Die Inka passten ihre Baukunst an steile Berge an: gestufte Anbauterrassen, ein Straßennetz von Zehntausenden Kilometern, das Qhapaq Ñan, passgenau gefügte Steinmauern, die Erdbeben standhalten, Hängebrücken aus Seilen, steinerne Wasserkanäle und den Quipu, ein Aufzeichnungssystem aus geknoteten Schnüren. Gute Orte, um sie zu sehen, sind Ollantaytambo, Moray, Sacsayhuamán, der Inka-Trail und das Heilige Tal.
Terrassen: Ackerbau am Hang
Die gestuften Plattformen, die man überall in den Anden sieht, heißen Andenes. Jede Terrasse wird von einer steinernen Stützmauer gehalten, mit Schichten aus Kies, Sand und Erde zur Entwässerung gefüllt und mit fruchtbarem Boden abgedeckt, der oft aus tieferen Tälern herbeigeschafft wurde. So entstand ebenes Land, die Erosion wurde begrenzt, und die im Stein gespeicherte Wärme der Sonne wurde genutzt.
Die Terrassen dienten auch als landwirtschaftliches Labor. Weil jede Stufe etwas andere Temperatur und Feuchtigkeit hat, ließen sich viele Kulturen und Sorten von Kartoffeln und Mais anbauen. Viele Terrassen bei Pisac, Ollantaytambo und im Colca-Tal werden noch heute bewirtschaftet, manche mit Mauern aus der Inka- oder Vor-Inka-Zeit. Beim Begehen bleibt man auf den markierten Wegen, denn das Betreten der Mauern beschädigt ein Bauwerk, das Jahrhunderte überdauert hat.
Das Straßennetz Qhapaq Ñan
Das Qhapaq Ñan, die „königliche Straße“, verband Cusco mit den vier Enden des Reiches. Zwei Hauptachsen verliefen an der Küste und im Hochland, dazu kamen unzählige Nebenstrecken. Das System wird meist auf rund 30.000 km geschätzt, und ein Teil davon wurde 2014 gemeinsam mit anderen Andenländern von der UNESCO zum Welterbe erklärt.
Die Straßen waren gepflastert oder in den Fels gehauen, mit Stufen an Hängen, Abflüssen und Stützmauern. In regelmäßigen Abständen standen Rasthäuser, die Tambos, und Staffelläufer, die Chasquis, trugen Botschaften, wahrscheinlich über große Entfernungen in wenigen Tagen. Ohne Wagen und Pferde dienten die Straßen Fußgängern und Lama-Karawanen. Der Inka-Trail ist der berühmteste erhaltene Abschnitt, und das Heilige Tal birgt noch einige weitere.
Mauerwerk ohne Mörtel
Inka-Steinmetze formten Steinblöcke so passgenau, dass keine Messerklinge dazwischenpasst. Das feinste Mauerwerk in Tempeln und königlichen Bauten besteht aus vieleckigen Blöcken mit vielen Winkeln, wie in Cuscos Gasse Hatun Rumiyoc. Einfachere Mauern verwenden rohe Steine in Lehmmörtel.
Die Mauern neigen sich oft leicht nach innen, Türen und Nischen sind trapezförmig und die Ecken verzahnt, Merkmale, die Gebäuden helfen, den in Peru häufigen Erdbeben standzuhalten. Die gewaltigen Steine von Sacsayhuamán, manche viele Tonnen schwer, wurden in der Nähe gebrochen und von großen Arbeitsgruppen mit Rampen, Seilen und Hebeln bewegt. Behauptungen über verlorene Technologien oder außerirdische Hilfe sind durch nichts belegt, und Archäologen haben Steinbrüche, liegengebliebene Steine und Werkzeuge gefunden. Offen bleibt vor allem, wie lange die Arbeit dauerte.
Brücken und Seiltechnik
Ohne Räder und Eisen setzten die Inka stark auf Fasern. Aus Gras und Agave gedrehte Seile dienten zum Ziehen von Steinen und wurden ebenso zu Hängebrücken über Schluchten verwoben. Die bekannteste, die Q'eswachaka-Brücke über den Río Apurímac, wird jedes Jahr im Juni von den benachbarten Gemeinden mit traditionellen Methoden neu gebaut, ein lebendiger Brauch, den die UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt hat.
Inka-Brücken, meist über Schluchten von 30 bis 40 Metern oder mehr, wurden von den Gemeinden im Rahmen des Arbeitsdienstes instand gehalten. Die Spanier staunten über sie und vermerkten, dass sogar Pferde sie überqueren konnten. Nur wenige historische Brücken sind erhalten, weil Fasern verrotten und die Brücken regelmäßig erneuert werden mussten, doch die Methode lebt an einigen Orten fort.
