Sulle Ande la stagione secca (da maggio a settembre circa) porta giornate limpide, notti fredde, più visitatori e prezzi più alti; la stagione delle piogge (da novembre a marzo circa) porta paesaggi verdi, meno gente e un rischio maggiore di ritardi su strade, sentieri e voli. La costa e l'Amazzonia seguono schemi diversi.
Nessuna delle due stagioni è semplicemente migliore. Quella giusta dipende da ciò che si vuole fare e da quanto è flessibile il programma.
Il quadro semplice e i suoi limiti
Nelle Ande meridionali, attorno a Cusco, l'anno si divide in una stagione secca e una delle piogge. Da maggio a settembre circa le giornate sono per lo più soleggiate e le notti fredde, a volte sotto zero. Da novembre a marzo circa la pioggia è frequente, di solito nel pomeriggio, e le nuvole nascondono i panorami di montagna. Aprile e ottobre sono mesi di transizione.
Lo schema non vale per tutto il Paese. La costa attorno a Lima ha un inverno grigio e umido e un'estate soleggiata, l'opposto della montagna. L'Amazzonia è umida per buona parte dell'anno, con periodi più asciutti e più piovosi. Conviene guardare la regione, non solo il Paese. Lo schema del meteo per regione cambia da un'area all'altra.
Che cosa dà e che cosa costa la stagione secca
La stagione secca è la scelta per trekking, panorami limpidi e un programma senza intoppi. I sentieri sono più compatti, le notti fredde ma con il cielo sereno, e le strade più affidabili. È anche l'alta stagione, con la folla maggiore, l'esaurimento più precoce di biglietti del Machu Picchu, treni e permessi del Cammino Inca, e prezzi più alti per le camere.
Le notti sono più fredde di quanto molti visitatori si aspettino, e la festa dell'Inti Raymi a giugno aumenta la pressione su Cusco. Le prenotazioni importanti vanno fatte con largo anticipo. Per le date in cui le città si riempiono si vedano feste e festività, e per il sistema dei permessi il Cammino Inca.
Che cosa dà e che cosa costa la stagione delle piogge
La stagione delle piogge porta colline verdi, meno visitatori e maggiore disponibilità di biglietti e hotel. Il Machu Picchu nella foschia può essere suggestivo. I costi sono reali: la pioggia può annullare o accorciare le attività, i sentieri sono fangosi, i panorami possono restare nascosti per giorni e le frane possono chiudere le strade e, a volte, la ferrovia. Il Cammino Inca chiude a febbraio per manutenzione.
La flessibilità è decisiva. Se il programma prevede un giorno fisso per il Machu Picchu e uno per il volo di ritorno, una giornata storta non si può assorbire. Con un giorno di margine e una buona assicurazione, la stagione delle piogge può regalare un viaggio più tranquillo. Per come si presentano le chiusure e come organizzarsi, si veda il meteo che blocca un percorso.
La costa e l'Amazzonia seguono altre regole
Chi pianifica sul calendario andino a volte dimentica le altre regioni. Sulla costa l'estate australe, da dicembre a marzo circa, è soleggiata e calda, con le spiagge al meglio, mentre i mesi invernali sono più freschi e spesso coperti da un velo grigio di nuvole. Un viaggio a luglio che comprenda Lima e Paracas può essere luminoso a Cusco e spento sulla costa.
L'Amazzonia ha un periodo più umido e uno più asciutto, ma la pioggia può cadere in qualsiasi mese. I mesi più asciutti abbassano il livello dei fiumi e rendono più facili alcuni sentieri, mentre quelli più piovosi alzano l'acqua e cambiano i percorsi possibili. Conviene prepararsi alla pioggia in ogni mese. Per dove andare in Amazzonia ci sono più dettagli sulle varie zone.
I mesi intermedi
Aprile, maggio, ottobre e l'inizio di novembre stanno tra le due stagioni. In aprile la campagna è ancora verde e le piogge stanno calando; a maggio il cielo si schiarisce e la folla non ha ancora raggiunto il picco. A ottobre e a inizio novembre la stagione secca finisce e tornano i temporali pomeridiani, ma i siti sono meno affollati che a luglio e ad agosto.
Spesso questi mesi sono il miglior compromesso per chi vuole un tempo ragionevole senza le code più lunghe. Non sono privi di rischi, perché le prime piogge possono arrivare in anticipo o le ultime attardarsi, ma lo scambio è di solito equo. Il periodo migliore per il Machu Picchu approfondisce le scelte mese per mese.
Scegliere tra le due
Si sceglie la stagione secca se contano soprattutto panorami, escursioni e affidabilità e si può prenotare presto. Si sceglie la stagione delle piogge o i mesi intermedi se si preferisce meno gente, si accetta un po' di rischio e si ha tempo a disposizione. I mesi intermedi di aprile, maggio, ottobre e inizio novembre offrono spesso un buon compromesso.
In ogni stagione servono strati di abbigliamento e una giacca antipioggia. Il tempo in montagna cambia nel giro di poche ore, e anche la stagione secca ha le sue nuvole. Se le date sono vincolate da lavoro o scuola, conviene adattare il percorso: un itinerario più leggero, con meno tratti via terra, per le piogge, e un trekking o un'escursione in quota nei mesi secchi.
Che cosa mettere in valigia e come organizzarsi in ogni stagione
In stagione secca servono soprattutto strati caldi per mattine e notti, protezione solare per il giorno e un buon sacco a pelo se si fa un trekking. In stagione delle piogge servono una giacca impermeabile, abiti ad asciugatura rapida, scarponi impermeabili e una copertura per lo zaino. In entrambe le stagioni servono cappello, occhiali da sole e crema solare, perché il sole in quota è forte.
Quanto al programma, la stagione secca richiede prenotazioni anticipate, quella delle piogge giorni di margine e biglietti flessibili. Prima di pagare conviene controllare le condizioni di cancellazione di hotel e tour, spesso più importanti nei mesi piovosi. Il meteo mese per mese dà il dettaglio di ciascun mese.
Domande frequenti
La stagione delle piogge è troppo umida per visitare il Machu Picchu?
È possibile e più tranquilla, ma i panorami possono restare nascosti e gli spostamenti sono meno prevedibili.
Quando è chiuso il Cammino Inca?
Chiude per manutenzione a febbraio.
E la costa?
Lima è più soleggiata nell'estate australe e grigia e umida in inverno, l'opposto della montagna.
Qual è il mese migliore in assoluto?
Spesso si cita maggio, perché le piogge sono finite e la folla non ha ancora raggiunto il picco. Ottobre è una buona alternativa. Sono entrambi mesi intermedi con un certo rischio meteo.
Di notte fa freddo in stagione secca?
Sì. Nella regione di Cusco le notti possono scendere sotto zero a giugno e a luglio, e molti hotel hanno un riscaldamento limitato. Conviene portare strati caldi e informarsi sul riscaldamento al momento della prenotazione.
I voli hanno più ritardi nella stagione delle piogge?
Nuvole basse e temporali possono ritardare i voli verso la montagna in qualsiasi stagione, ma i mesi piovosi portano più disagi. Meglio scegliere voli al mattino e tenere un giorno di margine prima di una partenza internazionale.
L'Amazzonia è migliore in stagione secca?
I mesi più asciutti rendono il viaggio più facile, con fiumi più bassi e meno rovesci, ma la foresta si può visitare tutto l'anno. Prima di prenotare conviene controllare il meteo per regione.