Os incas adaptaram sua engenharia às montanhas íngremes: terraços agrícolas em degraus, uma rede de estradas de dezenas de milhares de quilômetros conhecida como Qhapaq Ñan, muros de pedra perfeitamente encaixados que resistem a terremotos, pontes suspensas de corda, canais de pedra para a água e o quipu, um sistema de registro com cordas de nós. Bons lugares para vê-los são Ollantaytambo, Moray, Sacsayhuamán, a Trilha Inca e o Vale Sagrado.
Terraços: agricultura nas encostas
As plataformas em degraus visíveis por todos os Andes se chamam andenes. Cada terraço é sustentado por um muro de contenção de pedra, preenchido com camadas de cascalho, areia e terra para drenar a água, e coberto por terra fértil, muitas vezes trazida de vales mais baixos. Eles criavam terreno plano, limitavam a erosão e aproveitavam o calor do sol armazenado na pedra.
Os terraços também funcionavam como um laboratório agrícola. Como cada nível tem temperatura e umidade ligeiramente diferentes, os agricultores podiam cultivar muitas variedades de batata e de milho. Muitos terraços perto de Pisac, de Ollantaytambo e no Vale do Colca ainda são cultivados hoje, alguns com muros incas ou pré-incaicos. Ao caminhar por eles, fique nas trilhas demarcadas, pois pisar nos muros danifica uma estrutura que resiste há séculos.
A rede de estradas Qhapaq Ñan
O Qhapaq Ñan, a "estrada real", ligava Cusco aos quatro cantos do império. Dois eixos principais seguiam pela costa e pelas terras altas, com incontáveis ramais. O sistema costuma ser estimado em cerca de 30.000 km, e parte dele foi inscrita pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 2014, junto com outros países andinos.
As estradas eram pavimentadas ou talhadas na pedra, com degraus nas encostas, drenos e muros de contenção. Postos de parada chamados tambos ficavam a intervalos regulares, e corredores de revezamento chamados chasquis levavam mensagens, provavelmente cobrindo longas distâncias em poucos dias. Sem veículos com rodas nem cavalos, as estradas serviam a quem andava a pé e às tropas de lhamas. A Trilha Inca é o trecho preservado mais famoso, e o Vale Sagrado guarda vários outros.
Pedra sem argamassa
Os pedreiros incas moldavam blocos de pedra para que se encaixassem tão bem que nem a lâmina de uma faca passa entre eles. A alvenaria mais fina, em templos e edifícios reais, usa blocos poligonais de muitos ângulos, como os da rua Hatun Rumiyoc, em Cusco. Os muros mais simples usam pedras brutas assentadas em argamassa de barro.
Os muros costumam se inclinar levemente para dentro, as portas e os nichos são trapezoidais e os cantos são entrelaçados, características que ajudam as construções a resistir aos terremotos, comuns no Peru. As pedras enormes de Sacsayhuamán, algumas com muitas toneladas, foram extraídas nas proximidades e movidas por grandes equipes de trabalho, com rampas, cordas e alavancas. As alegações sobre tecnologias perdidas ou ajuda extraterrestre não têm respaldo em evidências, e os arqueólogos encontraram pedreiras, pedras abandonadas e ferramentas. A dúvida que resta é, sobretudo, quanto tempo a obra levou.
Pontes e tecnologia de cordas
Sem rodas nem ferro, os incas dependiam muito da fibra. Cordas torcidas de capim e agave serviam para arrastar pedras, e o mesmo material era tecido em pontes suspensas sobre desfiladeiros. A mais conhecida, a ponte de Q'eswachaka, sobre o rio Apurímac, é reconstruída todo mês de junho pelas comunidades vizinhas com métodos tradicionais, um evento de tradição viva reconhecido pela UNESCO como patrimônio imaterial.
As pontes incas, que em geral cruzavam desfiladeiros de 30 a 40 metros ou mais, eram mantidas pelas comunidades como parte do serviço de trabalho. Os espanhóis ficaram assombrados com elas e registraram que os cavalos conseguiam atravessar. Poucas pontes históricas sobrevivem, porque a fibra se deteriora e as pontes precisavam de renovação regular, mas o método continua em alguns lugares.
