno preciso. Prendete la storia come sfondo della visita, non come qualcosa che le vasche dimostrino.
Il Pozo del Inca
L'elemento più noto all'interno del complesso è il Pozo del Inca, la Vasca dell'Inca, presentata come il bagno usato da Atahualpa. È un bacino quadrato rivestito di pietra, di circa 4 m per 4 m e profondo 1,7 m secondo le descrizioni abituali, ed è stato rimaneggiato nel 1947, quindi ciò che si vede è un misto di lavori antichi e restaurati.
Non è una vasca in cui si può entrare. Serve per essere guardata, con l'acqua calda che la alimenta e il vapore che sale dai canali intorno. L'esperienza è più modesta di quanto suggerisca la leggenda, e chi si aspetta un sito in rovina come quelli vicino a Cusco troverà qualcosa di molto più piccolo, ma dà un punto fisico di riferimento alla storia.
Vale la pena anche percorrere i canali di pietra e i sentieri del giardino, dove sorgenti diverse alimentano bacini separati. I cartelli, dove ci sono, indicano i nomi delle vasche più antiche. Fermatevi un po' qui prima di andare alle aree per il bagno, perché è la parte di maggiore interesse storico.
Fare il bagno: vasche, stanze familiari e piscina grande
Il complesso è organizzato in più sezioni, e le descrizioni parlano di vasche individuali, stanze familiari con vasca condivisa, una sezione di vasche più formali e una piscina esterna più grande. Le fonti turistiche peruviane indicano diverse decine di vasche individuali, ma la disposizione cambia, quindi controllate cosa è disponibile il giorno stesso.
La scelta più semplice per un visitatore è una vasca privata, affittata a ore, dove si regola la miscela di acqua calda e fredda. Di solito il personale la riempie prima che entriate. È l'opzione più tranquilla e comoda, soprattutto per coppie o famiglie. La piscina grande costa meno ed è più sociale, ed è piena nei fine settimana, nei giorni festivi e durante il carnevale di febbraio.
Portate costume, asciugamano e ciabatte, e tenete gli oggetti di valore nella borsa invece che a bordo vasca. Chiedete alla biglietteria cosa è incluso, se gli asciugamani si noleggiano e quanto dura la fascia oraria. Nell'acqua c'è zolfo, quindi aspettatevi odore minerale e, in alcune vasche, una tinta leggermente arancione o grigia.
Quanto restare a bagno e un po' di buon senso
L'acqua calda in quota stanca più di quanto sembri. Il complesso è a circa 2.680 m, più in basso della campagna circostante ma comunque abbastanza perché il calore e l'aria rarefatta influiscano su alcune persone. Un bagno ragionevole dura da 20 a 30 minuti, seguito da una pausa e da acqua da bere, e si può ripetere una volta se ci si sente bene.
Evitate di immergervi se avete bevuto alcolici, e fate attenzione in caso di problemi di cuore o di pressione, di gravidanza o se viaggiate con bambini piccoli. Le vasche possono essere più calde di quanto sembrino. Uscite se avete le vertigini e alzatevi lentamente.
Le fonti locali descrivono l'acqua come utile per muscoli, articolazioni o pelle, e alcuni visitatori riferiscono di sentirsi meglio dopo. Va preso come testimonianza, non come consiglio medico. Se avete una condizione medica, chiedete a un medico prima di andare. Le indicazioni generali sull'adattamento alla quota sono in mal di montagna.
Come arrivare da Cajamarca
Le terme distano circa 6 km dal centro di Cajamarca, circa 15 minuti di auto. Il taxi dalla piazza è il modo più semplice, di solito costa poco; concordate la tariffa prima di partire. Anche minibus locali e mezzi condivisi percorrono la strada tra la città e le terme, e sono la scelta economica se vi sta bene chiedere all'autista di avvisarvi alla fermata giusta.
Per il ritorno si trova un taxi vicino all'ingresso, anche se nei momenti di punta può servire qualche minuto. Se siete in un tour della zona, le terme sono spesso abbinate alle Ventanillas de Otuzco, le nicchie funerarie citate nella guida di Cajamarca, e al canale di pietra di Cumbemayo.
