O Império Inca, chamado de Tawantinsuyu ("as quatro partes juntas") em quéchua, foi o maior Estado das Américas pré-colombianas. Cresceu a partir de um pequeno reino em torno de Cusco no século XV, em grande parte sob Pachacuti, e chegou do sul da Colômbia ao centro do Chile. Era governado por estradas, depósitos e trabalho obrigatório, e não por dinheiro, e caiu diante dos espanhóis depois de 1532. Suas construções de pedra e suas estradas são o principal legado visível.
Origens e ascensão
Os incas contavam suas próprias histórias de origem, nas quais o primeiro governante, Manco Capac, surgia com sua irmã e esposa do Lago Titicaca ou de uma caverna perto de Cusco. Os historiadores tratam essas narrativas como mito e ligam a ascensão real ao vale de Cusco depois de cerca de 1200 d.C., quando os incas eram apenas um entre muitos grupos andinos.
O momento decisivo veio por volta de 1438, quando um ataque do povo vizinho, os chancas, levou ao poder um príncipe que mais tarde seria chamado de Pachacuti. Ele derrotou os chancas, reconstruiu Cusco e iniciou uma campanha de conquistas que seu filho Topa Inca e seu neto Huayna Capac continuaram. Grande parte desse relato vem de cronistas espanhóis que escreveram décadas depois, com base na tradição oral inca, então as datas e a ordem dos governantes são incertas e ainda debatidas pelos especialistas.
Tawantinsuyu: as quatro partes
O império era dividido em quatro suyus que se encontravam em Cusco: Chinchaysuyu, a noroeste; Antisuyu, a leste, em direção à Amazônia; Collasuyu, a sudeste, incluindo a bacia do Titicaca; e Contisuyu, a sudoeste. Cada província tinha um governador, em geral da nobreza inca, e os senhores locais muitas vezes eram mantidos no cargo se aceitassem o domínio inca.
O Estado não tinha dinheiro nem mercados como os europeus os conheciam. Em vez disso, usava a mit'a, um serviço de trabalho rotativo pelo qual as comunidades forneciam mão de obra para estradas, campos e construções, em troca de comida, bebida e festas. Grandes depósitos, as qollqas, guardavam milho, tecidos e armas, e ainda podem ser vistos nas encostas acima de Ollantaytambo e de outros sítios.
Cusco, o umbigo do império
Cusco, a capital, foi traçada com uma forma simbólica e era ao mesmo tempo o centro político e religioso. No coração da cidade ficava o Qorikancha, o Templo do Sol, cujas paredes diziam estar cobertas de ouro. Depois da conquista, os espanhóis construíram a igreja de Santo Domingo sobre suas fundações, e o contraste entre a pedra inca e as paredes coloniais é uma das atrações da cidade. Saiba mais em Qorikancha.
Ao redor da cidade, o templo-fortaleza de Sacsayhuamán e os sítios rituais das colinas vizinhas formavam uma paisagem sagrada. As ruas de Cusco ainda seguem traçados incas em muitos pontos, e uma visita a Cusco, combinada com os sítios próximos, funciona como uma breve introdução ao império.
O Sapa Inca, a religião e o cotidiano
No topo estava o Sapa Inca, o governante único, considerado descendente do deus Sol, Inti. Os governantes mortos eram mumificados e mantidos em seus palácios, onde eram consultados, alimentados e levados para as festas. As famílias reais (panacas) conservavam suas propriedades depois da morte, o que levava cada novo governante a conquistar novos territórios para se sustentar.
A maioria das pessoas era de agricultores que viviam em comunidades chamadas ayllus, cultivando milho, batata e quinoa, cuidando de lhamas e tecendo. A religião girava em torno do sol, da lua, das montanhas e de lugares sagrados chamados huacas, e o calendário era marcado por rituais agrícolas. Muitos desses costumes sobrevivem numa forma cristã, como descrito em crenças andinas.