Água e fontes sagradas
A água era central na engenharia e na religião inca. Canais a levavam das nascentes e do degelo das geleiras até os terraços e as cidades, e em Cusco os riachos eram canalizados em pedra. Em Ollantaytambo, a água ainda corre por canais de pedra na cidade, e o banho real de Tambomachay e as fontes de Machu Picchu mostram como as nascentes eram transformadas em elementos cerimoniais.
Em Machu Picchu, uma série de dezesseis fontes é alimentada por um canal que vem de uma nascente acima do sítio. A drenagem era igualmente importante, já que a cidadela recebe chuvas fortes: canais escondidos, camadas de cascalho e terraços impedem que as construções deslizem. Grande parte da engenharia do sítio está debaixo da superfície. Leia sobre Ollantaytambo, uma cidade em que o manejo inca da água ainda funciona.
Moray: um experimento agrícola?
Perto de Maras, no Vale Sagrado, Moray é um conjunto de depressões circulares revestidas de terraços concêntricos, a maior com cerca de 30 metros de profundidade. Medições mostraram uma diferença de temperatura de vários graus entre o topo e o fundo, o que deu origem à ideia popular de que os incas o usavam para testar cultivos em diferentes altitudes.
É uma teoria plausível, mas não comprovada, e alguns pesquisadores acham que o sítio também pode ter tido funções rituais ou outras. Canais de irrigação chegam a cada nível, e os terraços impressionam de qualquer ângulo. Veja Moray para detalhes da visita e combine com as salinas de Maras, ali perto, onde milhares de pequenos tanques ainda são trabalhados por famílias locais.
O quipu: registros em cordas
Os incas não tinham escrita conhecida, mas mantinham suas contas em quipus, aparelhos de cordas coloridas nas quais nós em posições diferentes representam números. Especialistas chamados quipucamayocs registravam colheitas, tributos, contagens de população e provavelmente outras informações.
O significado numérico é em grande parte compreendido, com base num sistema decimal, mas se os quipus também registravam narrativas ou a língua ainda é debatido. Os pesquisadores continuam estudando os exemplares que sobreviveram, guardados em museus no Peru e no exterior. Algumas comunidades andinas ainda usam cordas de nós para fazer contagens. Ver um quipu num museu, junto com os sítios de engenharia, dá uma ideia mais completa de como um império sem escrita nem dinheiro administrava seus recursos.
Perguntas frequentes
Como os incas moviam pedras tão grandes?
Equipes de trabalhadores usavam cordas, rampas, alavancas de madeira e rolos, e moldavam as pedras com martelos de pedra mais dura, não com ferramentas de ferro. Pedreiras com blocos inacabados mostram o processo.
Qual é a extensão do sistema de estradas incas?
O Qhapaq Ñan costuma ser estimado em cerca de 30.000 km, em seis países. O número exato depende de os ramais e os caminhos locais serem contados ou não.
Por que os muros incas sobrevivem aos terremotos?
As pedras são muito bem encaixadas, levemente inclinadas para dentro e entrelaçadas nos cantos, o que permite que a estrutura se acomode e se ajuste em vez de desabar. Muitos muros coloniais espanhóis construídos por cima foram danificados em terremotos, enquanto a base inca permaneceu.
Moray está aberto a visitantes?
Sim, como uma parada no Vale Sagrado, em geral num passeio de meio dia ou de táxi a partir de Maras ou Urubamba. Confira o ingresso com antecedência, pois Moray normalmente está incluído no ingresso turístico parcial da região.
Os incas usavam ferro ou a roda?
Não. Trabalhavam com pedra, bronze, ouro e prata e, quanto à roda, talvez a tenham usado apenas em brinquedos. As lhamas levavam as cargas pelas estradas.
Posso caminhar por estradas incas originais?
Sim. A Trilha Inca, as rotas de Salkantay e de Lares e muitos caminhos locais incluem trechos originais pavimentados. Caminhe com cuidado e não mexa nas pedras.
O que é a ponte de Q'eswachaka?
Uma ponte suspensa de corda sobre o rio Apurímac, na região de Cusco, renovada todo mês de junho pelas comunidades locais com corda de capim. É possível visitá-la a partir de Cusco, mas os dias de renovação ficam muito cheios.