Am einfachsten gelingt der Umgang mit der Höhe in Peru so: erst tiefer schlafen, später höher hinaus. Der Direktflug von Lima nach Cusco auf rund 3.400 m ist der schärfste Sprung. Deshalb führen viele Reisepläne für die ersten Nächte hinunter in den Talboden des Heiligen Tals auf etwa 2.800-2.900 m und besuchen Cusco erst danach. Machu Picchu selbst liegt mit rund 2.430 m tiefer und ist meist leichter zu verkraften als Cusco.
Die folgenden Abschnitte zeigen drei Beispielreihenfolgen, die hohen Tage mit etwa 4.500-5.000 m, hilfreiche Alltagsgewohnheiten und die Symptome, bei denen man absteigen und einen Arzt aufsuchen sollte. Das sind allgemeine Informationen, keine medizinische Beratung: Sprechen Sie vor der Reise mit einem Arzt oder einer reisemedizinischen Beratung.
Warum die Reihenfolge der Tage zählt
Die Höhenkrankheit hängt vor allem davon ab, wie schnell man aufsteigt und wie hoch man schläft, nicht von der Fitness. Ein Marathonläufer kann sich in Cusco elend fühlen, während es einem untrainierten Reisenden bestens geht, und im Voraus weiß das niemand. Deshalb werden Reisepläne um die Abfolge herum gebaut: Dieselben Orte können sich in anderer Reihenfolge ganz unterschiedlich anfühlen.
Grundregel: stufenweise an Höhe gewinnen und in den ersten Nächten so tief schlafen, wie der Plan es zulässt. Der Körper gewöhnt sich über Tage an die Höhe, und das lässt sich nicht zuverlässig beschleunigen. Die meisten Besucher spüren am ersten oder zweiten Tag leichte Beschwerden wie Kopfschmerzen, Atemnot auf Treppen, schlechten Schlaf oder einen etwas erhöhten Puls, die meist wieder abklingen. Die Seite zur Höhenkrankheit behandelt Symptome und Ursachen, und Schlafen auf 3.400 m beschreibt, wie die ersten Nächte oft verlaufen.
Die Höhen, die eine Reise in die Region Cusco prägen
Ein paar Richtwerte helfen bei der Planung. Cusco liegt auf etwa 3.400 m. Der Talboden des Heiligen Tals liegt tiefer, auf etwa 2.800-2.900 m, mit Urubamba auf rund 2.870 m und Ollantaytambo auf rund 2.790 m. Die Zitadelle von Machu Picchu liegt auf etwa 2.430 m, der Ort Aguas Calientes darunter auf etwa 2.040 m – von Cusco aus ist die berühmte Stätte also ein Abstieg, kein Aufstieg.
Weiter südlich liegt Puno auf etwa 3.830 m und der Titicacasee auf etwa 3.810 m, also höher als Cusco. In der anderen Richtung liegt Arequipa auf etwa 2.330 m und Huaraz auf etwa 3.050 m. Tagesausflüge und Treks bringen dann zusätzliche Höhe: Der Rainbow Mountain erreicht etwa 5.000 m, der Salkantay-Pass liegt auf etwa 4.600 m. Die Standorte finden Sie unter Cusco und Heiliges Tal, die Zitadelle selbst unter Höhe in Machu Picchu.
Variante A: nach Cusco fliegen und gleich ins Tal hinunter
Diese Reihenfolge passt für die meisten, die aus Lima anreisen, und ist bei Erstbesuchern üblich. Am ersten Tag fliegt man ein und fährt direkt in den Talboden, ohne sich in Cusco aufzuhalten. Den Nachmittag gestaltet man ruhig: ein kurzer Spaziergang, ein Essen, früh ins Bett. Alkohol und schweres Essen meiden, regelmäßig Wasser trinken und mit unruhigem Schlaf rechnen.
An Tag zwei und drei erkundet man das Tal gemächlich, mit Dörfern und Ruinen, die wenig Steigung verlangen. Zwei oder mehr Nächte auf Talniveau sind ideal, wenn der Zeitplan es erlaubt. Danach geht es nach Cusco auf rund 3.400 m, wo die Stadttage nun mit einem teilweise angepassten Körper beginnen. Machu Picchu passt gut ans Ende des Tal-Aufenthalts oder nach Cusco, denn die Stätte liegt tiefer als beide. Zu den Transfers siehe Lima nach Cusco und zum Vergleich Heiliges Tal oder Cusco als Standort.