A Cajamarca si arriva dalla costa con lunghi viaggi su strade di montagna o in aereo. Per il quadro generale vedete autobus in Perù e voli, e l'itinerario nel nord per come la città si inserisce in un percorso più lungo.
Quando andare e come organizzare la giornata
La stagione conta meno del tempo e dell'affollamento. La stagione secca, più o meno da maggio a settembre, porta cieli limpidi, notti fresche e mattine fumanti, ed è un buon momento per un bagno. Nei mesi più piovosi, più o meno da dicembre a marzo, gli acquazzoni sono frequenti, ma una vasca calda sotto la pioggia non è una brutta esperienza.
La mattina è più tranquilla, e il vapore è più scenografico quando l'aria è fresca. Il tardo pomeriggio è un momento piacevole per chiudere una giornata di visite. I fine settimana e le feste locali richiamano molte famiglie peruviane, e la piscina grande è allora affollata. Se volete una vasca privata in un momento di punta, arrivate presto.
Un piano sensato è dedicare la mattina al centro coloniale e al Cuarto del Rescate, pranzare in città e andare alle terme nel tardo pomeriggio. La sera è fresca, quindi portate una giacca e uno strato asciutto per il ritorno. La lista di cosa mettere in valigia copre ciò che serve per gli altopiani.
Con cosa abbinarlo e cosa aspettarsi
I Baños del Inca funzionano meglio come tappa di mezza giornata o serale in un soggiorno di due notti a Cajamarca. Si inseriscono bene accanto al centro coloniale, al canale di pietra di Cumbemayo e a un assaggio della cucina casearia locale, descritta in mangiare nel nord. Chi prosegue verso la foresta nebulosa può continuare per Chachapoyas e Kuélap.
Aspettatevi un sito sviluppato, frequentato e un po' commerciale, non una sorgente selvaggia. Ci sono bancarelle di cibo, venditori di souvenir e, a volte, code. Il vantaggio è la comodità: si va in taxi, ci si bagna in vasche pulite e si è di nuovo in città nel pomeriggio.
Se le terme sono un tema del vostro viaggio, confrontatelo con le terme di Monterrey vicino a Huaraz, più tranquille e in una valle con vista sulle montagne. Per la costa vedete Trujillo e Chiclayo, i punti di partenza abituali per la strada verso Cajamarca.
Dove dormire
-
Cerca hotel
Cajamarca
Città coloniale delle Ande con terme nelle vicinanze
Domande frequenti
Quanto distano i Baños del Inca da Cajamarca?
Circa 6 km, ossia circa 15 minuti in taxi. Anche i mezzi locali percorrono la stessa strada, e in città il taxi si trova facilmente.
L'acqua è davvero calda?
Sì. Si riporta che sgorghi a oltre 70 °C, troppo calda per fare il bagno, quindi viene raffreddata prima di arrivare alle vasche. Anche così, provate la temperatura prima di entrare e uscite se è troppo calda.
Atahualpa si bagnò davvero qui?
Lo dicono la tradizione e le cronache spagnole, e si dice che fosse alle sorgenti nel 1532 prima dell'incontro con Pizarro. La prova viene da fonti scritte e non dall'archeologia, quindi i dettagli vanno presi come tradizione.
Posso fare il bagno nel Pozo del Inca?
No. È la vasca storica e viene mostrata ai visitatori, non usata per il bagno. Si fa il bagno nelle vasche private, nelle stanze familiari o nella piscina grande, a seconda di cosa è aperto.
Quanto tempo devo fermarmi?
Un bagno di 20-30 minuti è un limite ragionevole, e l'intera visita, compreso uno sguardo alla vasca storica, richiede da una a due ore. Aggiungete il taxi per ogni tratta.
Vale la pena andare se non voglio fare il bagno?
È una visita breve, ma la vasca storica e i canali fumanti meritano un'occhiata se vi interessa la storia degli Inca. Senza bagno basta una sosta rapida. Chiedete al vostro hotel cos'altro si può inserire nella stessa giornata.
Va bene per bambini e persone anziane?
Molte famiglie ci vanno e in alcuni punti le vasche sono poco profonde, ma il calore può stancare. Fate bagni brevi, date acqua e sorveglianza ai bambini, e chiedete prima a un medico se avete problemi di cuore o di pressione.