Wasser und heilige Brunnen
Wasser stand im Mittelpunkt von Inka-Technik und -Religion. Kanäle führten es von Quellen und Gletscherschmelze zu Terrassen und Städten, und in Cusco wurden die Bäche in Stein gefasst. In Ollantaytambo fließt Wasser noch immer durch Steinkanäle im Ort, und das königliche Bad von Tambomachay und die Brunnen von Machu Picchu zeigen, wie Quellen zu zeremoniellen Anlagen gestaltet wurden.
In Machu Picchu speist ein Kanal von einer Quelle oberhalb der Anlage eine Reihe von sechzehn Brunnen. Ebenso wichtig war die Entwässerung, denn die Zitadelle erhält starke Regenfälle: verborgene Kanäle, Kiesschichten und Terrassen verhindern, dass die Gebäude abrutschen. Ein Großteil der Ingenieurleistung dort liegt unter der Oberfläche. Mehr zu einem Ort, an dem die Wasserwirtschaft der Inka noch funktioniert, steht unter Ollantaytambo.
Moray: ein Landwirtschaftsexperiment?
Bei Maras im Heiligen Tal bildet Moray eine Gruppe kreisrunder Mulden mit konzentrischen Terrassen, die größte etwa 30 Meter tief. Messungen haben zwischen oben und unten einen Temperaturunterschied von mehreren Grad ergeben, was zu der verbreiteten Vorstellung führte, die Inka hätten hier Nutzpflanzen in verschiedenen Höhenlagen getestet.
Das ist eine plausible, aber unbewiesene Theorie, und manche Forscher halten auch rituelle oder andere Funktionen für möglich. Bewässerungskanäle erreichen jede Ebene, und die Terrassen beeindrucken aus jedem Blickwinkel. Hinweise zum Besuch stehen unter Moray; gut verbinden lässt er sich mit den nahen Salinen von Maras, wo Tausende kleiner Becken noch immer von Familien aus der Gegend bewirtschaftet werden.
Der Quipu: Buchführung in Schnüren
Die Inka hatten keine bekannte Schrift, führten aber Buch mit Quipus, Geräten aus farbigen Schnüren, an denen Knoten an unterschiedlichen Stellen Zahlen darstellen. Fachleute, die Quipucamayocs, hielten Ernten, Abgaben, Bevölkerungszahlen und wahrscheinlich weitere Informationen fest.
Die numerische Bedeutung ist weitgehend verstanden und beruht auf einem Dezimalsystem; ob Quipus auch Erzählungen oder Sprache festhielten, ist weiterhin umstritten. Die Forschung untersucht weiter die erhaltenen Exemplare, die in Museen in Peru und im Ausland liegen. Manche Gemeinden in den Anden benutzen noch heute geknotete Schnüre zum Zählen. Ein Quipu im Museum, zusammen mit den Bauwerken, gibt ein vollständigeres Bild davon, wie ein Reich ohne Schrift und Geld seine Ressourcen verwaltete.
Häufig gestellte Fragen
Wie bewegten die Inka so große Steine?
Arbeitsgruppen setzten Seile, Rampen, Holzhebel und Rollen ein und bearbeiteten die Steine mit härteren Steinhämmern statt mit Eisenwerkzeug. Steinbrüche mit unfertigen Blöcken zeigen den Ablauf.
Wie lang ist das Inka-Straßensystem?
Das Qhapaq Ñan wird meist auf rund 30.000 km durch sechs Länder geschätzt. Die genaue Zahl hängt davon ab, ob Nebenstrecken und lokale Pfade mitgezählt werden.
Warum überstehen Inka-Mauern Erdbeben?
Die Steine sind passgenau gefügt, leicht nach innen geneigt und an den Ecken verzahnt, sodass sich das Bauwerk verschieben und setzen kann, statt einzustürzen. Viele darauf errichtete koloniale Mauern wurden bei Erdbeben beschädigt, während der Inka-Unterbau stehen blieb.
Kann man Moray besuchen?
Ja, als Station im Heiligen Tal, meist auf einer Halbtagestour oder per Taxi ab Maras oder Urubamba erreichbar. Das Ticket sollte man vorab prüfen, denn Moray ist normalerweise im Teilticket (Boleto Turístico) für die Region enthalten.
Benutzten die Inka Eisen oder das Rad?
Nein. Sie arbeiteten mit Stein, Bronze, Gold und Silber und nutzten das Rad allenfalls bei Spielzeug. Lasten trugen Lamas auf den Straßen.
Kann man auf originalen Inka-Straßen gehen?
Ja. Der Inka-Trail, die Routen von Salkantay und Lares und viele lokale Pfade enthalten gepflasterte Originalabschnitte. Man geht dort mit Vorsicht und verschiebt keine Steine.
Was ist die Q'eswachaka-Brücke?
Eine Seilhängebrücke über den Río Apurímac in der Region Cusco, die jedes Jahr im Juni von den Gemeinden aus Grasseilen erneuert wird. Besuche sind ab Cusco möglich, an den Tagen der Erneuerung ist es aber sehr voll.