Variante B: erst Cusco, dann das Tal
Manche landen lieber in Cusco und bleiben dort – aus Zeitgründen, wegen einer gebuchten Tour oder eines festen Hotels. Das funktioniert, doch der erste Tag braucht Sorgfalt. Behandeln Sie ihn als Ruhetag: einchecken, langsam durch die Altstadt schlendern, leicht essen, Wasser trinken und schlafen. Steile Anstiege, etwa den Hügel zu den Ruinen über der Stadt, hebt man sich für Tag zwei oder drei auf.
Nach zwei oder drei Nächten in Cusco geht es hinunter ins Tal, wo die meisten besser schlafen. Machu Picchu folgt dann mit angepasstem Körper. Der Nachteil dieser Reihenfolge: Die schwierigste Schlafhöhe kommt zuerst, wenn man sich am wenigsten angepasst hat. Wer früher Höhenprobleme hatte, Herz- oder Lungenerkrankungen hat oder schwanger ist, sollte vor dieser Wahl einen Arzt fragen. Ein kurzer Aufenthalt lässt sich auch verlängern: Läuft die erste Nacht schlecht, ziehen viele am nächsten Tag einfach tiefer. Beispielpläne finden Sie unter 7 Tage und 10 Tage.
Variante C: Titicacasee und Puno
Puno und der Titicacasee auf etwa 3.810-3.830 m liegen höher als Cusco, und eine Route, die dort beginnt, verlangt dem Körper mehr ab. Am besten kommt man von einem tieferen Ort an: aus Arequipa auf etwa 2.330 m oder nach einigen Tagen in Cusco, nicht direkt von der Küste. Überlandrouten, die tagsüber langsam ansteigen, geben mehr Zeit zur Anpassung als ein Flug.
Planen Sie den ersten Tag am See ruhig, mit einem sanften Spaziergang und früher Nachtruhe, und legen Sie die Bootstouren auf Tag zwei. Die Inseln im See bedeuten Stufen und kalten Wind, also langsam angehen. Die Nächte in Puno sind kalt, wodurch der Schlaf schlechter wirkt, als er ist. Wenn Sie die Wahl haben, setzen Sie den Titicacasee hinter Cusco, damit Sie die höchste Schlafhöhe der Reise mit mehreren Tagen Anpassung im Rücken erreichen. Praktisches finden Sie unter Puno und Titicacasee.
Hohe Tage: Rainbow Mountain und Salkantay
Einige der beliebtesten Ausflüge führen deutlich höher hinauf als jeder Schlafplatz. Der Rainbow Mountain erreicht etwa 5.000 m und der Salkantay-Pass etwa 4.600 m; die Zeit oberhalb von 4.500 m ist also kurz, aber fordernd. Am besten legt man diese Tage erst nach mehreren Nächten in der Region Cusco ein, nicht auf den ersten oder zweiten Tag, und idealerweise nach einem kleineren Höhenausflug als Test.
Am Tag selbst gilt: langsam gehen, oft rasten, Wasser und warme Schichten mitnehmen, denn das Wetter schlägt schnell um. Umzukehren ist eine vernünftige Entscheidung, kein Versagen; Guide und Veranstalter sollten das vorab klar sagen, und es lohnt sich nachzufragen. Einen Höhentag sollte man nicht antreten, wenn man sich schon in tieferen Lagen unwohl fühlt. Vorbereitung und Routen finden Sie unter Rainbow Mountain und Akklimatisierung für Treks.
Gewohnheiten, die im Alltag helfen
Ein paar Gewohnheiten werden für die ersten Tage breit empfohlen. Regelmäßig Wasser trinken, leicht essen, die Aktivität gering halten und bis zur Eingewöhnung auf Alkohol verzichten, denn er kann Schlaf und Flüssigkeitshaushalt verschlechtern. Bei Kopfschmerzen lieber ausruhen, als sich durchzubeißen. Tiefer schlafen ist die zuverlässigste Anpassung überhaupt, wenn der Plan es zulässt.
Cocatee (mate de coca) ist ein verbreiteter lokaler Brauch in der Höhe, wird in Hotels und Cafés angeboten und von vielen Besuchern getrunken. Ob er Beschwerden lindert, ist nicht gesichert; sehen Sie ihn deshalb als Tradition, nicht als Behandlung, und bedenken Sie, dass Cocaprodukte in Drogentests auffallen können und in manchen Ländern eingeschränkt sind. Fragen Sie vor der Reise einen Arzt oder eine reisemedizinische Beratung nach vorbeugenden Medikamenten; das ist eine medizinische Entscheidung, die von Ihrer Gesundheit und anderen Medikamenten abhängt, und diese Seite nennt weder Namen noch Dosen. Was Sie sonst vorbereiten sollten, steht unter Gesundheit und Impfungen.
