O jeito mais simples de lidar com a altitude no Peru é dormir mais baixo primeiro e subir depois. Voar de Lima direto para Cusco, a cerca de 3.400 m, é o salto mais brusco; por isso, muitos roteiros descem para o fundo do Vale Sagrado, a cerca de 2.800-2.900 m, nas primeiras noites e só depois visitam Cusco. O próprio Machu Picchu é mais baixo, a cerca de 2.430 m, e costuma ser mais fácil do que Cusco.
As seções abaixo trazem três sequências de exemplo, os dias de maior altitude, que chegam a cerca de 4.500-5.000 m, hábitos diários que ajudam e os sintomas que indicam que você deve descer e procurar um médico. Estas são informações gerais, não aconselhamento médico: converse com um médico ou uma clínica de medicina do viajante antes de partir.
Por que a ordem dos dias importa
O mal-estar da altitude depende principalmente da rapidez com que você sobe e da altura em que dorme, não do condicionamento físico. Um maratonista pode passar mal em Cusco enquanto um viajante sedentário fica ótimo, e ninguém consegue saber de antemão quem será quem. É por isso que os roteiros são montados em torno da sequência: os mesmos lugares, em outra ordem, podem ser sentidos de forma muito diferente.
O princípio geral é ganhar altura por etapas e dormir o mais baixo que o plano permitir nas primeiras noites. O corpo se ajusta ao longo de alguns dias, e não há como acelerar isso de forma confiável. A maioria dos visitantes sente alguns efeitos leves no primeiro ou no segundo dia, como dor de cabeça, falta de ar nas escadas, sono ruim ou batimentos um pouco acelerados, e eles costumam diminuir. A página sobre mal-estar da altitude trata de sintomas e causas, e dormir a 3.400 m descreve como costumam ser as primeiras noites.
As altitudes que moldam uma viagem pela região de Cusco
Algumas alturas de referência ajudam no planejamento. Cusco fica a cerca de 3.400 m. O fundo do Vale Sagrado é mais baixo, a cerca de 2.800-2.900 m, com Urubamba a cerca de 2.870 m e Ollantaytambo a cerca de 2.790 m. A cidadela de Machu Picchu está a cerca de 2.430 m, e a cidade de Aguas Calientes, logo abaixo, a cerca de 2.040 m; ou seja, o famoso sítio arqueológico é uma descida, e não uma subida, a partir de Cusco.
Mais ao sul, Puno está a cerca de 3.830 m e o Lago Titicaca a cerca de 3.810 m, mais alto do que Cusco. No outro sentido, Arequipa fica a cerca de 2.330 m e Huaraz a cerca de 3.050 m. Os passeios de um dia e as trilhas acrescentam altura: a Montanha Arco-Íris chega a cerca de 5.000 m, e a passagem de Salkantay fica a cerca de 4.600 m. Veja Cusco e o Vale Sagrado para conhecer as cidades-base, e altitude em Machu Picchu para a própria cidadela.
Sequência A: voar para Cusco e descer direto para o vale
Esta ordem serve para a maioria das pessoas que chegam de Lima e é comum em roteiros para quem viaja pela primeira vez. No primeiro dia, você chega de avião e segue direto para o fundo do vale, sem se demorar em Cusco. Deixe a tarde leve: uma caminhada curta, uma refeição, uma noite cedo. Evite álcool e comidas pesadas, beba água com regularidade e espere um sono agitado.
No segundo e no terceiro dias, explore o vale em ritmo tranquilo, visitando povoados e ruínas que exijam pouca subida. Fique ao nível do vale por duas noites ou mais, se o cronograma permitir. Depois, siga para Cusco, a cerca de 3.400 m, para os dias na cidade, que agora começam com o corpo já parcialmente adaptado. Machu Picchu se encaixa com facilidade no fim da estadia no vale ou depois de Cusco, já que o sítio é mais baixo do que os dois. Para os detalhes do deslocamento, veja de Lima a Cusco e como o Vale Sagrado se compara a Cusco como base.
