De Baños del Inca zijn een thermaal badcomplex in een voorstad op zo'n 6 km van Cajamarca, op ongeveer 2.680 m hoogte. Het water komt met meer dan 70 °C naar boven en wordt afgekoeld voor de privébaden, familiekamers en een groter bad. Volgens de overlevering nam de laatste vrije Inca, Atahualpa, hier in 1532 een bad. Reken op een tot twee uur, plus ongeveer 15 minuten enkele reis met taxi of lokaal vervoer. Prijzen en tijden veranderen, dus controleer ze bij aankomst.
Kaart
Wat de Baños del Inca zijn
De Baños del Inca zijn hete bronnen aan de rand van het gelijknamige stadje, een district dat is uitgegroeid tot een voorstad van Cajamarca. De bronnen zijn de reden dat de plek bestaat. Water stijgt op uit vulkanisch gesteente met meer dan 70 °C, en het complex voert het, afgekoeld, naar de baden waar bezoekers zwemmen.
Anders dan veel thermale plekken in de Andes is dit geen rustig toevluchtsoord op het platteland. Het ligt tussen straten, winkels en huizen, en de baden liggen in een ommuurd toeristisch complex met tuinen, een restaurantgedeelte en accommodatie. Op een koele ochtend hangt stoom boven de open kanalen, en dat is het beeld dat de meeste mensen onthouden.
Zie het als een combinatie van twee dingen: een werkend kuuroord, waar bewoners en bezoekers gewoon komen te weken, en een historische curiositeit, waar het verhaal van de Inca en de Spanjaarden wordt verteld aan de hand van enkele stukken overgebleven steenwerk. Geen van beide is groot, dus het bezoek is kort en makkelijk te combineren met de rest van een dag in de stad.
Atahualpa en de bronnen
Vóór de komst van de Spanjaarden stond de nederzetting bekend als Pultumarka, en de bronnen werden door de Inca als vakantieoord gebruikt. De overlevering die voor bezoekers het belangrijkst is, zegt dat Atahualpa hier in 1532 uitrustte, terwijl Francisco Pizarro en zijn kleine troepenmacht in de buurt in Cajamarca waren. De Inca nam een uitnodiging aan om de Spanjaarden in de stad te ontmoeten, en de hinderlaag die daarop volgde is de gebeurtenis die de verovering van het rijk inluidde.
Een vaak geciteerd Spaans verslag uit de zestiende eeuw beschrijft een groot stenen bassin dat door twee leidingen werd gevoed, een warme en een koude, die werden gemengd naar de wens van de badende, en zegt dat niemand anders het water durfde in te gaan op straffe van de dood. Latere schrijvers, zoals de negentiende-eeuwse historicus William Prescott, noemen de dampkolommen die uit de vallei opstegen.
Dit zijn kronieken en overleveringen, geen archeologisch bewijs van een bepaalde dag. Zie het verhaal als achtergrond van het bezoek, niet als iets wat de baden zelf aantonen.
De Pozo del Inca
Het bekendste onderdeel in het complex is de Pozo del Inca, het bad van de Inca, dat wordt gepresenteerd als het bad van Atahualpa. Het is volgens de gebruikelijke beschrijvingen een vierkant, met steen bekleed bassin van ongeveer 4 m bij 4 m en 1,7 m diep, en het werd in 1947 verbouwd, dus wat je ziet is een mengeling van oud en gerestaureerd werk.
Het is geen bad waar je in kunt. Het is er om naar te kijken, met het hete water dat het voedt en de stoom die uit de kanalen eromheen opstijgt. De ervaring is bescheidener dan de legende doet vermoeden, en bezoekers die een ruïne als bij Cusco verwachten, vinden iets veel kleiners, maar het geeft het verhaal een fysiek houvast.