Machu Picchu, Inka-Trail, Kinder und ältere Reisende
Für die meisten ist Machu Picchu der leichteste Teil der Reise, was die Höhe angeht, denn es liegt auf etwa 2.430 m, und der Ausgangsort Aguas Calientes liegt noch tiefer. Die Anstrengung dort sind Stufen und Wege, nicht dünne Luft. Der Inka-Trail ist anders: Er quert Pässe bis etwa 4.200 m, und der zweite Tag ist der harte, also reisen Sie mehrere Tage früher nach Cusco.
Kinder können höhenkrank werden und beschreiben es oft nicht gut; achten Sie auf ungewöhnliche Müdigkeit, Gereiztheit, Essensverweigerung oder Erbrechen, und steigen Sie ab, wenn es schlimmer wird. Ältere Reisende sind nicht unbedingt gefährdeter, doch Herz- und Lungenleiden spielen eine Rolle; sprechen Sie also vor der Buchung einer Route, die hoch beginnt, mit einem Arzt. Beide Gruppen kommen meist mit der Reihenfolge „erst Tal“ und einer langsameren ersten Woche besser zurecht. Siehe auch die Seiten zu Familien und Senioren.
Häufig gestellte Fragen
Soll ich zuerst nach Cusco oder ins Heilige Tal?
Für die meisten ist zuerst das Heilige Tal die sanftere Wahl, weil es rund 500-600 m tiefer liegt als Cusco. Auch Cusco zuerst funktioniert, wenn der erste Tag sehr ruhig bleibt. Entscheidend ist die Schlafhöhe der ersten Nacht, nicht die Reihenfolge der Besichtigungen.
Wie viele Tage braucht man, um sich in Peru an die Höhe zu gewöhnen?
Die meisten spüren das Schlimmste am ersten oder zweiten Tag, und viele fühlen sich nach etwa zwei bis drei Tagen eingewöhnt, wobei es von Mensch zu Mensch variiert. Wen es trifft, lässt sich nicht verlässlich vorhersagen. Planen Sie die ersten Tage so, dass Sie bei Bedarf langsamer machen können.
Ist Machu Picchu hoch genug, um die Höhenkrankheit auszulösen?
Es liegt mit etwa 2.430 m deutlich tiefer als Cusco und macht deshalb allein selten Probleme. Beschwerden entstehen meist durch die Tage davor oder durch Wanderungen auf dem Weg. Der Ausgangsort Aguas Calientes liegt mit etwa 2.040 m noch tiefer. Siehe Höhe in Machu Picchu.
Ist Cocatee sicher und wirkt er?
Cocatee ist ein traditionelles Getränk der Anden und wird in Hotels breit ausgeschenkt. Belege dafür, dass er die Höhenkrankheit verhindert oder behandelt, sind begrenzt. Er kann zudem bei Drogentests Probleme machen; fragen Sie einen Arzt, falls das für Sie relevant ist.
Kann ich ein Medikament gegen die Höhenkrankheit nehmen?
Es gibt vorbeugende Medikamente, aber ob eines zu Ihnen passt, hängt von Gesundheit, Allergien und anderen Medikamenten ab. Fragen Sie rechtzeitig vor der Abreise einen Arzt oder eine reisemedizinische Beratung. Nehmen Sie nie Tabletten anderer und raten Sie nicht bei der Dosis.
Was tun, wenn ich mich in der Höhe unwohl fühle?
Ausruhen, Wasser trinken und nicht höher gehen, bis die Beschwerden nachlassen. Sind sie schwer oder nehmen zu, etwa Erbrechen, Verwirrtheit, unsicherer Gang oder Atemnot in Ruhe, sofort absteigen und ärztliche Hilfe suchen. Der Abstieg ist die wirksamste Maßnahme.
Ist Puno in Sachen Höhe schwieriger als Cusco?
Puno liegt mit etwa 3.830 m höher als Cusco mit etwa 3.400 m, und die Nächte sind kalt. Leichter wird es, wenn man nach einigen Tagen in Cusco oder aus Arequipa anreist. Mehr unter Puno.
Können Kinder und ältere Menschen nach Cusco reisen?
Ja, viele tun es, meist mit einer langsameren ersten Woche und der Reihenfolge „erst Tal“. Kinder sagen nicht unbedingt, dass es ihnen schlecht geht; achten Sie auf Müdigkeit und Appetitlosigkeit. Menschen mit Herz-, Lungen- oder Blutdruckerkrankungen sollten vorher mit einem Arzt sprechen.