Sequência B: primeiro Cusco, depois o vale
Alguns viajantes preferem chegar a Cusco e ficar por lá, por falta de tempo, por um passeio já reservado ou por um hotel fixo. Funciona, mas o primeiro dia exige cuidado. Trate-o como um dia de descanso: faça o check-in, caminhe devagar pelo centro histórico, mantenha as refeições leves, beba água e durma. Deixe as subidas íngremes, como a ladeira até as ruínas acima da cidade, para o segundo ou o terceiro dia.
Depois de duas ou três noites em Cusco, desça para o vale, onde a maioria das pessoas dorme melhor. Machu Picchu vem em seguida, com o corpo já adaptado. A desvantagem dessa ordem é que a altitude mais difícil para dormir vem primeiro, quando você teve menos tempo para se adaptar. Quem já teve problemas com altitude, tem doença cardíaca ou pulmonar, ou está grávida deve consultar um médico antes de escolhê-la. Uma estadia curta também pode ser estendida: se a primeira noite for ruim, muita gente simplesmente desce no dia seguinte. Veja os roteiros de exemplo em 7 dias e 10 dias.
Sequência C: Lago Titicaca e Puno
Puno e o Lago Titicaca, a cerca de 3.810-3.830 m, são mais altos do que Cusco, e um roteiro que começa ali exige mais do corpo. A melhor solução é chegar de um lugar mais baixo: de Arequipa, a cerca de 2.330 m, ou depois de alguns dias em Cusco, e não direto do litoral. Trajetos por terra que sobem devagar ao longo do dia dão mais tempo de adaptação do que um voo.
Planeje o primeiro dia no lago com calma, com uma caminhada leve e uma noite cedo, e deixe os passeios de barco para o segundo dia. As ilhas do lago têm escadas e vento frio, então vá devagar. As noites em Puno são frias, o que faz o sono parecer pior do que realmente é. Se puder escolher, coloque o Titicaca depois de Cusco, para chegar à maior altitude de pernoite da viagem com vários dias de adaptação nas costas. Veja Puno e o Lago Titicaca para a parte prática.
Dias de altitude: Montanha Arco-Íris e Salkantay
Alguns dos passeios mais procurados vão muito mais alto do que qualquer lugar onde você dorme. A Montanha Arco-Íris (Vinicunca) chega a cerca de 5.000 m e a passagem de Salkantay a cerca de 4.600 m, de modo que o tempo passado acima de 4.500 m é curto, mas exigente. O melhor é programar esses dias depois de várias noites na região de Cusco, não no primeiro ou no segundo dia, e de preferência depois de um passeio menos alto como teste.
No dia, vá devagar, descanse com frequência e leve água e roupas quentes, porque o tempo muda depressa. Voltar é uma decisão sensata, não um fracasso; o guia e a operadora devem deixar isso claro de antemão, e vale a pena perguntar. Não faça um dia de grande altitude se você já está mal em altitudes mais baixas. Veja a Montanha Arco-Íris e a aclimatação para trilhas para a preparação e os detalhes do percurso.
Hábitos do dia a dia que ajudam
Alguns hábitos são muito recomendados para os primeiros dias. Beba água com regularidade, coma pouco de cada vez, mantenha a atividade leve e evite álcool até se sentir bem, pois ele pode piorar o sono e a desidratação. Descanse em vez de insistir com uma dor de cabeça. Dormir mais baixo é o ajuste mais confiável de todos, quando o plano permite.
O chá de coca (mate de coca) é um costume local comum na altitude, oferecido em hotéis e cafés, e muitos visitantes o tomam. Não está bem estabelecido que ele reduza os sintomas, então trate-o como uma tradição, não como um tratamento, e saiba que produtos de coca podem aparecer em exames antidoping e ser restritos em alguns países. Pergunte a um médico ou a uma clínica de medicina do viajante, antes da viagem, sobre medicação preventiva, uma decisão médica que depende da sua saúde e de outros remédios que você use; esta página não traz nomes nem doses. Consulte saúde e vacinas para saber o que mais preparar.
