De eenvoudigste manier om met hoogte in Peru om te gaan: eerst lager slapen, later hoger gaan. Van Lima rechtstreeks naar Cusco vliegen, op zo'n 3.400 m, is de scherpste sprong. Veel reisschema's dalen daarom voor de eerste nachten af naar de bodem van de Heilige Vallei, op zo'n 2.800-2.900 m, en bezoeken Cusco pas daarna. Machu Picchu zelf ligt lager, op zo'n 2.430 m, en is meestal makkelijker dan Cusco.
In de onderstaande onderdelen vind je drie voorbeeldroutes, de hoge dagen tot ongeveer 4.500-5.000 m, dagelijkse gewoonten die helpen en de symptomen waarbij je moet afdalen en een arts moet raadplegen. Dit is algemene informatie, geen medisch advies: praat vóór vertrek met een arts of reisgeneeskundig centrum.
Waarom de volgorde van je dagen telt
Hoogteziekte hangt vooral af van hoe snel je stijgt en hoe hoog je slaapt, niet van je conditie. Een marathonloper kan zich in Cusco belabberd voelen terwijl een ongetrainde reiziger zich prima voelt, en niemand kan vooraf zeggen wie van de twee jij bent. Daarom draait een goed reisschema om volgorde: dezelfde plekken in een andere volgorde kunnen heel anders aanvoelen.
Het algemene principe is om stapsgewijs hoogte te winnen en de eerste nachten zo laag te slapen als het plan toelaat. Je lichaam went in de loop van dagen, en dat proces is niet betrouwbaar te versnellen. De meeste bezoekers merken de eerste dag of twee wat milde klachten, zoals hoofdpijn, kortademigheid op trappen, slecht slapen of een iets verhoogde hartslag, en die zakken meestal weg. De pagina over hoogteziekte behandelt symptomen en oorzaken, en slapen op 3.400 m beschrijft hoe de eerste nachten vaak zijn.
De hoogtes die een reis door de regio Cusco bepalen
Een paar referentiehoogtes helpen bij het plannen. Cusco ligt op zo'n 3.400 m. De bodem van de Heilige Vallei ligt lager, op zo'n 2.800-2.900 m, met Urubamba op ongeveer 2.870 m en Ollantaytambo op ongeveer 2.790 m. De citadel van Machu Picchu ligt op zo'n 2.430 m en het dorp Aguas Calientes eronder op zo'n 2.040 m. De beroemde site is vanuit Cusco dus een afdaling, geen klim.
Verder naar het zuiden ligt Puno op zo'n 3.830 m en het Titicacameer op zo'n 3.810 m, hoger dan Cusco. In de andere richting ligt Arequipa op zo'n 2.330 m en Huaraz op zo'n 3.050 m. Dagtrips en treks voegen daar nog hoogte aan toe: de Regenboogberg (Vinicunca) reikt tot zo'n 5.000 m en de Salkantay-pas ligt op zo'n 4.600 m. Zie Cusco en de Heilige Vallei voor de uitvalsbasissen, en hoogte bij Machu Picchu voor de citadel zelf.
Route A: naar Cusco vliegen en direct door naar de vallei
Deze volgorde past bij de meeste mensen die uit Lima komen en komt vaak voor in reisschema's voor first-timers. Vlieg op dag één binnen en ga meteen door naar de bodem van de vallei, zonder in Cusco te blijven hangen. Houd de middag licht: een korte wandeling, een maaltijd, vroeg naar bed. Vermijd alcohol en zwaar eten, drink regelmatig water en reken op een onrustige nacht.
Verken de vallei op dag twee en drie in een rustig tempo, met dorpjes en ruïnes waar je weinig voor hoeft te klimmen. Blijf twee nachten of langer op valleiniveau als het schema het toelaat. Ga daarna naar Cusco, op zo'n 3.400 m, voor de stadsdagen, die nu beginnen met een deels gewend lichaam. Machu Picchu past makkelijk aan het eind van het verblijf in de vallei of na Cusco, want de site ligt lager dan allebei. Voor de details van de overtocht, zie Lima naar Cusco en hoe de Heilige Vallei zich verhoudt tot Cusco als uitvalsbasis.