Propriedades reais e Machu Picchu
Os governantes tinham propriedades no campo, com terraços, canais e palácios, nos vales quentes perto de Cusco. Machu Picchu é geralmente considerada uma delas, construída por volta de meados do século XV para Pachacuti, embora algumas questões sobre sua função exata continuem em aberto. Outras no Vale Sagrado incluem Ollantaytambo, Pisac e Moray.
Esses sítios compartilham uma arquitetura refinada, de pedras encaixadas e portas trapezoidais, adaptada ao relevo da montanha. Uma visita ao Vale Sagrado mostra vários deles em um ou dois dias, e o guia de Machu Picchu cobre o mais conhecido. Depois da conquista, as propriedades foram abandonadas ou reduzidas, o que explica em grande parte por que sobreviveram.
Guerra civil e conquista
Huayna Capac morreu por volta de 1527, provavelmente durante uma epidemia que pode ter sido de varíola, espalhando-se à frente dos espanhóis. Seus filhos Huáscar, sediado em Cusco, e Atahualpa, sediado no norte, travaram uma guerra civil que Atahualpa venceu pouco antes de Francisco Pizarro e sua pequena tropa chegarem a Cajamarca, em 1532.
Os espanhóis prenderam Atahualpa, receberam um enorme resgate em ouro e prata e o executaram em 1533. Em seguida instalaram incas fantoches, o último dos quais, Manco Inca, se rebelou em 1536 e se retirou para Vilcabamba. A resistência inca só terminou em 1572. Para a história completa, veja a conquista espanhola.
O legado hoje
A língua inca, o quéchua, ainda é falada por milhões de pessoas, e os terraços, as estradas e as plantas alimentícias dos incas continuam em uso. O Qhapaq Ñan, o sistema de estradas incas, foi inscrito pela UNESCO em 2014, e Machu Picchu é um dos sítios arqueológicos mais conhecidos do mundo.
A identidade inca também é disputada e moderna. Descendentes dos incas formam parte da população das terras altas, e o Inti Raymi de Cusco revive a cerimônia do solstício de inverno todo mês de junho. Os visitantes devem lembrar que as mesmas pedras muitas vezes estão dentro de construções espanholas posteriores, o que reflete séculos de sobreposição, e não uma ruptura limpa, e que há muita coisa que os estudiosos ainda não conseguem explicar. Sobre as conquistas técnicas, veja engenharia inca.
Perguntas frequentes
O que significa Tawantinsuyu?
Significa, aproximadamente, "as quatro partes juntas" em quéchua, em referência aos quatro suyus que se encontravam em Cusco. A palavra "inca" originalmente designava o governante e hoje também é usada para o povo e o Estado.
Qual era o tamanho do Império Inca?
No auge, por volta de 1530, ele se estendia por cerca de 4.000 km ao longo dos Andes, do sul da Colômbia ao centro do Chile, e incluía partes do Equador, da Bolívia e da Argentina. As estimativas de população chegam a cerca de dez milhões, mas os números são incertos.
Os incas usavam a roda ou a escrita?
Não usavam transporte com rodas, em parte por causa do terreno montanhoso, e não tinham escrita conhecida. Registravam informações com cordas de nós chamadas quipus.
Quem foi Pachacuti?
O governante que, a partir de cerca de 1438, transformou o Estado inca de um reino regional em um império. Acredita-se, em geral, que Machu Picchu tenha sido sua propriedade real.
Por que o Império Inca caiu tão rápido?
Os historiadores apontam a guerra civil, as doenças epidêmicas, as armas e os cavalos espanhóis e os povos locais que se aliaram aos espanhóis contra o domínio inca. Nenhuma causa isolada explica o episódio.
Existem descendentes dos incas?
Sim. Muitos falantes de quéchua nas terras altas do sul remontam sua herança ao período inca, e algumas famílias de Cusco afirmam descender das linhagens reais.
Onde ver ruínas incas além de Machu Picchu?
Sacsayhuamán e Qorikancha em Cusco, os sítios do Vale Sagrado, as ruínas da Trilha Inca e Choquequirao, que exige uma trilha de vários dias. Todos ficam ao alcance de Cusco.