Machu Picchu, a Trilha Inca, crianças e viajantes mais velhos
Para a maioria das pessoas, Machu Picchu é a parte mais fácil da viagem em termos de altitude, porque fica a cerca de 2.430 m e a base em Aguas Calientes é ainda mais baixa. O esforço no sítio vem das escadas e da caminhada, não do ar rarefeito. A Trilha Inca é diferente: cruza passagens de até cerca de 4.200 m, e o segundo dia é o mais duro, então chegue a Cusco com vários dias de antecedência.
Crianças também podem sentir o mal-estar da altitude e nem sempre sabem descrevê-lo; observe cansaço fora do comum, irritação, recusa de comida ou vômitos, e desça se piorarem. Viajantes mais velhos não correm necessariamente mais risco, mas doenças cardíacas e pulmonares contam, então consulte um médico antes de reservar um roteiro que comece em altitude. Os dois grupos costumam se sair melhor com a ordem vale primeiro e uma primeira semana mais tranquila. Veja as páginas sobre famílias e viajantes da terceira idade.
Perguntas frequentes
Devo ir primeiro para Cusco ou para o Vale Sagrado?
Para a maioria das pessoas, começar pelo Vale Sagrado é a opção mais suave, porque fica cerca de 500-600 m abaixo de Cusco. Começar por Cusco também funciona, se você mantiver o primeiro dia bem leve. O que importa é a altitude em que você dorme na primeira noite, não a ordem dos passeios.
Quantos dias leva para se adaptar à altitude no Peru?
A maioria das pessoas sente o pior no primeiro ou no segundo dia, e muitas se sentem bem depois de uns dois ou três, embora isso varie de pessoa para pessoa. Não há como prever quem será afetado. Planeje os primeiros dias de modo a poder desacelerar, se precisar.
Machu Picchu é alto o bastante para causar o mal-estar da altitude?
Fica bem mais baixo do que Cusco, a cerca de 2.430 m, e raramente causa problemas por si só. Os problemas costumam vir dos dias anteriores ou das caminhadas no trajeto. A cidade-base, Aguas Calientes, é ainda mais baixa, a cerca de 2.040 m. Veja altitude em Machu Picchu.
O chá de coca é seguro e funciona?
O chá de coca é uma bebida tradicional nos Andes, servida em muitos hotéis. As evidências de que ele previna ou trate o mal-estar da altitude são limitadas. Ele também pode causar problemas em exames antidoping, então pergunte a um médico se isso for importante para você.
Posso tomar algum remédio para prevenir o mal-estar da altitude?
Existem medicamentos preventivos, mas se um deles serve para você depende da sua saúde, de alergias e de outros remédios que use. Consulte um médico ou uma clínica de medicina do viajante bem antes da partida. Nunca tome comprimidos de outra pessoa nem chute uma dose.
O que fazer se eu me sentir mal na altitude?
Descanse, beba água e não suba mais até os sintomas diminuírem. Se forem intensos ou estiverem piorando, como vômitos, confusão, andar instável ou falta de ar em repouso, desça imediatamente e procure ajuda médica. Descer é a medida mais eficaz.
Puno é mais difícil do que Cusco em termos de altitude?
Puno é mais alta, a cerca de 3.830 m, contra cerca de 3.400 m de Cusco, e as noites são frias. Fica mais fácil se você chegar depois de alguns dias em Cusco ou vindo de Arequipa. Veja Puno para mais informações.
Crianças e idosos podem viajar para Cusco?
Sim, muita gente vai, geralmente com uma primeira semana mais tranquila e a ordem vale primeiro. As crianças podem não dizer que estão mal, então observe o cansaço e a perda de apetite. Pessoas com problemas cardíacos, pulmonares ou de pressão arterial devem falar antes com um médico.