Het loont ook om langs de stenen kanalen en de tuinpaden te lopen, waar verschillende bronnen aparte bassins voeden. Waar borden staan, geven ze de namen van de oudere baden. Neem hier even de tijd voordat je naar de badgedeelten gaat, want dit is het onderdeel met historische waarde.
Baden: privébaden, familiekamers en het grote bad
Het complex is in meerdere gedeelten ingedeeld, en beschrijvingen noemen individuele baden, familiekamers met een gedeeld bad, een gedeelte met formelere baden en een groter buitenbad. Peruaanse toeristenbronnen noemen aantallen van enkele tientallen individuele baden, maar de indeling verandert, dus controleer wat er die dag wordt aangeboden.
De eenvoudigste keuze voor een bezoeker is een privébad, per uur gehuurd, waar je zelf de mix van heet en koud water bepaalt. Het personeel vult het meestal voordat je binnenkomt. Dit is de rustigere en comfortabelere optie, vooral voor stellen of voor een gezin. Het grotere bad is goedkoper en gezelliger, en het is het drukst in het weekend, op feestdagen en tijdens het carnaval in februari.
Neem een zwempak, een handdoek en slippers mee, en houd waardevolle spullen in je tas in plaats van bij het bad. Vraag bij de kassa wat er is inbegrepen, of handdoeken worden verhuurd en hoe lang het tijdslot duurt. Het water bevat zwavel, dus verwacht een mineralengeur en in sommige baden een licht oranje of grijze tint.
Hoe lang weken en gezond verstand
Heet water op hoogte vermoeit meer dan het lijkt. Het complex ligt op ongeveer 2.680 m, lager dan het omliggende platteland, maar nog steeds genoeg om de hitte en de ijle lucht bij sommige mensen te laten doorwerken. Een verstandige badbeurt duurt 20 tot 30 minuten, gevolgd door rust en water, en je kunt het één keer herhalen als je je goed voelt.
Week niet na het drinken van alcohol, en wees voorzichtig bij hart- of bloeddrukproblemen, zwangerschap of als je met jonge kinderen reist. De baden kunnen heter zijn dan ze aanvoelen. Stap eruit als je duizelig wordt en sta langzaam op.
Plaatselijke bronnen beschrijven het water als goed voor spieren, gewrichten of huid, en sommige bezoekers voelen zich er naderhand beter door. Zie dat als getuigenis, niet als medisch advies. Heb je een medische aandoening, vraag het dan vooraf aan een arts. Algemene richtlijnen voor het wennen aan de hoogte staan in hoogteziekte.
Vanuit Cajamarca naar de baden
De baden liggen ongeveer 6 km van het centrum van Cajamarca, een rit van circa 15 minuten. Een taxi vanaf het plein is de eenvoudigste manier, en meestal niet duur; spreek het tarief af voordat je vertrekt. Lokale minibusjes en gedeelde voertuigen rijden ook over de weg tussen het stadje en de baden, en ze zijn de voordelige keuze als je het prettig vindt de chauffeur te vragen waar je moet uitstappen.
Voor de terugweg vind je een taxi bij de ingang, al kan dat op drukke momenten een paar minuten duren. Ben je op een tour door de streek, dan worden de baden vaak gecombineerd met de Ventanillas de Otuzco, de grafnissen die in de gids voor Cajamarca worden genoemd, en met de stenen kanalen van Cumbemayo.
Cajamarca zelf bereik je vanaf de kust via lange bergwegen of per vliegtuig. Zie bussen in Peru en vluchten voor het algemene beeld, en het reisschema voor het noorden voor hoe het stadje in een langere route past.
Wanneer gaan en hoe de dag plannen
Het seizoen doet minder ter zake dan het weer en de drukte. Het droge seizoen, grofweg mei tot september, geeft heldere luchten, koele nachten en stomende ochtenden, een goede tijd voor een badbeurt. In de nattere maanden, grofweg december tot maart, zijn buien frequent, maar een heet bad in de regen is geen slechte ervaring.