Route B: eerst Cusco, daarna de vallei
Sommige reizigers landen liever in Cusco en blijven daar, vanwege tijd, een geboekte tour of een vast hotel. Dat kan, maar de eerste dag vraagt om zorg. Behandel hem als rustdag: inchecken, langzaam door het historische centrum wandelen, licht eten, water drinken en slapen. Bewaar steile klimmen, zoals de heuvel naar de ruïnes boven de stad, voor dag twee of drie.
Na twee of drie nachten in Cusco ga je naar de vallei, waar de meeste mensen beter slapen. Daarna volgt Machu Picchu met een gewend lichaam. Het nadeel van deze volgorde is dat de zwaarste slaaphoogte eerst komt, wanneer je het minst tijd hebt gehad om te wennen. Reizigers met een geschiedenis van hoogteproblemen, met hart- of longaandoeningen, of die zwanger zijn, moeten een arts raadplegen voordat ze hiervoor kiezen. Een kort verblijf kun je ook verlengen: gaat de eerste nacht slecht, dan dalen veel mensen de volgende dag gewoon af. Zie de voorbeeldplannen voor 7 dagen en 10 dagen.
Route C: het Titicacameer en Puno
Puno en het Titicacameer, op zo'n 3.810-3.830 m, liggen hoger dan Cusco, en een route die daar begint vraagt meer van je lichaam. Het beste is om vanaf een lagere plek aan te komen: vanuit Arequipa, op zo'n 2.330 m, of na enkele dagen in Cusco, niet rechtstreeks vanaf de kust. Landroutes die gedurende de dag langzaam stijgen geven je meer tijd om te wennen dan een vlucht.
Plan de eerste dag aan het meer rustig, met een zachte wandeling en vroeg naar bed, en doe de boottochten op dag twee. Op de eilanden in het meer zijn trappen en een koude wind, dus ga langzaam. De nachten in Puno zijn koud, waardoor slapen slechter voelt dan het is. Als je kunt kiezen, zet dan het Titicacameer na Cusco, zodat je de hoogste slaaphoogte van de reis bereikt met enkele dagen acclimatisatie achter de rug. Zie Puno en het Titicacameer voor de praktische kant.
Hoge dagen: de Regenboogberg en Salkantay
Sommige van de populairste uitstapjes gaan veel hoger dan waar je slaapt. De Regenboogberg (Vinicunca) reikt tot zo'n 5.000 m en de Salkantay-pas tot zo'n 4.600 m, dus de tijd boven 4.500 m is kort maar veeleisend. Deze dagen plan je het best na meerdere nachten in de regio Cusco, niet op de eerste of tweede dag, en bij voorkeur na een kleinere hoge tocht als test.
Ga op de dag zelf langzaam, rust vaak en neem water en warme lagen mee, want het weer verandert snel. Omkeren is een verstandig besluit, geen mislukking; de gids en de organisator horen dat vooraf duidelijk te zeggen, en het is de moeite waard ernaar te vragen. Ga niet op een hoge dag uit als je je al onwel voelt op lagere hoogte. Zie Regenboogberg en acclimatisatie voor treks voor de voorbereiding en de routedetails.
Dagelijkse gewoonten die helpen
Een paar gewoonten worden de eerste dagen veel aanbevolen. Drink regelmatig water, eet licht, houd je activiteiten rustig en vermijd alcohol tot je je gewend voelt, want alcohol kan slapen en uitdroging verergeren. Rust uit in plaats van door hoofdpijn heen te zetten. Lager slapen is de meest betrouwbare aanpassing van allemaal, als het plan het toelaat.
Cocathee (mate de coca) is een gebruikelijke lokale traditie op hoogte, wordt in hotels en cafés geserveerd en veel bezoekers drinken hem. Of hij klachten vermindert is niet stevig vastgesteld, dus beschouw hem als traditie, niet als behandeling, en houd er rekening mee dat cocaproducten in drugstests kunnen opduiken en in sommige landen beperkt kunnen zijn. Vraag een arts of reisgeneeskundig centrum vóór de reis naar preventieve medicatie: dat is een medische beslissing die afhangt van je gezondheid en andere medicijnen, en deze pagina noemt geen namen of doseringen. Kijk bij gezondheid en vaccinaties wat je nog meer moet voorbereiden.