De ochtend is rustiger, en de stoom is het mooist als de lucht koel is. De late namiddag is een prettig moment om een dag sightseeing af te sluiten. Weekenden en lokale feestdagen trekken veel Peruaanse gezinnen, en het grote bad is dan vol. Wil je een privébad op een drukke tijd, kom dan vroeg.
Een verstandig plan is de ochtend te besteden aan het koloniale centrum en de Cuarto del Rescate (Losgeldkamer), te lunchen in de stad en in de late namiddag naar de baden te gaan. De avond is koel, dus neem een jas en een droge laag mee voor de terugrit. De paklijst behandelt wat je meeneemt voor het hoogland.
Waarmee te combineren en wat je kunt verwachten
De Baños del Inca werken het best als stop van een halve dag of avond in een verblijf van twee nachten in Cajamarca. Ze passen goed bij het koloniale centrum van de stad, het stenen kanaal van Cumbemayo en een proeverij van de plaatselijke zuivelkeuken, beschreven onder eten in het noorden. Bezoekers die doorreizen naar het nevelwoud kunnen verdergaan naar Chachapoyas en Kuélap.
Verwacht een ontwikkelde, drukke en enigszins commerciële plek in plaats van een wildernisbron. Er zijn eetkraampjes, souvenirverkopers en soms rijen. Het voordeel is het gemak: je kunt met een taxi gaan, in schone baden zwemmen en dezelfde middag weer in de stad zijn.
Als warmwaterbronnen een thema van je reis zijn, vergelijk het dan met de warmwaterbronnen van Monterrey bij Huaraz, die rustiger zijn en in een vallei met bergzicht liggen. Voor de kust zie Trujillo en Chiclayo, de gebruikelijke vertrekpunten voor de weg naar Cajamarca.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Cajamarca
Koloniaal stadje in de hooglanden met thermale baden in de buurt
Veelgestelde vragen
Hoe ver zijn de Baños del Inca van Cajamarca?
Ongeveer 6 km, of circa 15 minuten met de taxi. Ook lokaal vervoer rijdt over dezelfde weg, en een taxi is in het stadje makkelijk te vinden.
Is het water echt heet?
Ja. Het komt naar verluidt met meer dan 70 °C naar boven, veel te heet om in te baden, en wordt dus afgekoeld voordat het de baden bereikt. Test toch de temperatuur voordat je erin stapt en ga eruit als het te heet voelt.
Heeft Atahualpa hier echt gebadet?
De overlevering en Spaanse kronieken zeggen van wel, en hij zou in 1532 bij de bronnen zijn geweest vóór de ontmoeting met Pizarro. Het bewijs komt uit geschreven verslagen en niet uit de archeologie, dus beschouw de details als overlevering.
Kan ik zwemmen in de Pozo del Inca?
Nee. Het is het historische bad en het wordt aan bezoekers getoond, niet gebruikt om in te baden. Je baadt in de privébaden, de familiekamers of het grote bad, afhankelijk van wat open is.
Hoe lang moet ik blijven?
Een badbeurt van 20 tot 30 minuten is een verstandige grens, en een heel bezoek, inclusief een blik op het historische bad, duurt een tot twee uur. Tel de taxirit heen en terug erbij.
Is het de moeite waard als ik niet wil baden?
Het is een kort bezoek, maar het historische bad en de stomende kanalen maken een snelle blik de moeite waard als je geïnteresseerd bent in het verhaal van de Inca. Zonder baden is een korte stop genoeg. Vraag bij je hotel wat er nog meer in dezelfde dag past.
Is het geschikt voor kinderen en oudere bezoekers?
Veel gezinnen gaan, en de baden zijn op sommige plekken ondiep, maar de hitte kan vermoeien. Houd de badbeurten kort, geef kinderen water en houd toezicht, en vraag eerst een arts om advies als je een hart- of bloeddrukaandoening hebt.