Machu Picchu, het Inkapad, kinderen en oudere reizigers
Voor de meeste mensen is Machu Picchu het makkelijkste deel van de reis qua hoogte, want het ligt op zo'n 2.430 m en de basis in Aguas Calientes ligt nog lager. De inspanning op de site zit in trappen en lopen, niet in ijle lucht. Het Inkapad is anders: het kruist passen tot ongeveer 4.200 m en de tweede dag is de zware, dus kom enkele dagen eerder aan in Cusco.
Kinderen kunnen hoogteziekte krijgen en kunnen het niet altijd goed omschrijven; let op ongewone vermoeidheid, prikkelbaarheid, weigeren te eten of braken, en daal af als het erger wordt. Oudere reizigers lopen niet per se meer risico, maar hart- en longaandoeningen tellen mee, dus ga naar een arts voordat je een route boekt die hoog begint. Beide groepen doen het meestal beter met de volgorde eerst de vallei en een rustigere eerste week. Zie de pagina's over gezinnen en oudere reizigers.
Veelgestelde vragen
Moet ik eerst naar Cusco of naar de Heilige Vallei?
Voor de meeste mensen is eerst de Heilige Vallei de mildere optie, omdat die ruwweg 500-600 m lager ligt dan Cusco. Eerst Cusco kan ook, als je de eerste dag heel licht houdt. Waar het om gaat is de slaaphoogte van de eerste nacht, niet de volgorde van de bezienswaardigheden.
Hoeveel dagen duurt het om aan de hoogte in Peru te wennen?
De meeste mensen hebben de eerste één of twee dagen het meeste last en voelen zich na zo'n twee tot drie dagen gewend, al verschilt dat per persoon. Er is geen betrouwbare manier om te voorspellen wie last krijgt. Plan de eerste dagen zo dat je kunt afremmen als dat nodig is.
Is Machu Picchu hoog genoeg om hoogteziekte te veroorzaken?
Het ligt een stuk lager dan Cusco, op zo'n 2.430 m, en veroorzaakt zelf zelden problemen. Klachten komen meestal van de dagen ervoor of van het wandelen onderweg. Het basisdorp Aguas Calientes ligt nog lager, op zo'n 2.040 m. Zie hoogte bij Machu Picchu.
Is cocathee veilig en werkt het?
Cocathee is een traditionele drank in de Andes en wordt overal in hotels geserveerd. Er is weinig bewijs dat hij hoogteziekte voorkomt of behandelt. Hij kan ook problemen geven bij drugstests, dus vraag een arts om advies als dat voor jou speelt.
Kan ik medicijnen nemen tegen hoogteziekte?
Er bestaan preventieve medicijnen, maar of er een bij je past hangt af van je gezondheid, allergieën en andere medicijnen. Vraag ruim voor vertrek advies aan een arts of reisgeneeskundig centrum. Neem nooit pillen van een ander en gok nooit op een dosering.
Wat moet ik doen als ik me onwel voel op hoogte?
Rust uit, drink water en ga niet hoger tot de klachten afnemen. Zijn ze ernstig of nemen ze toe, zoals bij braken, verwarring, wankel lopen of kortademigheid in rust, daal dan meteen af en zoek medische hulp. Afdalen is de meest effectieve stap.
Is Puno zwaarder dan Cusco qua hoogte?
Puno ligt hoger, op zo'n 3.830 m tegenover zo'n 3.400 m voor Cusco, en de nachten zijn koud. Het is makkelijker als je er aankomt na enkele dagen in Cusco of vanuit Arequipa. Zie Puno voor meer.
Kunnen kinderen en ouderen naar Cusco reizen?
Ja, veel mensen doen dat, meestal met een rustigere eerste week en de volgorde eerst de vallei. Kinderen zeggen misschien niet dat ze zich ziek voelen, dus let op vermoeidheid en verlies van eetlust. Mensen met hart-, long- of bloeddrukaandoeningen moeten eerst een arts raadplegen.